“Соберёшь быстрее, чем думал”.

“Скорее всего. Самолёт жалко”.

“Это всего лишь маглы”.

“Это больше полутора сотен человек!”

“Какой ты щепетильный. Не волнуйся, лет через сорок ты уже не будешь так ценить их”.

“Сорок лет пройдут не быстро”.

“Я умею ждать”.

“Ты ни на что не влияешь”.

Моя реплика осталась без ответа.

Прыгнув в Хогсмид, пешком пошёл уже к Хогвартсу. Смеркалось.

— Тук-тук! — стучу в главные ворота. — Здравствуйте, профессор, — киваю открывшей Мак’Гонагал.

— Гарри?! Проходи. Альбус предупреждал.

— Ну, я рад, что у старика не начался склероз.

Сурово поджав губы, мой бывший декан гордо промолчала, махнув мне рукой, чтобы следовал за ней. Мы поднялись до кабинета Дамблдора.

— Альбус, — первой вошла Минерва. — Я привела его, как ты и просил.

— Спасибо, Минни, ты можешь идти. Гарри, присаживайся. Чаю? Лимонных долек? Я специально для тебя приготовил.

— Гм… давайте оставим на утро? Нет ничего посерьёзнее?

— Ну раз ты просишь… Пинки!

— Господин директор? — с хлопком появился рядом эльф.

— Принеси нам что-нибудь перекусить…

— Желательно — мясо или рыбу. В любом виде. Ну и чего-нибудь к ним. А лучше — мясной салатик! — уточнил я.

— Пинки всё сделает! — секунд на сорок эльф… или эльфа? В общем, существо исчезло. Мы тихонько попивали чаёк. Вскоре передо мной возникла тарелка с салатом.

— Класс! Всё как я люблю! Сметанка, курочка, чесночок… Ммм! Даже ананас покрошили! Спасибо, Пинки! — зная, что меня слышат, поблагодарил я. Волос коснулся лёгкий ветерок. — Ну чего, к делу? Зачем вы хотели меня видеть, сэээээр? — я начал аккуратно орудовать вилкой.

— Твой характер стал ещё более несносным, Гарри.

— Ну, не всем же быть великими светлыми героями. Между прочим, ваша ошибка в воспитании, а?

— Ну, — старик улыбнулся в бороду, — признаю, ты прав. Слишком нарочитыми были мои действия на первом курсе.

— Я на Гриффиндор, случайно, не вашими стараниями попал?

— Ну что вы, мистер Поттер. Неужели вы думаете, что у кого-то кроме гриффиндорцев хватит мужества в минуту, когда нет времени рассуждать, напасть на отряд авроров? Или на министра магии в зале суда?

— Все мы совершаем ошибки, — я поспешил занять рот едой.

“Выражаясь твоим языком, подъёб засчитан”, — я чуть не подавился.

— Ладно, Гарри, давай перейдём к делу.

— Я не против.

— Видишь ли, я в первую очередь директор, и Хогвартс — школа, а не моя собственность. Я не могу просто так содержать тут всех, кого хочу…

— В общем, вам надо куда-нибудь меня впихнуть. Желательно, не на совсем липовую должность, дабы я вроде как не просто так тут на казённых харчах сидел, так?

— Гм… выражаясь твоим языком, да.

“Вы даже фразы используете одинаковые”, — если бы Том сейчас был за едой, то давился б уже он.

— В качестве помощника мистеру Филчу пойду? Чего вы на меня так смотрите? Директор, не думаете же вы… вы же не серьёзно? Сейчас уже двадцатые числа августа пошли, у вас до сих пор неполный штат?

— Найти в наше неспокойное время нужного и надёжного человека очень непросто.

— Серьёзно, директор? А ничего, что “профессор Поттер” немного несовершеннолетний? Да и программы Хогвартса немножко не знает?

— О, Гарри, это не такая большая проблема, как тебе кажется, ведь “профессор Краснозорницкий” вполне себе вошёл в нужный возраст, а что до программы, то у нас работает с недавних пор полноценный дуэльной клуб, а кому, как не мастеру дуэлинга, его вести? Что касается программы ЗОТИ, то её мы оставим профессору Люпину, — пригубил Дамблдор свой чай, пряча за чашкой улыбку.

“Второй подъёб засчитан”.

“Сволочь”.

— Вы меня разыграли.

— А я полагал, что мы думали об одной и той же должности… видимо, переоценил твою интуицию.

“Третий…”

“Заткнись!”

— Тьфу на вас, профессор. Я-то уж думал, вы мне ЗОТИ дадите. Ладно. Только вот если я буду прятаться за маской, то никакого мастерства дуэлинга у меня не будет, а если назовусь настоящим именем…

— Вообще-то, Гарри, по странному стечению обстоятельств, Алексей Краснозорницкий — вполне реальный человек. Во Франции во время твоей учёбы в Шармбатоне решили сделать тебе достаточно хорошую маску.

“Так вот почему к тебе только на Рождество полезли! До этого они реально не знали, кто ты такой! Да и то, первыми выяснили Делакуры, а остальные — ещё позже”, — быстро сложил мозаику Том.

“Интриги — не моё”.

“Научишься ещё”.

— Любопытно.

— Очень! Кстати, по тому же странному стечению обстоятельств, Алексею Краснозорницкому тоже присвоили звания мастера дуэлинга.

“Да что эти лягушатники у себя там крутят?!”

“Известно что. Престиж страны в том числе зависит и от её мастеров и грандмастеров. Просто подкрутили ещё одного себе. И даже не соврали особо, ведь Алексей Краснозорницкий — это ты, а ты действительно мастер дуэлинга. Более того, скорее всего, и мастерство в чарах у него тоже значится”.

“Чёртовы французы”.

“Ты сам из их числа номинально”.

“Помолчи, не трави душу”.

— Ладно, директор, я согласен.

— Замечательно, Гарри. Распишись здесь и здесь.

— Вы с Флитвиком точно не родственники?

— Намекаешь на моё родство с гоблинами?

— Такая же оперативность. Ладно… — моё лицо поплыло, постепенно приобретая нужные черты. — Мне вроде как апартаменты полагаются и всё остальное?

— Пинки, проводи мистера Краснозорницкого.

— А все остальные язык ломают.

— Я долго тренировался, — кинул себе в рот что-то сладкое маг. Только сейчас я заметил у него почерневшую руку: настолько искусно он её скрывал.

Взяв ручонку эльфа, я оказываюсь у двери своих новых апартаментов.

“Прямо рядом с дуэльными залами. Видимо, клуб восстановили в том же месте”.

“Мне меньше мороки. Подумать только! Я — преподаватель в Хогвартсе. Чёрт бы их всех побрал. Через три дня на работу. До чего я докатился!”

“Это было обязательно?”

“Лорд рано или поздно явится сюда, так зачем мне самому за ним бегать? С ним и куча магов подходящих припрётся… всё просто. Можно и пораньше набрать их всех, но я желаю уничтожить Лорда раньше, чем верну Основателей”.

“Но почему?”

“Потому что маги сбивают самолёты, разрушают здания, творят чёрте что направо и налево!”

“Опять твоя любовь к маглам…”

“Да причём тут это! Ты что, тупой?! Такими темпами уже завтра-послезавтра Воландеморт явится в центр Лондона вместе со всей своей шайкой, устроив магический бой прямо там! Я не желаю, чтобы Статут пал так рано!”

“Гм… с такой точки зрения я не смотрел. В чём-то ты прав. Зная его, могу сказать, что он может и такое устроить. Даже больше… я удивлён, что он ещё не устроил.”

“Видимо, потому что не до конца крыша поехала. Ему точно не нужна открытая война со всеми сразу. Может, маглов ещё и задавят сейчас, но он уже точно этого не увидит: его удавят раньше”.

— Ну, чего все собрались, кого ждём-с? — завалился я в кабинет.

— Тебя, — ёкарный бабай! Грюм — реально жуткий тип. — Дом в Литл Уингине. Обжит пожирателями. Ты знаешь город, а потому будешь очень полезен.

— Чудесненько… — потираю руки. — Вот уж не думал, что вернусь туда! Прошлое преследует, не иначе!

— Ты был прав, Северус. Я уже мечтаю его прибить, — повернулся Аластор к зельевару, мрачно взирающему на высокое собрание Ордена Феникса.

— Я предупреждал.

— Кстати, нас не представят? — кивнул я на незнакомого мужчину, хмуро смотрящего на меня исподлобья.

— Ремус Люпин, — коротко бросил он.

— Гарри Джеймс Поттер, — протягиваю руку.

— У тебя есть ещё одно имя, не так ли? Я не собираюсь жать тебе руку, можешь убрать.

— А мне тебя как размазню описывали… — оглядел я оборотня с головы до ног. Видимо, Снейп уже успел всем разъяснить политику партии… плевать. Я и Снейпа, и Люпина в паре размажу и не поморщусь. Уж их ненависть точно переживу. — И насчёт имени, то я предпочту…