— Значит, твоё ученичество… — перевёл он взгляд на меня.

— Было платой за возвращение одного из нас в этот мир, — качнул головой Слизерин. — И, как видите, я здесь. Теперь время остальных, но для начала я хочу вернуть нам Хогвартс.

— Вы хотите узнать мою позицию? Я предпочту быть под началом четырёх Магистров-Основателей, чем заниматься непонятно чем, — сжал коротышка кулаки.

— Сильно же вас допекло, — удивился я. — Раньше бы вы сначала долго говорили бы, поторговались, в конце концов…

— Пойми правильно, Алекс, школа в… яме. На самом дне. Финансирование идёт через раз, маглорождённых практически выдворили. Они ещё учатся, но уже не все. Более того, ходят слухи, что их хотят отрезать от магии. На школу пару раз пытались нападать, Северус пропал, и зельеваренье теперь преподаётся парой старшекурсников и оставшимся в школе выпускником.

— Печально слышать… — произнёс Салазар. — Хорошо… я вернусь в Хогвартс в августе этого года, через четыре месяца. Я желаю получить вашу поддержку и некоторую помощь.

— Всё, что в моих силах.

— Ученик, сейчас не будет ничего интересного, так что если желаешь, можешь идти. Мы тут просидим долго, — на меня выжидательно глянули зелёные глаза.

— Тогда действительно не буду тут скучать, — встаю. Можно подумать, что меня послали подальше, но я уже достаточно изучил Слизерина: он сказал ровно то, что думал. Сейчас пойдут малоинтересные детали и планы, которые мне нафиг сдались, ибо у меня иные задачи.

Курс я взял как раз на Хогвартс. Была суббота, так что, надеюсь, у МакГонагалл найдётся для меня время.

— Хогвартс — закрытая территория, господин, — возник передо мной эльф, когда я подошёл к воротам. Гм… раньше такого не было.

— Я знаю. Мне нужно встретиться с Минервой МакГонагалл, преподавателем трансфигурации. Можно передать ей мою просьбу и узнать, когда у неё будет время?

— Сию секунду, — магический слуга исчез, появившись через полминуты. — Госпожа директор готова принять вас сейчас. Возьмите меня за руку.

— Угу, — касаюсь протянутой ручки домовика.

— Вы искали встречи со мной? — несколько усталый и прохладный голос моего бывшего декана оказался неожиданным. Она и раньше была строгой, но холодной… никогда.

— Верно, меня зовут Алексей Волков, можно просто Алекс. Здравствуйте.

— Здравствуйте, можете присесть, — она показала на стул перед своим столом. Блин! Так ведь это же бывший кабинет Дамблдора! Как он изменился!

— Благодарю. Госпожа директор, насколько я знаю, вы один из восьми мастеров трансфигурации в Англии?

— Это так.

— Я не так давно был в Министерстве магии… оно, сами знаете, в ужасном состоянии. Там мне заявили, что звание мастера по этому направлению присваивается здесь, в Хогвартсе. Я хотел бы узнать детали.

— Всё просто, Алекс, — голос даже слегка потеплел, пока декан Гриффиндора массировала виски. — Для получения звания мастера нужно подтверждение пяти других мастеров. Здесь у нас есть я, Филиус Флитвик, также являющийся мастером в этой области. Таким образом, ввиду сложностей у нынешнего Министерства, аттестации решено проводить прямо здесь. При проведении экзамена сюда присылают ещё трёх мастеров. Учтите, что для проведения самого экзамена требуется внести некоторую плату школе и экзаменаторам.

— Гм… и сколько? — во Франции было не так, но если меньше тысячи галеонов, то ладно. Всё-таки соваться за другую сторону Ла Манша и проводить аттестацию там достаточно глупо: я также молод, так что моим прошлым достаточно быстро могут заинтересоваться, всё-таки молодые мастера без невест и жён — редкое явление. Быстро выяснив, что я из России, попытаются узнать обо мне там, ведь русский, изучающий европейскую магию и наоборот — весьма редкие случаи. Поняв же, что в русском магическом мире я вообще не светился и считаюсь обычным маглом, факты быстро сопоставят. А вот неразбериха в Англии и нынешняя ситуация как раз наоборот благоприятствуют мне.

— По сорок галеонов каждому мастеру, плюс двадцать — школе.

— Ну… такую сумму я могу предоставить. Будьте любезны, начните всё оформлять. Задаток, я так понимаю, заранее?

— Да, половина.

— Угу… — достаю золотые монеты и отсчитываю их. — Возьмите. Мне когда приходить?..

— Через неделю в это же время. Дайте мне свой адрес, я извещу, если что.

— Пишите в Гринготс на имя Златорука. Это гоблин. Всего хорошего, госпожа директор. До свидания.

— Договорился? — с учителем мы встретились лишь на следующий день. Я как раз сидел в японском ресторанчике, поглощая роллы, когда напротив меня внезапно появился Салазар, аккуратно взявший из общей тарелки Филадельфию и, покрутив пару секунд в руках, положил в рот. — Весьма неплохо! — несколько даже удивлённо оценил он.

— С соусом ещё лучше, — хмыкаю, кивая на ёмкость с соевым и васаби. — Да, договорился. Хотя, как по мне, это некрасиво, присваивать себе чужое.

— Так не присваивай, а скажи, что сумел восстановить такое заклинание! — удивился учитель.

— Гм… действительно, не подумал. Спасибо за совет, — положил я в рот для разнообразия суши с креветкой. Речь, кстати, шла о собственной работе на звание мастера. Слизерин предложил представить заклинание вечной трансфигурации, но меня немножко совесть грызла от присваивания себе чужих достижений. Это… мерзенько. И подло. Лично моё мнение. А вот вариант, когда я, такой умный и красивый, восстанавливаю древнее заклинание Вечной Трансфигурации, — это уже совсем другой разговор. — Каковы дальнейшие планы?

— Нам потребуются ещё люди. Я договорился с Филиусом, кроме того, мне лично присягнули Гринграссы всем составом, Малфои, а также Роуз.

— Ты привёл три семьи к покорности за один день?! — я не боялся громко разговаривать: Слизерин не мог не поставить барьер.

— Ты зря удивляешься. Всего лишь назвавшись моим далеким потомком, один полукровка от, хочу заметить, магла, встал во главе сотен магов. Ты действительно думаешь, что кто-то посмеет отказать МНЕ?

— Гм… но сбор новой группировки сейчас будет как минимум сильно заметен…

— Я не собираюсь собирать их всех. Мне достаточно человек двадцати. Кроме того, нам нужны хорошо ориентирующиеся в магловском мире люди. Желательно вообще маглы. Достаточно умные и деятельные. Есть кто на примете?

— Знаю группу подростков, которые, в принципе, подходят, но почему бы не взять и кого постарше? За пару зелий или омоложение многие согласятся душу продать.

— Ты преувеличиваешь. Сейчас, после того, что этот… потомок устроил, в обычном мире перед магами дикий ужас. Люди стараются убеждать себя, что нас не существует, но как только видят доказательства обратного, тут же бегут прочь. Остальные, кто поступает иначе, мне не слишком подходят. Подростки были бы идеальным вариантом, потому что они ещё не успели укорениться в обычном мире. Их проще оттуда вырвать, однако они уже имеют нужные навыки и знания для относительно самостоятельной жизни там, таким образом они — это полноценные части магловского мира, которые, тем не менее, ещё не успели занять там крепко свои места.

— Я даже не стану спрашивать, зачем тебе они, — откинулся я на спинку стула. Весьма удобного, между прочим. — Только вот я дал несколько неудобное обещание… скорее не обещание, просто… обнадёжил кое с чем.

— Не тяни.

— Магами их сможешь сделать? — спросил я в лоб.

— Магла сделать магом? Это шутка? — удивился Основатель. — Нет, в принципе, это возможно, но очень непросто. Ты ведь знаешь, чем магл отличается от мага и сквиба?

— Отсутствием каналов.

— Вот. Получается, требуется сплести эти каналы самостоятельно. А потом ещё, как у сквиба, пробуждать источник.

— Слишком муторно?

— Очень. Вспомни, сколько я намучился, сплетая каналы собственному телу.

— Знаешь, а ведь я видел у маглов каналы. Очень тонкие, но разве нельзя их раскачать?

— Можно, конечно. В моё время в Индии были подобные практики. Долго, муторно… ими мало кто пользовался, потому что время, пока магл достигает того уровня, чтобы начать манипулировать энергией, как хотя бы первокурсник Хогвартса, исчисляется обычно десятком лет. Можно, конечно, ускорить процесс, но даже на уровень обычных первокурсников эти ребята выйдут нескоро. Сам понимаешь, жизнь в ненасыщенном фоне.