Миртан не снизошёл до ответа.

- Ну хорошо, а куда типа делся этот твой Трео... Триа...авал... тьфу, ну ты понял?

- Патернский, а не мой. Достоверной информации нет, но говорят, будто его убил первый из вампиров. Которого он же собственноручно и создал, - поведал Мирт. - Лично я в это не особо верю.

Ниената неожиданно вся как-то ушла в себя. Агрессивное любопытство сменилось подавленной угрюмостью.

- Зря ты типа не веришь, - почти неслышно прошептала она. - Скорее всего, так оно и было.

- Ну, тебе виднее, - Мирт был озадачен этой внезапной переменой настроения. В конце концов, то гипотетическое убийство произошло лет двести назад, и никак не касается Ниенаты лично.

***

Мимолётом брошенное замечание снова всколыхнуло воспоминания, от которых Ниената так старалась отгородиться. Да, она могла легко представить, как всё это происходило. После мучительно долгого ада перерождения... После бесконечных бредовых видений, лихорадки, бессилия и боли тот неведомый Первый наконец проснулся... В его душе уже разверзалась эта вечная пропасть сосущего голода-жажды, которую так трудно контролировать, особенно поначалу. Но там же всё ещё живут и чувства, всё то, ради чего вообще затевалось перерождение и что придало сил выдержать весь этот ужас. И, проснувшись, кого он перед собой увидел? Эгоистичного, себялюбивого урода. Не в смысле внешности, нет, красота его Создателя никуда не делась. Но когда за уклончивыми словами проступает неприглядная правда... Которая сводится к тому, что хотелось-то получить послушную красивую вечномолодую куколку. А проснулась вовсе не та милашка с шоколадной кожей, а неведомое чудо-юдо с когтями до пола. И теперь Гавелу очень хочется от тебя избавиться, желательно навсегда. И тут ещё Маглотта со своим всегдашним "а я же говорила"... Хотя Создателя Первого звали не Гавел, а Маглотты тогда ещё не было, тут им повезло.

А вообще это всё, конечно, глупые мечтания. Наверняка "гениальный изобретатель" тупо использовал её соплеменников в качестве подопытных кроликов - потому-то вампиризм у патернцев и не приживается. В целях безопасности, пока не будет создана окончательная версия. Но очередной несчастный смог пришить "доброго доктора", и вампирский Комплекс так и остался недоделанным... Всё, конец истории, никаких соплей.

Как бы то ни было, туда этому "гению" и дорога.

Город Ниенату поразил. Она очень старалась казаться равнодушной, и оглядывалась украдкой, хотя хотелось пялиться во все глаза. Мощёными улицами её не удивишь - в конце концов, они много раз видела гораздо более совершенный тракт, но вот каменные дома... Поправка: очень много каменных домов. И не какие-нибудь примитивные коробки. Затейливо украшенные фасады, барельефы, местами даже скульптуры. Город теснился в седловине между двумя высокими горами. На более крутом склоне возвышался громадный замок, окружённый высокой стеной с массивными квадратными башнями.

Но больше домов вампиршу поразили люди. Толпы и толпы, и каждый чем-то занят, куда-то спешит. Инстинкты твердили, что это еда, еда, бесконечный запас еды... Ниената с трудом удерживала себя в руках. И заново обдумывала миртаново предложение. Поселиться в месте вроде этого... Водоворот жизни манил. Но, с другой стороны, вечно маскироваться, вечно бояться разоблачения...

Размышления прервал шум. Басовитое гудение, металлический лязг, иногда разбавляемые скрипом и скрежетом. Отчасти вернувшись к действительности, она обнаружила, что людское море застопорилось. Они с Миртом вышли на большую площадь, путь через которую был перекрыт цепочкой медленно перемещающихся здоровенных металлических машин. Вероятно, это были танки. По крайней мере, эти приплюснутые металлические коробки с длинными стволами пушек очень уж подходили под описание из рассказов Маглотты.

Они ехали и ехали. С равной скоростью, точно выдерживая дистанцию. Казалось, стальная лавина бесконечна.

- Что это? - поинтересовалась Ниа.

Миртан уже открыл рот для ответа, но его опередил голос из-за спины.

- Шестая танковая бригада. Сопровождает этого кровопийцу, Линдео.

Они дружно развернулись на сто восемьдесят градусов. Реплика принадлежала, очевидно, ещё одному члену гильдии охотников. Вряд ли кто-нибудь ещё согласился бы напялить пронзительно-розовый комбинезон. Не говоря уже о карманах цвета детской неожиданности. Волосы у типуса, весьма молодого, кстати, были выкрашены в ярко-малиновый. Из оружия у него была всего только один пистолет в поясной кобуре. Значит, старший подмастерье.

- Такое ощущение, - высокомерно проронил Мирт, - что вы имеете к Линдео какие-то личные претензии.

Ниа уставилась на мастера-охотника во все глаза. Эта его новая манера речи неприятно напоминала Маглотту в её наиболее невыносимой ипостаси.

Подмастерье лишь чуть поморщился.

- Прошу меня простить, мастер, - тон его, однако, вовсе не был извиняющимся. - Не хотел вам мешать. Я Фитх, к вашим услугам, - он чуть наклонил голову. - Мне поручено служить вашим гидом на Перевале. Вы ведь мастер Миртан, верно?

- Да, я Миртан. Ну что же, господин гид, - эти два слова прозвучали почти оскорблением. - Раз мне от вас не избавиться, то, во-первых, всё же извольте ответить на вопрос... - Мирт сделал выразительную паузу.

- Лично я с Линдео не встречался, - чопорно поведал Фитх. - Но не одобряю стиль его работы.

- Принято. А во-вторых, господин гид, знаете ли вы способ оказаться в здании местного отделения Гильдии до окончания парада? - он указал на небольшой особняк на той стороне площади.

- Да. И меня даже не затруднит поделиться.

- Как мило. Я бы даже сказал, щедро.

Ниа почти физически чувствовала переполняющую Мирта неприязнь. Как будто перед ним стоял не подмастерье его же собственной гильдии, а склизкий червь, которого очень хочется раздавить, но нужно терпеть.

- Хочешь, я его типа прирежу? - предложила она вполголоса, но достаточно громко, чтобы Фитх услышал. - Без шума.

- К сожалению, это не самая лучшая идея, - со вздохом признал Мирт. - Но соблазнительная.

- Реализация такого рода идей может очень дорого вам обойтись, - подмастерье презрительно фыркнул. - Так вот, насчёт Гильдии. Конечно же, тут есть подземный ход. Его соорудили больше частью для форса, но в дни парада он просто не заменим. Позвольте, мастер, я вас провожу.

- Будьте так любезны, - осклабился Мирт. Улыбкой его гримасу Ниа назвать не могла.

- Кто он типа такой? - совсем неслышно шепнула она Мирту на ухо.

- Потом, - так же тихо ответил он.

Входом в тоннель служила небольшая боковая дверца одного из домов на площади. Сам тоннель оказался узким и низким - Ниа там могла пройти ещё нормально, а вот Фитху с Миртом пришлось пригнуться. На поверхность они выбрались прямо в здании Гильдии. Подмастерье провёл их в вестибюль. Там их ожидал высокий тощий тип. Длинное узкое бледное лицо, запавшие тёмно-карие глаза, впалые щёки. Оранжевые волосы, лимонно-жёлтый с красными карманами комбинезон. Полный комплект оружия. И никакой ауры. В целом впечатление получалось противоречивое. Может быть, паяц, которого долго морили голодом? Странно, но настроение Мирта при виде этого чучела явно улучшилось.

- Мастер Миртан, я полагаю? - сухо осведомился "паяц".

- Да, это я, - не менее сухо ответил Мирт. - А вы - мастер Вейн? Глава местного отделения Гильдии?

- Совершенно верно, я - Вейн, именно так. Скажите мне, мастер Миртан, а в Порт-Принсе, в подворотне универмага напротив нашей Гильдии, всё так же работает подпольный игровой салон?

- Ну что вы, что вы, мастер Вейн, - в голосе Мирта прямо-таки звенела оскорблённая невинность. - Что за глупые подколки. Уж кому, как не вам, знать, что никакого универмага напротив нашей Гильдии в Порт-Принсе нет, что в здании напротив у нас мэрия, а в боковом переулке рядом с мэрией - лично мэрский "досуговый центр". Кстати, наш неподражаемый градоначальник недавно полностью сменил там, э-э, персонал. А вот скажите-ка мне лучше, мастер Вейн, как зовут дневного шеф-повара в столовой нашей Гильдии?