- Не надо все принимать так близко к сердцу, отец, - развернулся спиной к океану Хайсмит-младший. - Отдыхай! Ты всегда мечтал о дне, когда можно будет ни о чем не думая потягивать коктейльчики на личном пляже. Вот и потягивай. А Аарон давно уже подумывал снять погоны и заняться частным бизнесом. Он отличный план разработал. Хочет организовать транспортную...

   - Что ты мелешь, Эдвард?! - Роберт Хайсмит в сердцах вновь стукнул по парапету. - Власть - вот настоящий бизнес! Как вы этого не поймете?! Вот это все вокруг мне дала тайная власть над людьми и не только! Их секретами и секретиками! Независимо от того, кто они - президенты, коммерсанты или простые работяги! Они могут "пахать" до потери пульса у станка, "делать" деньги или "разводить" избирателей, но если встанут поперек ФСБР, то кулак сожмется и...

   - Отец, хватит, - нахмурился Эдвард. - Все кончилось. Ты на отдыхе. Наслаждайся. А мы с Аароном сами разберемся.

   - У меня много влиятельных друзей - десятки, сотни. Я верну себе и вам места в ФСБР - не слушая сына, продолжал Хайсмит. - Сейчас же отправимся к адмиралу Хашими - главе флотской разведки, а затем заглянем к руководителю армейской - генералу Абассу. Они уже возвратились со Стромингера.

   - Послушай, отец...

   - Прекращай ныть и прыгай в аэрокар, Эдди, - прикрикнул Хайсмит-старший.

   Тяжело вздохнув, Эдвард поплелся вслед за отцом к машине на краю площадки.

   - Скотт, поднимай сопровождение. Я направляюсь в Адмиралтейство.

   - Сэр, дайте минут десять хотя бы на...

   - Я взлетаю, нагоняйте! - зло прервал Пирсона Хайсмит и добавил уже в сторону размещающегося на соседнем сидении Эдварда:

   - Завтра уволю всех к чертовой матери!

   Аэрокар оторвался от площадки и стал быстро набирать высоту.

   - Поведу-ка я сам, - перевел летательный аппарат на ручное управление Хайсмит.

   - Отец, ты что делаешь?! Это опасно!

   - Опасно все время полагаться на машины. Если бы ты знал, сколько людей нелепо и безвременно погибли в результате различных компьютерных сбоев.

   - Думаю, не без помощи других людей.

   - Вот об этом я и говорю, Эдди, - потянул на себя, выдвинувшийся из панели управления штурвал Роберт Хайсмит. - Вот об этом и говорю.

   Заложив крутой вираж, он погнал аэрокар вдоль побережья на север. Там, в тысяче километров от виллы Хайсмита, в недрах горных кряжей пряталась штаб-квартира Звездного флота Земной Федерации.

   - Легче, отец, легче. Учитывай, что здесь сильные воздушные потоки.

   - Не смеши меня, Эдди. В академии я был лучшим пилотом и навыков, поверь, нисколько не растерял. Лучше сделай запрос на посадку. Приближается закрытая для несанкционированных полетов зона.

   - Ваш запрос отклонен, господин Хайсмит, - спустя несколько минут откликнулся диспетчер Адмиралтейства.

   - Давай развернемся, отец. У них там дел и без нас полно.

   - Диспетчер, на связи Роберт Хайсмит. Доложите адмиралу Джафару Хашими, что я должен срочно увидеться с ним.

   После долгого молчания, когда прямо по курсу уже появились горные кряжи, динамик снова ожил:

   - Адмирал Хашими отклонил вашу просьбу, сэр. Разверните аэрокар.

   - Набери личный номер Хашими, - бросил Хайсмит свой коммуникатор сыну.

   После нескольких попыток Эдвард покачал головой:

   - Не отвечает, отец. Не стоит унижаться, давай развернемся.

   - Развернуться?! - заскрипел зубами Хайсмит-старший. - Нет уж! Они слишком рано забыли, что всегда были у меня в кармане!

   Диспетчер снова потребовал развернуться.

   - Я уже снижаюсь и иду на посадку, - закричал в ответ Роберт, багровея. - Только попробуйте сбить! А Хашими сообщите, что не следует игнорировать старых друзей! Они могут и обидеться!

   Бормоча под нос ругательства, Роберт начал снижение. Мимо побежали отвесные скалы.

   - Сбрасывай скорость, отец. Скоро посадочная площадка.

   Роберт не расслышал сына. Странный звон в ушах внезапно перекрыл все звуки вокруг. Сердце словно сдавило невидимой рукой, дыхание перехватило, а в глазах потемнело. Он дернулся всем телом, хватая ртом воздух и стискивая рукой грудь.

   Потерявший управление аэрокар отклонился и задел крылом выступ скалы. Закрутившуюся машину отбросило в противоположную сторону, к соседней гряде. Взбивая облако из камней и кусков собственной обшивки, аэрокар с грохотом и скрежетом пропахал еще сотню метров, а затем вдребезги разбился о крутой склон горы, прячущий под собой лабиринты Адмиралтейства Звездного флота.

   ГЛАВА 10

   Ракитину казалось, что он спит. Ноги и руки затекли. Надо бы сменить позу. Он попытался сделать это раз, другой, но безуспешно. Что-то стягивало запястья и лодыжки. Он зло рванулся, просыпаясь и распахивая глаза.

   - Спокойнее, капитан Престон.

   Вадим сфокусировал взгляд на источнике звука прямо перед собой. Незнакомый человек сидел за узким столом напротив привязанного к стулу Ракитина и неспешно чистил под светом настольной лампы разобранный пистолет-пулемет. Бесцветные волосы и глаза, бледная кожа, одежда неброских тонов. Люди с такой внешностью незаменимы, как филеры и шпионы. Запомнить такого мудрено.

   - Или командор Руа? - поднял на Вадима холодный, ничего не выражающий взгляд, бесцветный человек. - Нет. Правильнее, я думаю, господин Ракитин. Верно, Вадим?

   Игнорируя вопрос незнакомца, Вадим осмотрелся. Они находились в небольшом, с низким сводом и узким мутным оконцем под потолком помещении. На полу у стены, со стянутыми пластиком руками и ногами, недвижной тушей лежал Хорхе Ортега.

   - С ним все в порядке, - предугадывая вопрос Ракитина, произнес незнакомец. - Спит. Крепкие вы ребята. Мы на вас столько снотворного угрохали, пока свалили.

   - Чего же сразу не отравили? - просипел Вадим пересохшим горлом.

   - Воды?

   - Спасибо, не надо.

   - Нет, так нет, - спокойно сказал незнакомец, приступив к сборке оружия.

   - От кого "привет"?

   - От директора.

   - Хайсмита?

   - Нет, его больше нет. Не без ваших усилий, кстати, Ракитин. "Привет" передает новый хозяин его кабинета.

   - И чем я ему не угодил?

   - Даглас Престон должен умереть, - бережно начал протирать ветошью собранный пистолет Бесцветный.

   - Престон уже мертв. Он лежит вместе с другими агентами ФСБР под скалой на Кайге. Октопоиды даже имена на камне позаботились выбить. Дело Дагласа Престона можно сдавать в архив.

   Бесцветный обошел вокруг стола и присел на его край.

   - Знаете, что у меня в руке?

   - Штурмовой пистолет.

   - Верно. Но это не просто штурмовой пистолет. Это легендарный шумерский "Молох". Точнее, его модификация - "Миротворец", созданный специально для людей. Регулируемая скорострельность, потрясающая убойная сила, небывалые износостойкость и надежность. Среди огнестрельного оружия ему нет равных, - в голосе Бесцветного чувствовалось нескрываемое уважение. - И это, несмотря на то, что прототипу тысячи лет.

   - Я знаю, что собой представляет "молох", - прервал Ракитин агента. - Как и то, что империи, которой он когда-то служил, больше нет.

   - Империи нет, а "молох" до сих пор в рабочем состоянии. Каждый из нас тоже часть большего. Даже если хочется забыть об этом. То, откуда мы родом и где взрослели, всегда будет проявляться в нас, в наших поступках. Незримую нить эту не оборвать и от прошлого не спрятаться. Оно внутри нас. С этим надо смириться.

   - Давайте ближе к делу.

   Агент вздохнул и с явным сожалением положил оружие на стол рядом с собой.

   - Нам понадобится время, чтобы проверить ваши слова, господин Ракитин.

   - Проверяйте, - ухмыльнулся Вадим, внутренне вздохнув с некоторым облегчением.

   - А пока мы проверяем, "Триглав" останется на космодроме Сахары.