"Приготовься. Сдаваться я не намерен", - сообщил Мирт Ниенате.

"Да и мне его типа предложение совсем не нравится", - согласилась Ниа.

- Сложный, правда, - передразнил Мирт. - И весьма в твоём духе, безмозглая ты тряпка.

- Надеетесь меня спровоцировать, чтобы через смерть избежать допроса, верно? - казалось, Линдео обращается скорее к себе, чем к незваным гостям. - Хм, в принципе, может получиться. Но не такими детскими подколками, конечно.

- А как насчёт шальной пули? - Мирт демонстративно медленно потянулся к пистолету.

- Да, это - веский аргумент, - признал Линдео. - Господа, план "три-один".

Воздух снова задрожал, но на этот раз завеса ставилась, скрывая мытаря и всю заднюю часть зала. Мирт экстренно перешёл в ускоренный режим, подхватил Ниенату и как мог быстро принялся уходить в дальний от солдат угол. Пули обогнать он не мог, но быстрое перемещение по псевдослучайной траектории не давало гвардейцам прицелиться. К сожалению, "эффект державного штурмовика" сработал не в полной мере, и пяток пуль в спину - свинцовых, гвардейцев натаскивают в основном против гармонийцев, а не против вампиров - он всё же словил. К счастью, его костюм состоял вовсе не из обычных тряпок. Пули его всё же пробивали, но в сочетании с Комплексом повреждения не выходили за границы "мелкого неудобства".

"Тебе помочь с трансформацией?" - поинтересовался он у Ниенаты.

"Да, было бы типа неплохо".

Он чуть затормозил и крутанулся вокруг своей оси, прикрывая лицо вампиршей. Она не успела среагировать и пара пуль таки нашла свою цель. Мирт завершил оборот и снова ускорился до максимума. Очертания Ниенаты расплылись, мягкая плоть расползалась - словно пытаешься удержать кисель. Он отшвырнул её в один угол, сам сиганул в другой. Приземлилась она уже в "боевом" облике. По полу покатились расплющенные пули и горошина передатчика с тонкими усиками искусственных нервов.

- Ну ты и гад!

- Учись перекидываться самостоятельно, - спокойно ответил Мирт. - Нам туда, - он указал на дверь в дальнем от солдат и ближайшем к ним торце зала.

- Ага, типа непременно... - Ниа стремительно подскочила к нему и со всей дури пнула в ногу.

Кости выдержали, но Мирт от неожиданности не удержал равновесия и впечатался в пол. Над головой прогрохотала очередь, отчасти задевшая и вампиршу. Та показала Мирту язык, и преодолела разделявшее её и солдат расстояние одним прыжком. Шум оружия очень быстро сменился хрустом костей и громкими криками.

Когда Мирт наконец смог встать и добраться до гипотетической "линии фронта", ловить там уже было нечего - изрядно потрёпанная Ниа докрамсывала последнего солдата. Так что он рванул дальше, за завесу. Линдео не стал гробить свой организм химией, а потому передвигался с нормальной человеческой скоростью - то есть еле полз, с точки зрения до предела ускорившегося Мирта. Ему ничего не стоило по-быстрому оглушить мытаря, подхватить бесчувственное тело и отправиться обратно.

Картину по ту сторону завесы нельзя было назвать вдохновляющей, даже на весьма огрубевший миртов вкус. Всё-таки полтора десятка порванных чуть ли не в клочки трупов создавали слишком много мусора. Да и Ниа выглядела не лучшим образом: солдаты успели её порядком изрешетить. Но при этом вампирша так и лучилась самодовольством, не смотря даже на неподвижно висящую левую руку с двумя наполовину обломанными когтями. Третьего не было вовсе.

- А, вот и ты. Я было подумала, что ты типа решил смыться. Ну, как? - она указала более-менее целой правой рукой на тут и там разбросанные кучки окровавленного мяса. - Круто ведь, а?

- Более чем, - признал Мирт. - Кровь-то останови.

- Не занудствуй.

- Ещё не время для эйфории.

- Из тебя ругательства так и сыпятся. Ладно, ладно, типа вот, - синяя жидкость и правда перестала сочиться. - Раны заживут не так быстро. Но мне плевать.

Миртан нехотя кивнул.

- Итак. Далее мы...

Договорить он не успел. Воздух снова задрожал, но на этот раз это было не маскировочное поле. Они оказались накрыты приплюснутой сферой. Внутреннюю поверхность можно было бы назвать зеркальной, если бы не постоянная рябь, превращавшая все отражения в неясные пятна.

- Похоже, типа вторая серия, - констатировала Ниа.

Она осторожно потыкала мутную поверхность. Та отозвалась чистым звоном, как будто и правда была стеклянной.

- Это Ловчее Зеркало, - пояснил Мирт. - Проницаемость только в одну сторону: мы не можем ничего, а те, кто снаружи, не ограничены ни чем. И стрелять можно со всех сторон сразу - наружу пули не вылетят. Одна из любимейших игрушек Патерны, между прочим. Держава так и не смогла наладить производство. Гвардия иногда пользуются старыми запасами. Но только под личным контролем Императора.

- Спасибо за типа лекцию, - кисло процедила Ниа. - Лучше колись, что там у тебя дальше по типа плану?

- Уже ничего.

- Заливаешь небось. А как же твоя типа коронная фраза?

- Это ты о чём? - не понял Мирт.

- Ну как это "о чём". Ты же обожаешь типа твердить "я знал, что всё так и случится, и поэтому запасся парой-тройкой", - Ниа замялась. - Ну, этих, как их там... бот... бат... короче, нам бы очень пригодились типа дохрена головорезов, но играющих на нашей стороне. А не как всегда.

Миртан отрицательно покачал головой.

- Увы, головорезами я не запасся.

- Плохо, мастер Миртан, очень плохо, - Ниа почти успешно сымитировала официальный тон Вейна. - А что скажет твой повар Руменкомф, ты подумал? Чёрт, мне ведь только-только снова начало типа нравиться...

- Крошить солдат на колбасный фарш?

- Жить, - отрезала Ниа. - Тебе не понять... Можно я хоть этого прирежу? Типа напоследок? - она кивнула в сторону мытаря.

- А вот ничего такого делать ни в коем случае не надо. Особенно, если ты и в самом деле хочешь ещё пожить.

- Вечно так, - она резко ткнула когтями ближайший фрагмент трупа. Тот послушно вспыхнул и осел облачком пепла. - Всё, - она сожгла ещё кусок, - время, - ещё кусок, - одно и, - ещё вспышка, - то же... - и снова вспышка. Внутри сферы уже становилось трудно дышать из-за переизбытка пепла.

- Слушай Мирта, девочка, - внезапно раздался старческий дребезжащий голос с той стороны барьера. - Он дело говорит.

Зеркальный барьер замерцал ещё сильнее, и через него прошла, цокая каблуками, достопамятная эльфовампирша в сопровождении летучего металлического шара. Над шаром висело, подрагивая, объёмное полупрозрачное изображение старика в богатых, но жутко старомодных одеждах.

Мирт отметил, что Маглотта уже полностью привела себя в порядок. Всё то же вечно скучающее лицо без каких-либо следов ожогов. Правый глаз на месте, как и повязка поверх левого, наверняка тоже целого. Ни малейших следов многочисленных ран. Даже на одежде ровно те дыры, что были до вспоровшей её живот очереди, и ни одной новой. И, конечно же, неизменная трубка с тлеющим не пойми чем, источающим этот сладковатый дым. Это в дополнение к пеплу-то.

Ниа при виде старой вампирши ещё больше погрустнела и перестала пироманствовать; она встала относительно смирно, спрятала правую руку за спину и уставилась куда-то в пол.

- О, леди Маглотта вновь почтила нас своим присутствием, - Мирт ничего не мог поделать со своей кривой ухмылкой. - И Призрак Императора. Ваше Величество, - он слегка поклонился.

- Это всего-навсего голограмма, - буркнул призрак. - И ты бы должен знать это получше прочих.

- Я лишь использовал официальное обращение.

- Обстановка неуместная.

Мирт счёл за благо перевести разговор на другую тему.

- Похоже, Линдео внёс коррективы в ваш план, - он указал на так и не пришедшего в сознание мытаря. - Или это вы решили устроить мне сюрприз?

- Нет, я ему велел всё так, как я и обещал... - Император весьма достоверно изобразил запиночку. - Правда, уже тогда было видно, что приказ ему не больно-то нравится. Он, конечно, здорово облажался, хм. Но и использовал я его втемную... На смертную казнь не тянет. Пожалуй, наилучшим решением будет коррекция памяти и почётная отставка. Маглотта, милочка...