Эм... Кажется, будет неприятный разговор про Ауру. Ладно, ничего не поделать...
- Прежде всего, главное: мы ранили Оззеса, но он жив.
- Это можно было понять по тому, что он телепортировался - скривившись, заметил я. - Барьер мы с тобой пробили, но он-таки сумел отклонить удар. В сердце не попал. Если у тебя нет каких-то спецсвойств, о которых я не знаю, то он скоро исцелится, скорее всего. И можно будет ожидать пакостей, а в исполнении столь сильного мага... Пожалуй, нам лучше возвращаться домой, срочно.
- Ситуация немного сложнее, но в целом да - согласилась Куаллона. - Это было очень давно, но я припомнила этого парня. Он всегда был весьма самоуверен, но в то же время трусоват, что и сейчас было заметно по скорости телепортации - он начал её, как только его барьер показал, что не выдерживает. Какое-то время у нас есть в любом случае, пока он будет думать, как быть со столь опасным врагом, и стоит ли связываться вообще. К тому же хотя я не наношу каких-то особо сложных для исцеления ран, но вот ты - другое дело. Ты поглотил частицы его духа, как обычно. Он оправится, но потребуется время.
- И то хорошо... - пробормотал я. - Как много времени, можешь сказать?
- Не знаю, но, честно говоря, это не имеет большого значения. В следующий раз он если и сунется лично, то только с поддержкой значительных сил. Было бы неплохо узнать, что он сейчас из себя представляет... К тому же есть у меня подозрение...
Она помедлила.
- Помнишь того призрака из подвала? Магов-техников для обслуживания дворца подбирал учитель Оззеса, он же мой создатель, придворный маг Григори Джанг. После захвата дворца и гибели принца он пропал, и я полагала, что это он нас кинул. Но, похоже, тут всё сложнее...
- ...Он перевесил подбор персонала на ученика? - осведомился я. - Честолюбивого.
- Скорее всего - кивнула Кэтти. - Мастер Джанг всегда был довольно ленив и любил перекладывать свою работу на других. Очень талантливый маг, но большой эксплуататор окружающих. Особенно талантливых учеников - учил хорошо, но не отпускал, а сам использовал по максимуму.
- Понятно. Информация любопытная, но на главные вопросы не отвечает. Сколько у нас есть времени, и чего опасаться...
- Как минимум решить вопрос с бароном должны успеть, а там постараюсь что-то узнать - сообщила Кэтти. - Особенно если будем перемещаться через Изнанку.
- Заодно Эссенции набью - кивнул я. - Ладно, доверюсь твоему суждению.
- Стоит ли так беспокоиться? - хмыкнула Сфено. - Ты легко избавился от этого мага.
- Только из-за его самоуверенности, он слишком положился на свои барьеры. Если бы не удачное совпадение в плане нескольких моих способностей, могло бы получиться скверно. Притом я истратил на один удар почти всю свою ману... Я и Хорну это уже говорил. А в следующий раз этот маг учтёт свою ошибку...
- Было бы неплохо нанести упреждающий удар, но мы не знаем, где его искать... - задумчиво произнесла горгона.
- Я бы предпочёл вообще не связываться. И уж тем более не хочу штурмовать крепость действительно сильного мага. У нас даже с довольно слабым кланом сложности были.
- Но у него и добыча должна быть хорошая - возразила Сфено. Кажется, она загорелась этой идеей. - Даже один этот веер оказался ценной штукой.
- Лучше синица в руках, чем журавль в небе. И вообще, сперва нужно разобраться с бароном и выяснить что-то про барьерщика.
Горгона согласно кивнула. Хотя и не думаю, что она отказалась от своей идеи.
Ладно. Веер даёт потенциально весьма полезную способность. Хотя с её прокачкой и будут не то что сложности, а вообще вряд ли удастся поднять, но за счёт Таланта и так получается третий ранг. Услуги барьерщиков стоят денег, а так можно будет сэкономить, помимо возможностей личного использования... В общем, поднаберу Эссенции, возьму, а пока пусть полежит в инвентаре.
- И второе - оторвала меня от размышлений Кэтти. - Что ты сделал, когда ударил?
- Усилил Пробивание барьеров по максимуму - я пожал плечами, изо всех сил стараясь выглядеть искренним и честным. Вот он, этот щекотливый момент... Но прямо врать я тоже не могу. - Там ещё и какой-то эффект от разрушения мощного барьера возник, плюс этот веер... Я в теории не разбираюсь, так что не знаю, что именно произошло.
- Думаешь, можно было не заметить, что твоя аура "мигала" во время сражения с доспехами? - хмыкнула дама. Упс... Прокололся на элементарщине. - Освоил некую форму фокусировки?
Вздохнув, я кивнул. Хоть Куаллона и железяка, и мозгов у неё нет, но у Кэтти-то точно мозги хорошие... Впрочем, Куаллона и без них неплохо справляется.
- Я бы предпочёл этот момент просто обойти... С какой стороны ни посмотри, я не стану это на тебе применять без крайней необходимости. Оно и разумнее использовать в обычном режиме в большинстве случаев, чтобы действовало на всех, а не на одного, и... Блин, я не какой-то там злодей, подсаживающий соратников на наркоту! Ты мне слишком много помогала, чтобы так обойтись... даже если сама за.
Эмоционально вышло... Куаллона умолкла.
- Ладно - наконец, кивнула Кэтти. - Проехали.
"Персональная репутация: Куаллона -1" "Персональная репутация: Куаллона +1" "Персональная репутация: Куаллона - изменение качества" - сообщила последовательно выскочившая серия табличек. Н-да. И как это понимать?
Женщины...
Барона я всё-таки решил навестить, но действовать максимально быстро. Хочется, конечно, надеяться, что барьерщик не рискнёт снова нарываться, но полагаться на это предположение как минимум глупо. Нет у меня в клане пророка, жаль... И даже Светке позвонить не могу.
Хорн во время пути был молчалив и задумчив. У меня сложилось впечатление, что он "консультируется" со своими Персонами, пытаясь разобраться с возникшим морально-этическим вопросом, но могу и ошибаться; в любом случае, я его не трогал, давая разобраться самостоятельно. Без навыков убеждения можно только хуже сделать.
Впрочем, в конце концов всё же пришлось его отвлечь.
- Мы почти прибыли - сообщил я немцу в деревушке, где мы расспросили о дороге и информации о "бароне". - Крепость совсем рядом, так что остаётся вопрос - подождёшь здесь, или едешь с нами. В первом случае могут напасть, барон наверняка уже знает о нас и предпринял какие-то меры, а во втором придётся участвовать в сражении, если завяжется.
- Я с вами - мрачно буркнул он. Я кивнул.
- Если что, попытаюсь прикрыть, но будь готов защищаться сам. Мои возможности ограниченны, да и я больше по самозащите, чем по защите других. Ну, я это уже говорил, вроде бы...
Хорн болезненно скривился, но кивнул. Честно, очень хотелось сказать... всякого, но я сдержался. Безусловно, в его ситуации лучше не оказываться, но раз уж оказался - сам напросился, к слову - то нужно определяться.
В принципе, мне проще было - на меня несколько раз нападали, да и начинал со зверей... Но Хорну сейчас я мог разве что посочувствовать, и постараться прикрыть, если что.
Нужная нам крепость стояла на холме возле не особенно большой, но вполне судоходной реки. Когда-то здесь был водный торговый путь, и крепость служила в первую очередь пунктом взимания дани с проплывающих мимо купцов. Сейчас с торговлей было негусто, но не сомневаюсь, что дайте Гриншайн время и возможность работать, и всё будет. Благо, товары она может предложить достаточно интересные.
В любом случае, крепость... Н-да, не впечатляла. Одинокая башня с широкой плоской крышей, на которой можно поставить что-то стреляющее или мага, который заодно сможет и наблюдать, пара каменных зданий, и всё это обнесено тремя стенами.
Хотя о последнем можно поспорить. Когда-то это действительно были три каменные стены треугольником, но сейчас один угол отсутствовал, и хотя там велись строительно-восстановительные работы, вместо нормального укрепления стояло временное сооружение, не представляющее из себя ничего существенного ни в плане конструкции и прочности, ни в плане магии - хотя она по крайней мере была, как уверяли Автокарта и Изучение предмета. Целый второй ранг...
