- Но это займет...

   - У себя я вашу начинку выковырял в считанные секунды, а у вас целая дюжина медиков! Действуйте!

   - Вот, уроды! - за спиной Стивенса сквозь зубы прошептал Ткаченко.

   - Эти корабли наше единственное спасение на случай атаки заргатов, Барнетт!

   - Вот-вот, полковник. Поэтому не теряйте время. Даю еще четыре минуты на раздумье, а затем устраиваю большой фейерверк! Хрен с вами и со всей этой колонией! Пусть все катится к черту! - гаркнул каторжник и прервал соединение.

   - Сколько их? - взглянул на Стивенса Престон.

   - Предположительно двенадцать человек. Верховодит Крейг Барнетт- новичок из последней партии, прибывшей на "Зевсе". И срок-то небольшой - попался на содержании подпольного дома свиданий, - тяжело вздохнул полковник.

   Престон пробежался глазами досье Барнетта и скривился, словно от кислого яблока:

   - Бывший военный, из флотских. Участвовал в трех вооруженных конфликтах, да еще и в качестве полевого медика. Вот это действительно важно, а вы говорите "дом свиданий". Кто-нибудь вообще читает эти досье? Этот фрукт должен на Европе париться, среди военных.

   - Осталось три минуты, - напомнил Брюнель, переглянувшись с Ткаченко.

   - Соглашайтесь, Ллойд.

   - Вы с ума сошли, Даглас? - удивленно взглянул на Престона Стивенс.

   - Нет еще! - сорвался на крик Даглас. - Это вы тут с ума посходили! Как могли допустить такое?!

   - У вас есть план, капитан? - Брюнель успокаивающе положил ладонь на плечо Престона.

   - Есть, - ответил Даглас, продолжая недовольно поглядывать на пунцового Стивенса.

   ГЛАВА 4

   Поток освобожденных заключенных стремительно распространялся по помещениям подземного города колонии "Ставрос". Часть из них, самостоятельно отделавшись от электрочипов, бросилась мародерствовать, но большинство хлынуло к причалам, у стенок которых высились "Зевс", "Гепард" и "Архонт". У выхода к "Зевсу" и "Гепарду" каторжников встретила баррикада, за которой укрылись вооруженные охранники и администрация колонии во главе с комендантом, а в зале комплекса, у которого был пришвартован "Архонт" Лис и Буба, размахивающие пистолетами.

   - Двигайтесь, к причалу "Синий", к "Зевсу"! Будем грузиться на него! - надрывал глотку Лис. - "Архонт" без капремонта не взлетит, на нем только пушки целы. Мы с него прикроем вас, но нужны техники и инженеры. Есть такие? Давай сюда!

   Пара крепких парней в тюремных робах, сразу же подскочили к столу, который Лис использовал в качестве возвышения. Это были Кейтаро Симадзу и Семен Нагель - агенты из группы Варгас.

   - Лис, мы флотские! С любой техникой управимся без проблем!

   - Становитесь рядом с Бубой, - указал Лис в сторону своего приятеля.

   Еще несколько десятков человек облепили стол Лиса, но Симадзу парой увесистых затрещин быстро осадил самых прытких и, наклонившись к уху Лиса, указал на Солу, проталкивающуюся сквозь толпу:

   - Вон тот малец с банданой на голове работал инженером на космодроме Новой Калифорнии. Все суда, как свои пять пальцев знает - хороший специалист. В серьезном деле пригодится.

   - Откуда вы такие ловкие? - насторожился Лис.

   - Новички. Прибыли на "Зевсе", будь он неладен.

   - Ладно, вытягивайте приятеля. Знаете еще кого?

   - Только Барнетта, но не вижу я его здесь.

   - Он уже там, - довольно улыбнулся Лис, махнув пистолетом в сторону шлюза. - Всем заправляет. Ладно, тащи мальца к Бубе, а я еще парочку человечков подберу.

   Симадзу улыбнулся в ответ. Его и без того узкие азиатские глаза превратились в темные щелочки.

   Спустя пять минут команда, набранная Лисом, заперлись в причальном челноке и тот неспешно направился к головному шлюзу "Архонта".

   - А ты смазливый, паренек, - придвинулся вплотную к Соле воняющий потом двухметровый детина.

   - Прекращай, Молот, - сморщил нос Лис, наблюдающий за салоном с передней скамейки. - Не время для свиданий.

   Детина надул губы и сощурил маслянистые глаза:

   - Бьюсь об заклад - это девчонка!

   - А ведь точно! Паренек физиономией чертовски на девку смахивает, - заерзал на скамейке напротив Буба и пихнул локтем каторжника рядом - невысокого плотного субъекта с близко посаженными глазами и руками-лопатами. - Взгляни-ка повнимательней, Зуб!

   Челнок остановился, достигнув "Архонта", и кабина с пассажирами пошла вверх, чтобы пристыковаться к шлюзу.

   - Хватит! Я сам разберусь, - нахмурился Лис и вперил взгляд в Варгас. - Тащи свой зад сюда, малец.

   Сола подошла к поигрывающему пистолетом в руке Лису. Симадзу и Нагель приготовились.

   - Разберись, разберись, - вскочил со своего места Буба, выдергивая из кобуры "стражника". - И пусть расскажет, с какого она бокса...

   Последнее слово застряло у Куржича в горле, когда парень с азиатскими глазами, внезапно оказавшийся у него за спиной, неуловимо быстрым движением сильных рук с хрустом свернул каторжнику шею. В то же время Молот получил от Нагеля сокрушительный удар локтем в висок. Голова его мотнулась, словно мяч в баскетбольной сетке, и упала на грудь. Потная туша осела бесформенной горой на палубу.

   Лис ничего не мог сделать. Сола одной рукой сломала ему запястье, а цепкие пальцы второй сомкнула на адамовом яблоке.

   - Кому из вас больше доверяет господин Барнетт? - спросила Варгас, посматривая то на Лиса, хрипящего от боли, то на Зуба, съежившегося под прицелом плазменных импульсаторов Сумадзу и Нагеля.

   - Наверное, все-таки тебе, Лис? - улыбнулась Сола, разжимая пальцы и выхватывая из-под робы "корсар".

   - Д-да, - сипнул Лис, не в силах отвести взгляд от черного зрачка импульсатора.

   - Отлично, - сделала шаг назад Сола. - Сделаешь все как надо - останешься в живых и получишь хорошую награду. Согласен?

   Прежде чем Лис ответил, Сола быстро отвела руку в сторону и всадила плазменный заряд в грудь каторжника жмущегося к стене в противоположном конце салона. Оставив широкий темный след на обшивке, Зуб сполз к ногам Нагеля и Симадзу.

   - Согласен? - насмешливо вздернув бровь, повторила вопрос Сола.

   - Да, - быстро закивал Лис, под звук щелчков фиксаторов стыковочного узла.

   - Только сделай нормальное лицо. Жизнь удалась!

   Лис снова послушно кивнул и Варгас швырнула его к пульту связи, на мониторе которого мутно проявилось чье-то лицо:

   - Лис, где вас черт носит? Где народ? Люди нужны позарез.

   - Здесь, босс, - приник к экрану Лис. - Нашел несколько спецов, бывших флотских.

   - Сколько их? Трое? - прищурился человек на экране. - А где Буба?

   - У него от свободы совсем крыша поехала, босс. Вдруг сорвался и побежал кому-то мстить. Кретин, одним словом.

   - Без моего разрешения?! Урод! - рассвирепел человек на экране, но быстро остыл и уже миролюбиво добавил: - Ладно, заходите. Здесь разберемся.

   Сола поджала губы. Интонация голоса Барнетта на последних словах ей не понравилась. Ощущалось тревожное сомнение. Поймав взгляд Семена Нагеля, она поняла, что не ошиблась и кивнула.

   - Пойдешь впереди и без выкрутасов, - Нагель положил Лису руку на плечо, другой крепя тому под трофейный бронежилет липкий брикет пластиковой взрывчатки. - Поздороваешься и представишь нас. И будет тебе счастье.

   - К-как представить? - задрожал Лис.

   - Просто. Как друзей, - с доброжелательной улыбкой ответил Семен и подтолкнул каторжника к створкам стыковочного узла.

   Барнетт оторвал взгдяд от экранов, на которых медики колонии, вместе с охранниками устроившие КПП у причала "Синий", разлучали каторжников с "закладками" и небольшими группами по шесть-восемь человек провожали на борт челнока, готовящегося для рейса к шлюзам "Зевса".