-Что, все? Мы договорились?

Брат вкрадчиво подсказал:

-Наверное, ты хочешь спросить про плату?

-Ах, да! Что там насчет платы? - спохватился дракон.

-Хозяин состоятельный человек и щедро вам заплатит. - спокойно ответил Нил. - Он понимает, что услуги лорда - дракона стоят дорого.

-Ага... Ну, все? - спросил тот, обращаясь к брату.

-Ты не спросил, сколько до туда добираться. - напомнил близнец.

Дракон закатил глаза, словно ему подсовывали очередную ненужную информацию, потом нехотя спросил:

-Ну и сколько?

-Пять дней.

-СКОЛЬКО?! - воскликнул тот. - Не может быть, что так долго! Гору же видно из окна!

-И тем не менее. - сдержанно ответил проводник.

-Ну, хорошо.... Тогда, поедем прямо сейчас?

Тут пришла пора удивляться Нилу, он никак не ожидал такого поворота. К счастью, за него ответил брат дракона:

-Господин только с дороги, ему нужно отдохнуть.

Нетерпеливый юноша снова страдальчески закатил глаза, но согласился:

-Ладно.... Ну, все?

Его близнец спросил мужчину:

-Как вас зовут?

-Зовите Нил. - ответил он.

-Я - Нико. - представился мальчик, потом указал на дракона. - Он - Тео.

Дракон решил, что это подходящий момент, чтобы откланяться:

-Значит, до завтра. Доброй ночи.

И стремительно скрылся в смежной комнате, пока его брат еще что-нибудь не спросил. А тот спросил:

-Как зовут вашего хозяина?

- Лорд Вэйлер

-А на какой службе вы состоите?

-Проводник.

-В горы? - уточнил мальчик.

-Именно.

Он снова нахмурился:

-А как далеко ваш хозяин собирается забраться во время своей прогулки?

Нил поморщился про себя: "Да как он это делает?". Вслух же ему пришлось ответить:

-Хозяин собирается забраться на вершину горы.

Его собеседник округлил глаза:

-Это возможно?

-На нее забирались и сто лет назад.

-Надо же....

-Это проблема? - поинтересовался проводник.

-Для Тео? Нет. - покачал головой тот. - Он обрадуется.

А Нил задал заинтересовавший его вопрос:

-Значит, твой брат - дракон?

-Дракон - маг. - уточнил юноша.

-Такое бывает? - поразился проводник.

-Очень редко.

-Хмм... Хорошо. Ну а ты? Если вы близнецы?

Мальчик неопределенно повел плечом и закусил губу, обдумывая ответ. Потом сказал:

-Я не умею превращаться в дракона. И магической силы у меня тоже нет. Почти.

-Как так?

Он пожал плечами:

-Наверное, два дракона - это слишком много.

-Ну, что ж.... Тогда, до завтра.

-Доброй ночи.

***

-Ледяные великаны! - мечтательно проговорил Тео, лежа на кровати, на спине. - Интересно, они большие?

-Вот уж не знаю. - рассеянно ответил брат, собирая вещи.

Дракон резко перевернулся на живот:

-Кстати, ты ничего не хочешь мне сказать?

Нико задумался на мгновение, потом предположил:

-"Тео, хватит валяться, помоги мне собрать вещи"?

-Нет, не это. - отрицательно мотнул головой юноша. - Про то, о чем тебе рассказал этот Нил!

-Ты сам все слышал. - равнодушно ответил брат.

-Его хозяин собирается забраться на вершину горы! А ведь, правда, что Царица - самая высокая из всех гор?

-Говорят.

-Повезло нам, да? - довольно проговорил Тео. - И гора, и великаны.... Мне так надоел этот трактир! Мы торчим тут уже целую неделю!

-Три дня. - деликатно поправил Нико.

Внезапно дракон спросил:

-А почему ты не сказал ему, что ты лекарь?

-Ты же знаешь, за пятьдесят лет мои знания сильно устарели.

-Ой, да пустяки! - отмахнулся тот. - Наоборот, они все забыли. Потерянное знание и все такое.... Они даже фантомы вызывать не умеют!

Брат промолчал, продолжая складывать одежду. А Тео заметил:

-А мне не понравился этот Нил.

-Что так?

-Он смотрел на меня непочтительно. Так, как будто он не верит, что я - дракон.

-Наверное, это от того, что он нам в отцы годится?

-С чего это? Мне шестьдесят семь лет!

-Мы выглядим на семнадцать. А ему явно за сорок.

Тогда юноша привел другой аргумент:

-Все равно! Он - слуга, а я - дракон.

-Он - проводник. - поправил Нико и припомнил. - А он думал, что ты лорд - дракон....

-Тем более! Разве так разговаривают с лордом?

Брат проигнорировал его жалобу и заговорил о другом:

-Его хозяин - странный человек.

-Ну, он-то аристократ, ему можно. - придерживался других взглядов Тео.

Но лекарь продолжал гнуть свое:

-Нанимать на службу лорда - дракона не самое безопасное занятие. Мы же слышали, какие слухи о них ходят!

-А что ему было делать, если маг не справился? - пожал плечами дракон.

-Он не "не справился", Тео, он умер.

-Это засчитывается как "не справился". - уверенно сказал тот. - Или думаешь, что ему надо засчитать задание только от того, что он умер?

-Тео! Там человек погиб!

-Люди все время погибают.

-Возможно, его убили великаны. Те самые, от которых ты будешь охранять этого лорда!

-Мне не впервой браться за задания, на которых погибали другие исполнители. - отмахнулся Тео, но тут же спохватился. - Или ты не веришь, что я справлюсь?!

Нико миролюбиво проговорил:

-Ну что ты, Тео, им повезет, если после тебя гора останется стоять на своем месте, не то, что великаны.

-Вот именно. - довольно согласился дракон. - Жаль только, что до туда так долго добираться! Пять дней.... Может, этот Нил ехал как-то неправильно?

-Ага, по дороге! - засмеялся брат.

-Наверное. - принял его слова за поддержку юноша. - Надо разузнать, нет ли короткого пути?

-Подумай лучше, на чем мы поедем?

-Возьмем у хозяина лошадей. - уверенно ответил Тео.

-А если у него не будет свободных?

-Достанет где-нибудь!

-Ты так веришь в него?

Дракон засмеялся:

-Нико, я скажу ему, что уезжаю! Он не просто мне лошадей достанет, он полдороги за мной бежать будет и платочком махать!

***

С каждой минутой поручение хозяина нравилось Нилу все меньше и меньше. Вечером, после расставания с драконом, он спустился вниз, к хозяину трактира. Увидев его, тот выдохнул с облегчением, но радовался он явно за сохранность своего имущества, а не за проводника. Однако когда гость попросил комнату на одну ночь, трактирщик заволновался и уточнил, собирается ли господин покинуть их утром, а, главное, не захватит ли он с собой и дракона тоже? Услышав положительный ответ, толстяк едва ли не на колени бухнулся с благодарственной молитвой Создателю. А затем засуетился, устраивая нового постояльца на ночь со всеми удобствами, при этом, плату он брать отказался, утверждая, что друзья господина дракона - его друзья. Видно, сильно хотел от него избавиться....

Вот это и не нравилось Нилу. Слишком хорошо он изучил Царицу. Могучую. Своенравную. Капризную. Переменчивую. И что на ее коварных склонах делать дракону, который за три дня умудрился довести до заикания половину обитателей трактира? Гора - не трактир. Там и своих проблем хватает. Создатель, о чем же думает хозяин?! С таким помощником ему до вершины не добраться.

Тем не менее, утром Нилу ничего не оставалось, как начать собираться в обратный путь. Мысль о том, что дракон за ночь мог переменить свое решение, вызывала у проводника нервный смешок. То-то у трактирщика удар случится....

Когда мужчина седлал лошадь, на крыльцо вышел один из братьев. Он был одет в дорожный плащ, под ним угадывалась сумка, которую юноша носил через плечо наискосок. В одной руке он держал седельную суму, а другой поддерживал вскинутое на плечо свернутое одеяло. Увидев Нила, он улыбнулся:

-Доброе утро.

-Доброе.... - проговорил тот, не зная, к кому обращается.

Юноша угадал его замешательство и подсказал:

-Нико.

-Как вас различать?