- И что, у каждого типа мастера-охотника есть такая штука? - она задумчиво поболтала баллончиком.

- Нет. И без дальнейших комментариев.

- Что?

- В смысле, на дальнейшие вопросы по этой теме ответа не будет. Приступай.

В ускоренном режиме баллончиком и правда пользоваться не удобно, но Ниа всё же справилась. Она успела обработать последнего из солдат до пробуждения первого. Затем она обычным способом привела в сознание Фитха, и они шмыгнули на улицу.

- Ну, господин гид, - ядовито начал Мирт, - а ещё забегаловки вы знаете? В особенности меня интересуют места, куда не ходят солдаты.

- Ну-у... - Фитх всё не как не мог собраться с мыслями после принудительной встряски мозгов. - Что-то мне не хорошо... Тут неподалёку есть заведение подороже. И с хорошим штатом вышибал.

- Давайте взглянем, господин гид.

"Ты ещё типа не нагулялся?" - поинтересовалась Ниа.

"Это ты ещё не напрактиковалась. Мы не можем лезть в замок, пока ты не освоишь дистанционный контроль. Сейчас найдём местечко поуютнее и продолжим"

"Ты так уверен, что я этому типа научусь за одну ночь?"

"Да", - соврал Мирт.

Как ни странно, к утру она и вправду научилась. Во многом благодаря безжалостному давлению Мирта. Конечно, дистанционное освобождение собственных жертв - один из самых примитивных фокусов из арсенала старших вампиров, вроде Маглотты. Но Мирт всё же был впечатлён. Несмотря на весь свой показной оптимизм, он полагал, что на подготовку потребуется по крайней мере ещё одна ночь, да и потом придётся больше полагаться на баллончик.

У прошедшего дня был и отрицательный итог. Один, но очень неприятный: до визита в музей Миртан мог урвать от силы четыре часа сна. А откладывать этот визит было никак нельзя.

***

Музей не произвёл на Ниенату почти никакого впечатления. Ну да, залы и коридоры. Ну да, мрамор, гранит и позолота. Ну подумаешь, картинки в рамочках и скульптурки на подставочках. Её больше интересовала охрана, которая оказалась представлена какими-то сонными почти мальчишками в мундирах цвета пожухлой травы. Она, конечно, помнила миртовы слова о их подготовке. Но на вид - никакой угрозы. Особенно учитывая, что на каждый зал их было всего двое, и лишь иногда трое.

Они уже порядочно проболтались по замку, и как раз проходили по небольшому соединительному коридору между двумя залами, когда Миртан неожиданно вышел на связь.

"Обработай Фитха, быстро".

Ниената на автомате коснулась лба старшего подмастерья.

"Что типа случилось-то?" - она огляделась: в коридорчике были только они. И три двери: откуда они вышли, куда направлялись, и невзрачная боковая с какой-то табличкой.

"Мы тут сворачиваем", - Миртан кивком указал на служебную дверь.

"Ты же говорил, что сегодня только типа прогулка", - запротестовала Ниа.

"Это было до того, как ты продемонстрировала ночью столь впечатляющие успехи. Я решил, что не имеет смысла зря терять время".

"А меня типа предупредить, конечно, не судьба", - обиженно буркнула она.

"Ты всё равно отказалась участвовать в составлении плана, - пояснил Мирт. - Открывай дверь. Она не заперта, но с той стороны есть охрана".

Это и правда оказалось легче лёгкого. Открыть дверь, в ускоренном режиме метнуться внутрь, прикоснуться к одному солдатику, затем ко второму. Они даже ничего и не заметили - вместо прочистки памяти хватило отключения внимания. По её сигналу в помещение вошёл Мирт, взявший на себя также и заботы о Фитхе. К сожалению, этот балласт никак нельзя было оставлять без присмотра.

Дальше всё пошло в том же духе - как по маслу. Мирт указывал двери, Ниената обрабатывала охранников. Она к своему удивлению обнаружила, что в скрытном перемещении по дворцу есть своя прелесть. Вся эта куча народа, специально поставленная, чтобы ловить лично её... ну, допустим, ещё и Мирта, но он сам признал, что без неё тут бы не справился... Итак, вся эта куча народа пялится совершенно зазря - цель проскользнула у них под самым носом. Жаль только, трупов оставлять нельзя.

Коридор сменялся коридором, и новизна ощущений постепенно притуплялась. Она уже чисто машинально касалась лба очередного охранника, или музейного работника, краем глаза удостоверялась, что его лицо приобрело бессмысленно-отсутствующее выражение, и шла дальше, борясь с желанием насвистывать. Мирт настороженно крался следом. Вот он-то сохранял полную серьёзность.

***

Ниената, похоже, искренне наслаждалась ситуацией. Мирт такого себе позволить не мог. Главным образом потому, что намного лучше представлял, сколько всего может пойти не так, и тогда замок превратится в громадную ловушку. Да и необходимость следить за Фитхом не улучшала его настроения. Пока что соглядатай от гармонийцев покорно тащился, пуская слюни и не проявляя инициативы.

Временами Мирту казалось, что у него разыгралась паранойя, но он нервничал. Ощущение было очень похоже на то, в лесу. Словно чей-то голодный взгляд. И к тому же всё шло слишком легко. Он поймал себя на чересчур тщательном исследовании тёмных углов и излишней нервозности. Однако коридор сменялся коридором, а всё оставалось тихо.

Наконец они выбрались из лабиринта служебных помещений замка и оказались в так называемой "личной" зоне. Эти парадные залы использовались только несколько дней в году - когда мытарь прибывал в город, он жил именно здесь. Высоченные потолки, гулкий мраморный пол и обилие безвкусных украшений... То ещё местечко.

Они преодолевали помпезную, прекрасно освещённую приёмную, когда задрожал воздух у стен. Отключилась маскировочная пелена, и в помещении оказалось штук пятнадцать солдат - слишком много, на вкус Мирта. С другой стороны, это только пол-взвода... И не каких-нибудь полусонные музейные охранники, нет. Императорские гвардейцы. Полностью экипированные, в шлемах, исключающих всякий контакт чьей-либо руки с черепом, увешанные оружием и с ускоренными химией реакциями. Конечно, до обладающего Комплексом они по-прежнему серьёзно не дотягивали. Но оставались опасными, очень опасными противниками.

Солдаты выстроились в линию, но не защищая внутренние помещения, куда направлялся Миртан, а отрезая путь к отступлению. Что-то тут было не так.

- Так-так-так, - внезапно произнёс голос Фитха. Мирт только сейчас обратил внимание, что старший подмастерье оказался по ту сторону цепочки солдат, отделивших незваных гостей от двери, через которую они только что вошли. И больше не выглядит пускающим слюни идиотом. - Знали бы вы, как мне надоело притворяться болваном. И как надоел этот голос, - он сплюнул какую-то склизкую пакость и помассировал горло. - Вот, так гораздо лучше, - теперь его слова звучали по-другому, гораздо самоувереннее, вальяжнее, медоточивее. Голос опытного царедворца. - Итак, значит, охотники тоже решили применять вампиров? У вас это пока получается не очень. И что Гильдии нужно в моей скромной обители?

- В твоей? - спокойно уточнил Миртан.

- Совершенно верно, в моей, - он достал из кармана салфетку, протёр лицо. В воздухе запахло озоном, а тип с розовыми волосами разительно изменился. - Прекрасный грим, не правда ли? Удалось под шумок запастись на гармонийском складе. Краску с волос так просто не смоешь, к сожалению. Я Линдео. Именно так, окружной мытарь Линдео. Тот самый. И конечно же, у меня есть положенные по рангу имплантаты, дающие устойчивость до восьмого уровня мозгоконтроля, так что не надо глупых вопросов. Кроме того, я бы попросил следовать нормам вежливости. Авось, и проживёте подольше, мастер Миртан.

- Ну и что дальше?

- Хм-м. На самом деле, я ещё не совсем решил. Может, вы мне поможете? Что предпочитаете: я медленно расчленяю вашу кровососку, а вы мне тем временем рассказываете: что, где и почему... Или её я пристреливаю сразу, а пытать будем непосредственно вас. Сложный выбор, не правда ли?