Внизу в просторном вестибюле было довольно чисто. Конечно, и речи не было о каком бы то ни было порядке в полном смысле слова, однако прослеживался четкий контраст с тем, что творилось за пределами холла. Элементы внутренней отделки местами поржавели, кое-где виднелись вмятины, трещинки или другие дефекты, а пластик в своей массе выцвел и загрубел, однако на полу и остатках убранства не лежал толстенный слой пыли, не валялась стеклянная крошка или прочий мусор и, что еще более важно, не источали смрад бесхозные экскременты.

- Хорош-шш-ш....го дняяя сссс....ррр. - прозвучала дежурная реплика, дрона, выполняющего обязанности здешнего дворецкого. Похоже барахлил речевой скремблер и некоторые буквы он попросту не выговаривал.

Это была не единственная бросающаяся в глаза неисправность. Левый манипулятор робота застыл в оттопыренном назад положении, а сам мажордом медленно вращался вокруг центральной оси, что едва ли считалось нормальным поведением.

Именно этот летающий механизм поддерживал какое-то подобие марафета на вверенной ему площади. Хотя заслуга не столько его, сколько плод труда привлеченных работников, которые выполняли заказы размещаемые дроном в системе городского хозяйствования. Урвать такую работу, пусть она и была разовой, считалось большим фартом. На подобную вакансию годился любой соискатель, хотя специалистам по уборке платили заметно больше.

Со своей стороны, Лари уже который цикл ожидал того момента, когда этот бессмертный, но такой бесполезный левитирующий бак наконец отбросит условные копыта. Будучи мусорщиком, а точнее сотрудником конторы по утилизации, он рассчитывал на наряд по сопровождению отработавшего срок механизма к месту постоянного хранения - прямиком на свалочный полигон.

В свободное время, а его было достаточно, мусорщики разведывали окрестности в поисках исправных дронов, составляли карты их обитания и прокладывали кратчайшие маршруты до них. Все это помогало достичь цели раньше других.

И это не было пустой затеей или неуместной суетой. Конкуренция в области утилизации достигла апогея. Когда несколько мусорщиков встречались у вожделенного объекта, дело все чаще доходило до рукоприкладства. О какой-либо профессиональной этике речи не шло - побеждал сильнейший. То ли дело раньше, когда действовало правило "тайминга". Оставалось только гадать, зачем отменили вполне разумную систему с временной задержкой на выдачу повторного наряда. Это изменение, также как и другие штампуемые с бешенной скоростью, лишенные логики законодательные инициативы, в своей сути сводилось к правилу номер один: Архитектору виднее.

Входная дверь медленно поползла в сторону. Где то под обшивкой, натужно жужжал сервопривод. Движок стрекотал настолько противно и громко, что закладывало уши, а нутро словно бы выворачивало наизнанку, заставляя любое живое существо поблизости сожалеть, что ему не довелось уродиться глухим. Впрочем, открываться этой чудо-калитке было вовсе не обязательно. От нее осталась только подвижная рама на шарнирах, а основная перегородка напрочь отсутствовала.

- Никогда не задумывался о переезде? Это ведь гребаная помойка! - не уставал возмущаться здешней обстановке коллектор.

- А то! - грустно отмахнулся Лари.

Напротив некогда вполне приличного жилого восьмиэтажного комплекса, который сейчас представлялся скорее убогим полуразрушенным бараком, стояло небрежно припаркованное авто. Черный "Сильвермейт Динамик" двенадцатой модели, в шикарном, по местным меркам, состоянии. Лакокрасочное покрытие почти без царапин блестело как после недавней полировки, а глубокий темный цвет выглядел дорого и стильно. Этот колесный транспорт с панорамной крышей больше всего походил на клопа и всегда выделялся в здешнем, довольно скудном дорожном потоке. На весь город таких штуковин наберется не более полусотни: эдакий представительский класс, да к тому же еще и эксклюзивная импортная продукция. На этом ярусе Крониса их никогда не делали. Скорее всего, завезли партию в более-менее сытые годы с одного из уровней поновее.

- Классная тачка! - присвистнул Хухря, заметив хищный, силуэт самоходного чуда инженерии. Лари всегда страстно желал стать обладателем "двенашки", однако до этого момента, ни разу и не видел ее нутро вживую.

- Да ты прикалываешься?! Это же сущая развялюха! Срамота! Более-менее приличные модели начинаются где-то с трехсотой серии, а это телега телегой. - не согласился рэкетир, и по своему, был конечно же прав, однако Лари ему не поверил. - Корпоративная... выбирать не приходится. - цокнул языком коллектор, подводя итог короткого обмена мнениями.

Через дорогу, за покосившимся на бок столбом, стоял ухмыляющийся тип. "Думает я его не вижу? Шпион хренов." - возмутился Лари и показал соглядатаю непристойный жест. Бродяга приветливо помахал рукой в ответ. "Как есть, дебил!" - теперь все становилось на свои места. Тощий высокий засранец в некотором подобии масхалата из мусорных пакетов, кажется его звали одноглазый Сигги, был одним из осведомителей "тетушки" Джины. Эта жирная корова держала свой бизнес и приторговывала информацией. Если кого-то интересовало кто, что, где и как - стоило лишь заплатить и нужные сведения будут предоставлены в считанные минуты. "Да у нее там чертова картотека." - припомнил былые похождения Лари, который в свое время собирался женится на толстухе. Вернее это она планировала свадьбу, а Хухря не спорил. В конце концов роман завершился крупной ссорой и пустяковое недоразумение отложилось в подкорке в виде искаженной до неузнаваемости затаенной обиды и шрама на заднице.

- Сдала задешево, стерва! - возмущение перевалило через край и вырвалось наружу в виде немудреных ругательств. Лари замолчал и стиснул от бессилия зубы, прекрасно понимая, что сам себя накручивает.

- Стерва? - скорее на автомате, нежели из любопытства переспросил коллектор и нажал на кнопку небольшого брелока. Двери типа "крыло чайки" с пневматическим приводом, характерные для автомобилей линейки "динамик", резво подскочили вверх, приглашая пассажиров занять места внутри салона.

- Да есть тут одна муд-мазель! - Хухря нарочно исковеркал последнее слово, желая хоть как-то насолить бывшей подруге. - Ты же меня как-то нашел. Наверняка это она тебе и нашептала, где меня искать. Так? Чертова жиробасина!

- Если ты имеешь ввиду Джину, то все верно. Она сотрудничает с нашей конторой. Но жиробасина? Ты когда ее видел в последний раз?

- Три цикла назад, может чуть больше.

- О дружище! Значит она сильно изменилась за это время. Прямо таки бриллиант в куче навоза. Уж я то знаю, о чем говорю!

- Я это... - Лари всерьез подзавис, погрузившись в собственные мысли и даже не заметил как оказался внутри транспорта.

Коллектор не продолжал тему Джины, а расспрашивать подробности, Лари не позволяла гордость. Чтобы как-то отвлечься, Хухря принялся ощупывать материалы отделки салона и остался доволен тактильными ощущениями. Сиденья обтянутые виниловым кожзаменителем, ручки из мягкой резины и эффектные хромированные полоски-молдинги в местах стыков - все как в рекламных брошюрах.

Автомобиль катил по улицам города практически бесшумно, и порой описывал немыслимые виражи объезжая крупногабаритные препятствия в виде куч разнородного хлама. Автопилоту было чем заняться и он отрабатывал на все сто, однако благодаря качественной адаптивной подвеске маневры почти никак не отражались на пассажирах.

- Эй, хорош там ковырять. Сиди спокойно! - не выдержал коллектор, пресекая попытки нанести ущерб собственности компании.

- Да я просто искал... как включить систему активной безопасности пассажира. А, вот теперь вижу! - Лари с ходу придумал оправдание своей суете и перевел соответствующий тумблер на подлокотнике в положение "защищен", затем демонстративно сложил пальцы в замок и поместил кисти рук перед собой.

- Вот про это я и говорил. В нормальных тачках все настроено по умолчанию. Нету никаких дурацких кнопочек, непонятных настроек и этих замудренных меню.