По пути набрал полную сумку всякого хлама: голышей, грибов, среди которых вполне могли оказаться и ядовитые, немного ягод и различных трав до кучи. Идентифицировать и использовать всю эту растительную биомассу мог бы разве что травник, я же рассчитывал продать "сено" скупщику по сходной цене. Благо общий вес поклажи все еще не превышал значения в 70% от максимума, так что переносимый вес нисколько не отягощал движения.

Отличным приобретением стал огромный дрын, который вполне годился на роль дубины. Я выковырял его из кучи веток присыпанных пожухлой листвой, кое как зачистил область рукояти от мелких сучков, взял в обе руки и оценивающе замахнулся. Движения выдалось неловким, однако заявленные характеристики нового оружия компенсировали нехватку скорости за счет внушительного превосходства в параметре урона над бронзовым ножом: 36 против 5. Дубина имела шанс наложения статуса "оглушение" на цель в случае критического попадания, что определило мой окончательный выбор.

Я вышел к небольшому ручью, извилистой змейкой разрезающему лесной массив. Он казался совсем не глубоким и слишком стремительным для равнинной речушки. Чистая прозрачная вода играла на солнце переливами бликов и ярких отсветов. Небольшие рыбешки в безудержной гонке мчались в бурлящем потоке повинуясь воле течения. Казалось их можно легко поймать - достаточно только протянуть руку.

Как выяснилось позже, рыболов из меня получился не ахти: ничего не вышло ни с первой попытки ни с десятка последующих. При этом я изрядно просел по энергии. Желтая полоска в области интерфейса замигала в унисон с красной. Даже не заметил, как потратил всю "стамину".

Обучающие подсказки продолжили информировать о падении игровых кондиций персонажа:

В случае снижения параметра "здоровье" до нулевой отметки, герой окажется на земле , теряя способность к передвижению, лишаясь возможности общаться с другими игроками или использовать предметы. Х отя персонаж не может погибнуть окончательно, смерть приносит с собой некоторые неприятности и штрафы. Если в течении 5 минут после начала отсчета не подоспеет помощь, персонаж герой автоматически переносится к ближайшему обитаемому поселению с храмом или церковью. Внимание! Здоровье вашего протагониста находится на критической отметке. Воспользуйтесь услугами лекаря, мага-священника или съешьте что-нибудь полезное .

Недолго думая, закинул в рот кусок хлеба и для порядку пережевал мякиш. Полоска здоровья среагировала поползновением вправо - не до конца, лишь едва заметно. Пришлось прикончить половину каравая чтобы восполнить нехватку хитпоинтов полностью. Помирать-то не хотелось, пусть даже виртуально.

С энергией имелась аналогичная история. Бла, бла, бла: не сможете быстро передвигаться или атаковать... Выпейте воды, выспитесь в гостинице или разбейте лагерь.

"Даже флягу зажали, или хотя бы кружку какую-нибудь." - пробурчал я, получив еще один повод посетовать на скудность скарба и со вздохом зачерпнул холодной воды из ручья сложенными в лодочку ладонями. Как выяснилось питье восполняло энергию не слишком эффективно. Вернее я сразу столкнулся с неким лимитирующим параметром, назовем его вместимость желудка, который не позволял поглощать продукты и жидкость в больших объемах в единицу времени. Неужели это также подлежит прокачке? В таком случае потолстеет ли персонаж при систематическом обжорстве?

Запастись водой по понятным причинам я не мог и отправился дальше. Постепенно лес становился реже, а пейзаж живописнее, значит и риск навлечь неприятности на свой зад поменьше. В подтверждение моей теории из-под корней ближайшего дуба выскочил безобидный кролик. Никаких надписей угрожающего цвета и иных зловещих пометок с ним ассоциировано не было, стало быть - ровесник. Хотя куда уж ему - явно слабее!

Пришла пора испытать себя в бою. Не то чтобы схватка обещала быть сколь-нибудь захватывающей и увлекательной, однако имелись все предпосылки извлечь пользу из неравного поединка.

Заяц оказался матерым. Зараза не давался и шнырял из стороны в сторону, умело ускользая от атак, однако я не терял надежды познакомить его с моей дубиной.

- Эй. Полегче живодер! - слегка насмешливый девичий голос пресек затеянную мной погоню. Зверек как будто все понимал и запрыгнул на руки появившейся из ниоткуда заступнице. Черноволосая девушка с точеной фигуркой и крайне приятными чертами лица почесывала кролика за ушком как какого-нибудь домашнего кота и глядела на меня с нескрываемым укором, слегка покачивая головой.

Подведенные веки и длинные пушистые ресницы подчеркивали красоту ее выразительных серых глаз. Яркие чувственные губы, аккуратный носик и высокие скулы делали её неотразимой и похожей то ли на какую-то популярную актрису, то ли на известную фотомодель. Жаль, что в реальности таких одна на десяток другой миллионов, зато в игре - каждая вторая.

- Ну почему сразу живодер? Доблестный охотник! - я вышел из легкого оцепенения и принял преисполненную достоинства позу.

- Оно и видно. Вот только зайчиков трогать не рекомендую, бесстрашный рыцарь.

- Это еще почему? - я предпочел проигнорировать откровенную шпильку в мой адрес.

- Да есть тут одна легенда. Даже не легенда - скорее факт. Если без всякой нужды обижать белых кроликов, то с большой вероятностью появится дух чащи - он же леший. Дропа с него никакого, и экспы ноль, а бить тяжело. Завалить такого сможет только слаженная группа из четырех-шести бойцов уровня так эдак 25-го. Вот только кому это надо, если награды нет? Еще и репутация страдает, а с лесным народцем лучше лишний раз не ссориться.

- Как у вас тут всё сложно.

- Ничего особенно. Скоро сам все узнаешь. Смотрю ты совсем ноичок! Давай я тебе помогу. Так то я "пристка" по профессии.

- Кто, прости?

- Ну священник. Тридцать восьмой уровень. Лечение прокачано, воскрешение там, все дела.

- И на кой черт я тебе сдался?

- Поможем друг другу.

- Правда? И что от меня потребуется?

- Раз в сутки, где-то в этом в лесу появляется моб - ужасный волк. Минибос. В бою может призвать еще с десяток себе подобных. У него всего-навсего пятый уровень, поэтому если с ним разделаюсь я, то никакого лута не получу и убийство не защищают. Есть тут такая защита от фарма высокоуровневыми игроками. Вообще с него ничего особенного не добыть - разве что простецкий хламец для нубов. Он весь твой.

- Кстати я слышал вой в районе оврага в паре минут ходьбы к северу. Может это он и был?

- Других волков тут не бывает. Сама судьба!

- А тебе-то какая выгода? - я не столько не доверял собеседнице, сколько сомневался в ее бескорыстии.

- У меня еще с давних времен завис квест на его убийство. По-нубству силенок не хватило. Помню тогда еще пробовала его завалить в группе с мечником, волк тогда он нас обоих уделал. В журнале до сих пор запись болтается. Вот не поверишь - очень меня раздражает такой беспорядок.

- Ну окей, согласен.

- Вот и отлично. Создавай группу и кидай инвайт. Я псину трогать не стану и буду только тебя подхиливать и бафать. Так система зачтет мне задание, а тебе опыта отвалит. Апнешь пару левелов, подкачаешься. Никто не останется в накладе.

- Тебя-то как зовут? Игровой ник почему-то не отображается. А ведь должен, наверное? - без всякой задней мысли поинтересовался я.

- Ну... Тут такое дело. Одна из фишек премиум аккаунта. Друзья и согильдяи видят, а остальным оно без надобности. Так удобнее.

- Как на счет дружбы? Ты привлекательная, я чертовский привлекательный. Подобное к подобному, как говорится!

- Ха. Это еще нужно заслужить, юный ловелас.

- Понятное дело, но как мне к тебе обращаться?

- Зови меня Тайка.

- От имени Таисия что ли, или жительница Таиланда? - и как тут не упомянуть, что игра-то была интернациональной. Игроки изъяснялись на родном языке, а встроенная система перевода ловко транслировала речь в понятную слушателю форму.