- Хочешь немного поиграть? Я только за, один на один! - он взмахнул крыльями и скрылся в небесах, растворившись в непроглядной пыльной взвези.

- Кавабанга! - донесся его традиционный боевой клич, за секунду то того как с небес обрушились потоки всепожирающего пламени.

1

Я потягивал прохладный черный чай смешанный с кофе через тонкую соломинку, изредка подгоняя ею кусочки подтаявшего льда. Сахара и прочих добавок принципиально сторонился, поэтому иной, на моем месте, счел бы напиток не слишком приятным на вкус. Думаю, и я сам не был в особом восторге от пойла, но похоже мне удалось убедить себя в обратном. Я получал наслаждение от процесса иного рода, ведь напиток отлично стимулировал мыслительные процессы и придавал бодрости, что казалось особенно важным после нескольких часов напряженной работы.

На экране монитора, от которого я никак не мог оторвать взгляд, бегали стройные ряды символов. Сотни и тысячи строк кода обретали в голове форму, материализовались в некоторое подобие механизма. Соединенные множеством связей черные коробочки, под крышками которых скрывались специфические алгоритмы, с определенным набором заданных процессов. Вот мы что-то кладем в один из них, дождемся обработки и возможно совсем другое достаем с обратной стороны, а затем передаем это далее по цепочке. Так работает конвейер программы.

Моя задача проста и в то же время нетривиальна: нужно найти такую комбинацию входных параметров, которую не предусмотрел создатель ящичка или даже всего "завода" и использовать полученные знания, для обхода заданных рамок и ограничений.

Упрощенно это выглядит так: к примеру, что станется с коробкой, куда обычно помещают твердые предметы, если в нее залить жидкость? Очевидно многое зависит от материала, из которого изготовлена ее оболочка. Если стенки картонные, то они, образно выражаясь, впитают влагу а сами сильно набухнут. Достаточно легонечко ткнуть в них пальцем чтобы проткнуть. Через полученное отверстие можно заглянуть внутрь и попробовать понять как работает спрятанный там механизм. Вдруг стенки деревянные? Тогда вода просочиться через щели между дощечками. Есть вероятность, что наружу выйдет какое-либо растворенное вещество, что ранее пребывало внутри. А если зазоров нет? Дерево вполне возможно отсыреет настолько, что окажется способно проводить электрический ток. Тогда приложим достаточной силы заряд к корпусу, в надежде хоть как-то повлиять на работу какого-либо дочернего компонента. Металл? Замкнуло, заржавело... Любая мелочь способна натолкнуть на определенные размышления, приблизить к решению. Каждая задача требует своего подхода, неизменно творческого, хотя и заезженные варианты по-прежнему часто прокатывают.

Как вы могли догадаться, я специалист по компьютерной безопасности или попросту хакер. Хотя самому мне больше нравится определение цифровой архитектор. Вот моя история...

- Готово. Фейт, лови "рут". - в динамиках гарнитуры послышался короткий пассаж. Это был зашифрованный канал. Общение проходило в режиме конференции по протоколу собственной разработки, что в значительной степени гарантировало конфиденциальность. Наша команда состояла из шести человек. Последние двенадцать часов мы все глубже и глубже проникали в систему повышенной защищенности, шаг за шагом преодолевая рубежи ее эшелонированной обороны.

Это был турнир, своего рода проверка на профпригодность. Конкурс проводился крупнейшим порталом сетевого андеграунда, хакерской сцены так называемых "Вайтхетов" или белых шляп по нашему. Баталия специалистов по компьютерной безопасности, специализировавшихся на поисках уязвимостей, усилия которых направлялись не на получение наживы, а исключительно для продвижения безопасного кода и помощи разработчикам софта. Победители могли рассчитывать на заказы от гигантов индустрии разработки ПО, а значит на высокооплачиваемую, и что немаловажно, законную работу.

Кстати, Фейт - это мое имя, а не ник или псевдоним, под которым привык скрываться наш брат в сети. Да, да, вы не ослышались, именно так меня нарекли родители при рождении. Чем руководствовались предки, обрекая сына на вполне предсказуемые проблемы со сверстниками в детские годы доподлинно неизвестно и, кажется, уточнить сей момент уже не получится никогда. Так уж вышло, что отец с матерью бесследно исчезли когда мне не было и года отроду.

И я неминуемо оказался бы в казенном доме или того хуже - на улице, если бы не тетка - сестра матери, которая оформила опекунство, избавив меня от гарантированного прозябания в приюте. Новая семья жила в небольшом городке с населением около пятидесяти тысяч человек - типичное провинциальное захолустье. Мы не шиковали, но и не прозябали в нищете, как и многие тогда... Я плохо помню те годы, но детство прошло вполне нормально, без других заметных потрясений. Росли вместе с кузеном, как сейчас стало модно называть двоюродного брата, и всегда отлично с ним ладили. Нет, ну мелких потасовок конечно хватало, но все они заканчивались примирением, как это и должно быть - без всяких затаенных обид.

- Господа, мы внутри... - спокойно произнес я, как только проник за фаерволл.

- В говно их разделали, уродов! - прозвучал обрадованный голос Митьки, который пребывал в своем привычном образе - эмоционального, с претензией на экспрессию человеконенавистника. Говорят, полные люди, как правило, добрые и покладистые... возможно, но этот индивид, явно был исключением из правила. Неизменно бородатый, огромный как разбухший от переизбытка воды бурдюк дядька, меж тем, был отличным инженером-схемотехником и в целом неплохим товарищем, хотя порой казался жуткой ехидной и занозой в заднице.

- Отправляю подтверждение... Готово!

- Да, сучара, да! - едва ли не синхронно выдали традиционный победный клич остальные члены команды.

- Хе-хе. А я вам что говорил?! Чутье, знаете ли. - подал голос Ден, более известный в сети как "XWing" или просто "Икс". Высокий худощавый парень в очках с толстыми линзами и акне на пол морды лица. На удивление оптимистичный, веселый и общительный малый, что не слишком соотносилось с наружностью типичного, прости господи, задрота. Очень способный математик, асс алгоритмов, наш штатный криптоаналитик.

Я получил не грубый, но вполне ощутимый толчок в плечо. Миха - брат которого я упоминал и все это время находился в одной со мной комнате, подскочил с места и вот так, по-своему, поздравил. Обычно я не слишком жаловал неуместный физический контакт и часто открыто по этому поводу возникал. Кузен это знал и частенько пользовался, когда хотел вызвать мое раздражение. Однако сейчас я пребывал в приподнятом расположении духа и отмахнулся больше для порядка, чем по делу. Миша также являлся членом нашего небольшого коллектива, хотя и не играл в нем первой скрипки. Ему легко давалось практически все, эдакий мастер на все руки, хотя зашибенных высот не достиг ни в одной из областей. Рабочая лошадка. Внешность также не слишком выразительная - средне приземленная, что тут еще сказать.

- Йее-е, мазафака! - с небольшим запозданием пришла реакция нашего удаленного "сотрудника", который как всегда использовал для связи длиннющую цепочку промежуточных (прокси) серверов, отчего частенько запаздывал на пару секунд. Эдакий гость из недавнего прошлого. Алекс с восьми лет проживал в пресловутых Соединенных Штатах и помимо легкого американского акцента, грешил регулярным проникновением в лексикон заморских словечек-паразитов.

- Да, черт тя дери, "Си-Си". Опять по пендоски? Ты же в приличном коллективе, здесь всё кроме русского трехэтажного - моветон, похабщина, ересь и так далее... Ну, да ты понял?! - возлютовал Ден, направляя шутливые лучи ненависти в адрес Александра.

Си-Си обитал в небольшом, но известном чуть ли не на весь земной шар городе Санта-Барбара, что в штате Калифорния. Очевидно, свое прозвище он получил по факту прописки - в честь персонажа самого бесконечного из сериалов современности, хотя сам величал себя "El-Sorrel".