- У меня есть условие.

Армен держал ее за руку, все еще протягивая другой рукой ей коробочку с кольцом. Он вопросительно взглянул на нее, ожидая, что она скажет.

- Я хочу, чтобы Василина сама выбрала себе мужа, - она открыто посмотрела в глаза любовнику.

Армен Мизгорян на секунду сдвинул брови.

Это все меняло!

Еще в прошлом году его названный сын просил руки Василинки. И несколько месяцев назад Армен дал свое согласие парню.

Армен нашел Артура, путешествуя по Европе. Меняя города и отели, имея неограниченное количество денег, он нигде не останавливался надолго. Вино, женщины, развлечения - именно так проводил свое время Мизгорян в дальних странах.

Усталый и рассерженный парень, каким был тогда Армен, искал место ночлега. В этот день все не клеилось. Он забыл заказать себе отель, а из-за симпозиума все хорошие отели были заняты. Оставив вещи в камере хранения, Армен бродил по вечернему городу, вспоминая девушку, которые просил себе в жены. В этот момент на него налетел паренек лет семи-восьми. За ним гнался довольно приличный джентльмен, крича, что паренек украл у него кошелек.

Глядя мальчишке в глаза, Армен увидел в нем себя. Злой и потерянный, он не знал куда ему деваться. Вернув мужчине его кошелек, Мизгорян просил не вызывать полицию, а мальчишку придержал. Выпытав за чашкой горячего шоколада все горести ребенка, он узнал, что зовут его Артуро Романо и он остался практически один.

Мать Артуро была при смерти. Ее семья отказалась от девушки, когда она вышла замуж за картежника. Когда отца убили в пьяной драке, Адриана Романо осталась одна с ребенком. Они жили в нищете, а когда ее подкосила болезнь, стало совсем худо. Артуро воровал, чтобы кое-как выжить...

Слушая мальчика Армен, проникся горестями ребенка. Три месяца Мизгорян провел в маленьком итальянском городке, вместо трех запланированных дней. Уезжал он оттуда с тяжелым сердцем и приемным сыном. Мать ребенка умерла, не захотев бороться за жизнь, а Артуро доверился опеке Мизгоряна. Оформить необходимые документы, не составило труда, имея неограниченные финансовые возможности, так Артур стал Мизгоряном, а Армен отцом.

Мальчик рос любознательным, активным ребенком. За все годы Армен ни разу не пожалел, что случайно попал в тот городок и встретил Артура. С каждым годом он все больше гордился успехами сына и готовил его к новой роли - роли главы клана Мизгорянов.

Перед глазами Армена промелькнул образ Артура, когда он ответил Тамаре:

- Я принимаю твое условие. Однако оставляю за собой право одобрения представленной кандидатуры.

Это было большее на, что могла надеяться Тамара. Она наклонилась к Армену и обвила его шею руками.

- Я согласна! - Прошептала она.

Впервые с тех пор, когда он решил сделать предложение Тамаре, он вздохнул свободно, прижимая ее к себе крепче.

- Примерь, - прохрипел он, открывая коробочку.

На красном бархате лежало тоненькое колечко из белого золота с камнем продолговатой формы. Оно было в меру скромным, как любила Тамара, но очень красивым и дорогим.

- Оно очень красивое, - прошептала Тамара.

- И очень тебе идет, - добавил Армен, целуя ее. Он едва скользнул губами по ее щеке и тотчас же отпрянул, выполняя обещание.

Тамара ликовала. Она не думала, что Армен действительно будет держать слово, не настаивать на сексе, хотя его нельзя было уличить в вероломстве.

Что ж, ей было о чем подумать! Она никогда не имела свободы выбора. С самого детства отец господствовал в доме, а после их смерти она попала под опеку главы клана - мистера Мизгоряна старшего. Не имела она выбора и в поиске мужа. Их познакомил Мизгорян старший на одной из вечеринок, устраиваемых Мизгорянами. Даже после смерти мужа, Тамара попала в зависимость от Армена.

Спустя годы она могла сказать о нем лишь хорошее. Он был хорошим "хозяином". Он добр, честен, верен своим принципам, но он оставался ее хозяином, как она называла его в шутку и только сама с собой.

- Я все же пойду, - заявила она.

Армен поднял руки, словно оставляя право за ней.

- Мы скоро увидимся? - легкая улыбка тронула губы Мизгоряна.

- Не знаю, - пожала плечами Тамара, подхватывая игру.

Когда она выходила, Мизгорян услышал ее задорный смех.

Спустя несколько часов после того как Тамара ушла, Армен, одетый в элегантный синий костюм для выхода, сидел на террасе с бокалом бренди.

- Я тебя повсюду ищу! - раздался голос Артура.

- Сын, - обреченно начал Армен, - мне нужно с тобой поговорить.

- Что-то случилось?

Артур нервно оглядывал отца. За годы прожитые бок о бок, Артур ни на мгновенье не забывал, что для него сделал Мизгорян. Всю свою жизнь Артур старался быть на высоте. В свои двадцать три, он был в совете директоров отцовской компании, эта должность досталась ему не за красивые глаза. Он не брал пример с сыновей, теперь его, многочисленной родни. Когда они путешествовали по Европе, Артур учился, работал и снова учился.

Теперь, когда он понял, кем ему предстоит стать, он стал еще более требователен к себе. Особенно сейчас, когда ему предстояло жениться.

Василину он встретил в доме своего отца еще в детстве. Она часто гостила в их доме, пока была маленькой. Однажды все изменилось. Артуру казалось, что Тамара виновна в этом. Она перестала брать с собой Ваську, увидев заинтересованность ею Артура. Это он понял едва ли не сразу. Даже отношение Тамары к нему изменилось в худшую сторону. Пока он был мальчишкой, она была рада его обществу. Они много шутили и смеялись, Тамара участвовала в их с Василиной играх, звала его к себе в гости. Чем больше он взрослел, тем больше отдалялась от него Тома. В один момент Артуру казалось, что она стала его бояться.

Если бы Артур не знал, что Тамара является любовницей отца, он бы думал, что она боится мужчин. Он не раз замечал, как она одергивает руку, на совершенно невинное мужское прикосновение и старается держаться подальше на вечеринках, танцует только с отцом и только у него ищет поддержки, а Ваську и вовсе прячет от людей.

Артур улыбнулся, вспоминая Василинку.

Вернувшись мыслями к отцу, он напомнил:

- Так что случилось?

- Давая тебе разрешение жениться, я не учел кое-что...

- Папа, ты хочешь отдать ее другому? - возмутился Артур.

- Нет, нет. Лучшего мужа для девочки не найти, но я кое-что пообещал ее матери.

Зная Тамару, ему на мгновение показалось, что отец дал обещание отправить Василину в монастырь. Но Армен продолжил:

- Не знаю как, но она взяла с меня обещание отдать ее дочь, только за того, кого она выберет сама.

- И напугал же ты меня, - смягчился Артур.

- Хочу тебя предупредить - будет не просто.

Артур улыбнулся, серьезному тону отца, но Армен продолжил уже более настойчиво:

- Артур, жизнь Тамара началась не очень хорошо. Она была почти девчонкой, когда мой отец выдал ее замуж. Я тогда сам был молод и не силен в интригах, поэтому она досталась Артему Павленко. Он был старше меня, умнее, а главное в нем твой дед, видел себя. Беспринципный негодяй с амбициями, к тому же красавец - в общем, настоящий итальянец, по мнению моего отца. Ведь его сын обезображен еще в детстве, а он должен мириться с этим.

Когда я пришел к отцу просить руки Тамары, он посмеялся надо мной, назвав нас "красавица и чудовище". Через неделю Тому выдали замуж за Артема, а я уехал за границу. Когда я вернулся, вместе с тобой, я нашел девушку в ее доме избитую и униженную, с маленьким ребенком.

Я долго ее выхаживал, но как следствие этой травмы она получила неприязнь к мужчинам. Не буду рассказывать как, но я смог сделать ее своей любовницей, Это было не просто. И, поверь, это было больше для нее, чем для меня. Хотя я так и не смог забыть ее. С тех пор прошло много лет, а она так и осталась той израненной девушкой.

Сегодня она согласилась стать моей женой, - добавил Армен, - в обмен на то, что Василина сможет сама выбрать свою судьбу.