Стройка стоял на балконе. Вычислял. Анализировал. Вырабатывал стратегию. Когда на балконную платформу вышел суб-альфа Квендикс во главе своих скитариев авангарда, Стройка не обернулся.

— <Храм-кузница в наших руках, альфа-примус>, — доложил Квендикс. — <Все силы противника уничтожены>.

— <Очень хорошо, суб-альфа>, — сказал Стройка. — <У твоих скитариев есть время для молитвы, помазания повреждений освященными маслами и пополнения боеприпасов>.

— <Спасибо, альфа-примус>.

— <Нет>, — сказал Стройка. — <Это тебе спасибо, альфа Квендикс. Я повышаю тебя в звании на основании твоего послужного списка и в связи с потерей твоего непосредственного начальника>.

— <Это честь для меня, альфа-примус>.

— <Да>, — ответил Стройка. — <А ты окажешь честь мне и Богу-Машине, за которого ты сражаешься. Я намерен выступить с передовой колонной скитариев и занять главный храм-кузницу как можно скорее. Мне нужно, чтобы твои когорты заняли Цинодон-Дельта, Цинодон-Гамма и Диспирия-Омикрос так же быстро, как вы захватили этот храм. Мы не можем позволить магистрам этих кузниц ударить во фланг нашего наступления. Вопросы?>

— <Нет вопросов, альфа-примус>, — транслировал в ответ Квендикс.

— <Хорошо. Вышедших из строя скитариев вернуть к месту высадки, и сообщить принцепсу Деке, чтобы его сикарийцы подвезли боеприпасы и энергию наступающим колоннам>. — Стройка знал, что это поручение будет принцепсу глубоко отвратительно. Однако настало время спустить ржаволовчих Деки с цепи. — <А когда он прибудет, сообщите ему, что у меня есть задача, более соответствующая его способностям>.

1001

Халдрон-44 Стройка стоял в чудовищной тени Магнаплекс Максимал. За гигантским храмом-кузницей бушевало сияние демонического ядра планеты, а сама главная кузница Вельканос Магна давно являла собой храм в честь инфернального союза человека и машины с демонами и Губительными Силами варпа.

Магнаплекс Максимал был кошмарным чудом висящих над пропастью кузниц и водопадов расплавленного железа, жидкий металл освещал тьму, свирепо кипя и булькая, стекая в широкий ров, выполнявший одновременно защитную и эстетическую функцию. Огненные каналы стекались к гигантскому храму-кузнице и широким каскадом изливались в огромную пропасть, воссоединяясь с чудовищной демонической сущностью, породившей их. Абистра-Диномикрон, адский покровитель проклятого мира-кузницы и податель его сверхъестественной мощи и энергии.

Когда-то главный храм-кузницу окружала круглая площадь с выступающими четырехугольными площадками, образующими как бы зубья шестерни. Это чудо было видно с орбиты и своею формой прославляло Омниссию. Теперь от нее остался лишь расколотый отрезок магистрали из черного камня, а большая часть площади была потеряна в катаклизме, обнажившем ядро планеты.

На четырехугольных площадках теперь громоздились горы гниющего мусора и костей — останки кибернетических конструктов, которые чем-то провинились или разочаровали архи-фабриканта и демона-покровителя, Лордом-Профетехносом которого объявил себя Гнострамари. Нечестивые символы, посвященные демону и гибельным божествам варпа, были вырезаны в камне площади и на опорах поднятых над землей рельсовых путей и линий поездов на магнитной подвеске, опутывающих остатки площади-шестерни подобно разросшимся металлическим лозам.

Именно здесь — перед искаженным храмом-кузницей, изрыгавшим адский металл и демонические машины, которые заработали Вельканос Магна дурную славу — здесь архи-фабрикант решил дать бой.

Сражение бушевало несколько часов. Скитарии авангарда под командованием Стройки упорно пробивались вперед, когорты бесстрашных кибернетических солдат, излучавших радиацию от своего разрушительного оружия. Двигаясь по горам обломков и мусора вокруг храма-кузницы, безупречные воины Омниссии в красных одеяниях и серебристой броне продолжали свое наступление.

Отряды рейнджеров подбирались к врагу по обломкам машин и руинам рельсовых путей, которые были взорваны, а их опоры повалены, чтобы создать препятствия. Со своими гальваническими винтовками и аркебузами рейнджеры накрыли поле боя, заполненное раздробленным камнебетоном и искореженным металлом, градом огня. Выстрелы гальванических винтовок вызывали перегрузку, превращая оскверненных механоидов в адские фонтаны сыплющих искр. Пули аркебуз из обедненного трансурана пробивали броню и здания, разрывая врагов в них в вихрях крови, машинного масла и обломков механизмов. Скитарии авангарда, путь которым расчищал ураган столь точного огня, продолжали наступать.

Сикарийские ржаволовчие атаковали заброшенные цеха и фабрики, вырезая укрывавшихся там солдат Темных Механикум. Мерцающими и гудящими трансзвуковыми клинками ржаволовчие разрубали кибернетических варп-мутантов, приканчивая оскверненных механоидов ударами аккордовых когтей, с легкостью прорезающих плоть и бионику.

Халдрон-44 Стройка взобрался на спину дюнного краулера «Онагр», возглавлявшего колонну других паукоподобных бронированных машин, шагавших по дымящимся обломкам, усыпавшим поле боя. Уцепившись за корпус краулера одной бионической рукой и носком металлической ноги, Стройка двигался к позициям врага во главе колонны машин, похожих на раздутых металлических пауков. Выстрелы искореняющих лучевиков распыляли боевые порядки противника, а лучи нейтронных лазеров превращали покрытые шипами вражеские машины и чудовищных автоматонов в сыплющие искрами выгоревшие обломки, и дюнные краулеры вновь упорно продолжали наступление. Управляемые сервиторами «Железные шагатели» проворно двигались по усеянной трупами и обломками местности. Маневрируя между дюнными краулерами, они выпускали широкие лазерные лучи по приближающимся отрядам пехоты противника и искаженным силуэтам вражеских легких машин.

Для командира скитариев битва была хаосом, накладывавшимся на хаос. Пока его легионы обменивались залпами с отвратительными ордами существ, являвших собой оскверненный варпом сплав человека и машины, оптика и филактическая связь Стройки обеспечивали ему более полное представление и понимание боя.

Когитаторы Стройки нагрелись под тканями и пластеком мозга. Углы и траектории лучей и снарядов обновлялись непрерывным циклом. Поле боя в его оптике было заполнено вспыхивающими подсвеченными силуэтами. Перекрестия прицелов переключались с одной цели на другую, опознавая искаженные очертания солдат Темных Механикум.

Данные фиксировались и обновлялись непрерывно, извещая Стройку об открывавшихся стратегических возможностях, подкреплениях противника и потерях скитариев. Каналы филактической связи и сообщения по воксу воспроизводили какофонию боя в его разуме. Смоделированные его когитаторами варианты исчезали — скорость, с которой разворачивались события, опережала их, и оптические фильтры демонстрировали Стройке поле боя во всем его ауспектральном великолепии.

Сквозь поток накладывающихся друг на друга данных и принимаемых в секунду решений, от которых зависела жизнь и смерть, непрерывно ощущалось присутствие фабрикатора-локума. Усиленный филактическими антеннами «Онагров» голос Энгры Мирмидекса эхом раздавался в разуме Стройки.

— <Единица Стройка…>

— <…приближается божественная машина типа «Боевой пес»…>

— <Соотношение пораженных целей и потерь боевых манипул снижается…>

— <Зафиксирован неопознанный выброс энергии, шестой зубец шестерни…>

— <Омниссия ведет нас во всех делах…>

— <Протокол 96/3-1 утверждает…>

— <… доложить обстановку…>

— <Точность огня снизилась на 0,24 %., -.