- Камеры в шлемах. А шлем Рона где? - показал Крейг глазами на руку охранника. - И никто по этому поводу не переживает. Они у них или не подключены, или никто из центрального поста наблюдение не ведет. Рутина расслабляет. Ты бей, а о чипах я позабочусь.

   Наконец, охранники закончили говорить и сержант, к облегчению Барнетта, снова скрылся в грузовом отсеке. Помрачневший Рон, в размышлении похлопывая себя по бедру дубинкой, подошел к трупам флотских и махнул каторжникам шлемом, зажатым в руке, призывая заняться делом. Крейг сграбастал мешки и еще раз красноречиво посмотрел на Ти-Мая. На самом деле позаботиться сейчас о Барнетте мог только чернокожий боксер.

   Надзиратель ничего не успел понять и среагировать, когда проходивший мимо Ти-Май с быстротой молнии развернулся и нанес ему сокрушительный прямой удар в веснушчатую физиономию. Кросс швырнул охранника к переборке. Шлем поскакал в одну сторону, полицейская дубина в другую.

   - Черт! - схватился за голову Ти-Май. - Мне конец!

   - Не вой, Ти-Май! Стягивай с него амуницию и пихай в мешок! - крикнул Крейг и бросился к рядам скафандров, к каждому из которых прилагалась полевая аптечка.

   - А что с оружием? Пистолеты надзирателей закодированы на владельцев.

   - Проверь здесь! - пнул Крейг ящик для инструментов. - В комплекте должен быть ручной плазменный резак.

   - Угу, - согнулся над ящиком Ти-Май.

   Разворошив аптечку, Барнетт нашел скальпель и, недолго раздумывая, вонзил его себе в шею. Кровь теплой струйкой заскользила по руке, но вместе с ней выскочил и чип. Выдавив на рану тюбик биогеля, Крейг подскочил к Ти-Маю. Но то ли негр дернулся, то ли ошибся сам Барнетт, но гигант с округлившимися глазами рухнул на внезапно подкосившиеся колени, а затем завалился на бок, густо заливая все вокруг кровью из неосторожно задетой вены.

   - А, черт! - расстроено выругался Крейг и, махнув рукой на умирающего боксера, принялся судорожно натягивать на себя амуницию и шлем надзирателя. Как только он захлопнул забрало, щелкнули створки переборочной двери и в проеме показался знакомый сержант. Крейг вскинул резак, целясь раструбом в его незащищенное бронированным стеклом лицо.

   - Что здесь происходит? - застыл сержант, но, стрельнув взглядом по сторонам, быстро все понял и крутанул пальцем кольцо на дубинке, зажатой в руке.

   - А вот и нет! - улыбнулся Крейг и нажал на гашетку.

   Перешагнув тело сержанта, Барнетт оказался в одном из носовых грузовых отсеков. Заметив среди контейнеров в противоположной стороне чьи-то макушки, он быстро направился туда.

   Со стороны морозильной камеры, тащя мешок с трупом, появились Лис и Буба. За ними показался охранник.

   - Ты чего здесь, Ронни? Где сержант? - спросил охранник, притормозив процессию ударом палки по плечу Бубы и положив ладонь на кобуру с пистолетом. Он явно что-то заподозрил.

   - Лис, Буба! Пригнитесь! - заорал во всю глотку Крейг, поднимая резак.

   Струя плазмы из резака и пуля "стражника" достигли своих целей одновременно, опрокидывая обоих дуэлянтов навзничь.

   Когда Барнетт пришел в чувство и открыл глаза, то первое, что он увидел, было лицо Бубы Курджича. Тот что-то быстро говорил, но звон в ушах и двоение в глазах не давали разобрать слов. Крейг сел и со стоном снял спасший ему жизнь, но ставший внезапно тесным шлем.

   - Надеюсь, у тебя есть план, - пробился сквозь звон голос приблизившегося Лиса. В руке у него виднелся "Стражник-9" - пистолет поверженного охранника. В руке Бубы нервно дергалась дубинка.

   - Пистолет на кодировке. Можешь выбросить, - буркнул, поднимаясь, Крейг.

   - Нам повезло, - растянул улыбку Лис. - В похоронной команде есть парень, который знает об оружии все. Быстро разберется - только дай в руки. Он за это уже пятый год сидит.

   - Я надеюсь на более мощный калибр - пушки этого замечательного корабля.

   Буба задрожал еще сильнее:

   - Охренеть! Вот теперь мы зададим им ж-ж-жару!

   - Подставляйте глотки, дармоеды, - достал окровавленный скальпель Крейг. - И чем быстрее, тем лучше.

   - Ну, что же, - Улле Хануссен вынул тонкую сигарету изо рта. - Моя работа по проекту "Снег" практически завершена. Думаю, что упаковка объектов и подготовка персонала к эвакуации займут считанные часы, Даглас.

   - Отлично, доктор, - кивнул Престон, тоже пуская облачко голубоватого дыма. Ученый находился в хорошем расположении духа и как только Престон появился в его кабинете, сразу же пригласил начальника охраны присесть в одно из кожаных кресел и предложил сигарету из своей обширной табачной коллекции.

   - Вам известен пункт назначения, Даглас?

   - Да, сегодня я получил распоряжение от директора Хайсмита о перемещении в систему звезды Стромингер. На ее планетах подготовлены секретные базы для размещения нашего правительства и штабов вооруженных сил и спецслужб. Есть местечко и для нас.

   - Замечательно.

   Престон загасил остатки сигареты и потянулся к графину с виски на столике рядом, когда сработал коммуникатор.

   - Слушаю вас, полковник.

   - Сторожевые спутники засекли на границе системы, у Ставроса-9, неопознанный катер. Велика вероятность, что это заргаты. После появления судна связь со спутниками быстро прервалась и восстановить ее не удается. Боюсь, это неспроста.

   - Согласен, полковник, - вскочил с кресла Престон. - Необходимо как можно скорее приступить к эвакуации. Сколько у вас человек персонала?

   Административный аппарат плюс охранники - сто двадцать пять человек. Заключенные - три тысячи...

   - У меня на руках приказ в случае экстренной эвакуации заключенными пожертвовать, Ллойд.

   - Да, "Архонт", по словам Брюнеля, без серьезного ремонта не поднимется, но на "Зевсе" и "Гепарде" - малом транспортнике колонии уместятся все, капитан.

   - Не будем спорить, полковник. Я сейчас поднимусь в командный отсек и представлю вам специальную инструкцию об особом порядке эвакуации, находящуюся у меня на руках...

   - У меня есть...

   - Поступила новая, полковник. Утверждена директором Хайсмитом и согласована с вашим руководством.

   - Жду, - глухо прозвучало в коммуникаторе.

   - Боюсь, что время пришло, - озабоченно посмотрел на Хануссена Престон. - Разведывательный катер заргатов в системе, доктор. Поторопите сотрудников. Постарайтесь уложиться за час.

   - Попробуем - вздохнул ученый и нажал на кнопку внутренней связи.

   Престон пулей вылетел из лабораторной зоны. Лейтенант Герберт Крулл, выполняющий обязанности заместителя, уже ждал.

   - Герб, поднимай отдел ФСБР, все двадцать человек, по тревоге высшего уровня! Задача - обеспечить эвакуацию "снежного" объекта и персонала лаборатории на "Гепард". Я - в командный центр.

   Лифт быстро вознес Престона на второй уровень, где располагался командный центр. Но стоило створкам шахты раскрыться, Даглас оказался под прицелом полудюжины "стражников".

   - О, прошу извинить, сэр, - охранник в форме старшего сержанта опустил ствол. - У нас экстренная ситуация - заключенные захватили "Архонт". Пара наших ребят оказалась в заложниках. Шеф приказал перекрыть все ходы и выходы.

   Над головой - на первом уровне, расположенном на поверхности, что-то громыхнуло.

   - Похоже, мятежники из плазменной пушки пальнули по надстройке базы или по "Зевсу", - ответил на вопросительный взгляд Престона сержант. Даглас только скрипнул зубами и еще быстрее зашагал в сторону командного поста под звуки канонады над головой.

   Когда он вошел, Стивенс по коммуникатору вел переговоры с захватчиками "Архонта".

   - Прекратите обстрел, вы только усугубляете ситуацию! Нам необходимо...

   - Плевать мне, что вам необходимо, полковник! - послышалось в ответ. - Немедленно освободите всех заключенных, иначе мы перенесем огонь на "Зевс" и "Гепард". И не вешайте мне на уши лапшу по поводу плазменных щитов. Против батареи "Архонта", палящей в упор, они не протянут и пяти минут. И пускай нам тоже не поздоровится, но и вы никуда не полетите. Так что поторопитесь освободить моих товарищей и организовать их посадку на корабли эвакуации. И без всяких выкрутасов с электрошоком. Более того, я требую перед погрузкой все чипы удалить. Для ваших "коновалов" это не составит труда.