Смит помахал рукой в ответ на слова коммандера, чем вызвал недоуменный взгляд Уильямс.

  - Так, тогда быстро скажи мне, о чем мы говорили на прощальной вечеринке в твоей квартире? - вновь взяла слово Джек.

  - До или после того, как ты танцевала на столе?

  - Эхей! Шепард! Это и правда ты! - широко разведя руки, подопытная Ноль направилась к коммандеру и крепко его обняла, прошептав - Захлопни хлеборезку! Мне репутацию среди учеников надо поддерживать.

  - Тогда бы и не выражалась как портовый грузчик, пока шинковала баньши - также тихо ответил мужчина.

  - Да-да, знаю. Срывает иногда крышу. Не так-то просто вытравить из себя... эм... меня в общем.

  - Рад тебя видеть, Джек! - Шепард еще раз обнял девушку.

  Эшли опустила оружие и сделала неуверенный шаг к Шепарду, но ее опередил верзила, задевший по дороге плечом.

  - Давно не виделись, Локо! - поспешил он к старому другу, протягивая руку.

  Коммандер с удовольствием ее пожал.

  - Взаимно, Джеймс! - улыбнулся Шепард - Ты бы поаккуратнее, а то чуть не сшиб Уильямс.

  Вега встрепенулся, разворачиваясь к Эшли, которую он действительно не заметил.

  - Perdoname, Лола - тут же извинился он, встретившись с ее раздраженным взглядом.

  Однако все ее негодование быстро исчезло, когда она посмотрела на коммандера.

  В очередной раз их встреча началась с того, что она наставила на него оружие.

  - Шепард...

  - Да?

  - Я... Я.. в общем извиниться хотела... Тут бой, а ты вдруг в окружении Гетов... и... - начала бубнить Эшли.

  Шепард рассмеялся в голос.

  - Эш, ты не меняешься! Чертовски рад тебя видеть - коммандер подошел к ней вплотную и по-дружески обнял.

  Уильямс ничего не ответила, искренне улыбаясь.

  - О, черт, перестаньте. Тушь сейчас потечет - протянула с притворным отвращением Джек.

  Вега на это разразился диким хохотом.

  К группе приблизилась еще одна женщина в броне.

  Коммандер нахмурился, когда узнал ее.

  - Миранда - коротко кивнул он - Чем обязан?

  - Шепард - неуверенно начала она, но быстро взяла себя в руки - Я хочу извиниться за свои прошлые действия. Ты должен понять, это был приказ руководства Альянса.

  - Допустим.

  - Я хочу предложить тебе помощь Бастиона - сразу перешла она к сути своего предложения - В ближайшее время, как мне кажется, нас ожидает очередная битва со Жнецами. И тебе пригодится любая поддержка.

  Как бы не хотелось Шепарду прямо сейчас послать Миранду куда подальше, доля истины в ее словах была. Помощь ему была жизненно необходима.

  - Хорошо. Я принимаю помощь.

  - Правда? - удивилась Лоусон такому быстрому ответу.

  - Да. В конце концов, я когда-то даже помощь Цербера принял - пожал плечами коммандер.

  Это был явный плевок в лицо Миранды - сравнивать ее организацию с отвратительным творением Призрака. Однако, она даже не поморщилась.

  - Спасибо, Шепард... - начала она, но ее прервало появление турианки и двух азари.

  - Коммандер, кто наши новые друзья? - с улыбкой поинтересовалась Солана - Или они нам не друзья?

  Шепард с неугасающей улыбкой представил друг другу членов старого и нового экипажей Нормандии, не обойдя вниманием и Миранду. Правда, последняя удостоилась лишь сухого упоминания по имени. Тогда как про каждого из остальных было сказано еще и несколько добрых слов.

  Геты, как и пехотинцы Бастиона, стояли чуть в стороне, ожидая окончания переговоров, когда бронестворка, закрывавшая вход в клуб, поднялась.

  На встречу к объединившимся группам вышла сама Королева пиратов и неглавная Хозяйка Омеги, Ариа Т"Лоак. За ее левым плечом прихрамывал батарианец Брэй. Справа уверенно шагал незнакомый Шепарду турианец.

  - Надеюсь, счастливое воссоединение завершено? - сухо спросила азари - У нас еще полно работы.

   Комментарий к Глава 20. Общий сбор. Часть вторая: Старая гвардия.

   Возможно встреча вышла суховатой и скомканной, но так уж получилось.

  Может быть, потом добавлю подробностей.

  ========== Глава 21. Общий сбор. Часть третья: Армада. ==========

   Глава 21.

  Общий сбор.

  Часть третья: Армада.

  Кварианский фрегат "Виковарро".

  Система Требия.

  Капитан корабля - молодая кварианка в зеленоватом скафандре и жизнерадостной рыжей накидке нервно расхаживала вдоль своего кресла на командной палубе фрегата.

  Ее беспокойство не было вызвано экипажем, которому она полностью доверяла, как собственной семье. Да и ее корабль не был одной из тех летающих развалюх, что остались от Мигрирующего флота. Виковарро был новейшим фрегатом, класса "Глашатай". Так что повод для беспокойства был лишь один - они подлетали к Палавену... без приглашения.

  - Капитан Гольд, Вы уже связались с диспетчерской Палавена? - спросил турианец входя на палубу.

  - А, господин Вакариан - кивнула в его сторону кварианка - Нет. Однако наши сенсоры уже засекли приближающийся патруль.

  - Я должен присутствовать на мостике во время переговоров, чтобы подтвердить цель нашего прилета. Кроме того, мне потребуется связаться со своим руководством для организации безопасного коридора через сеть минных полей, что были установлены после войны.

  - Конечно, можете воспользоваться той консолью - капитан корабля указала на незанятый терминал.

  Однако турианец не успел дойти до нужного места, как один из офицеров на мостике фрегата громко объявил о том, что поступил сигнал от патрульного крейсера "Рагнос".

  - Установите голосвязь - приказала капитан.

  - Неопознанное судно, немедленно отключите двигатели и сообщите цель прибытия на территорию Турианкой Иерархии! - властным голосом потребовал турианец с главного обзорного экрана.

  - Это капитан Триссмери"Гольд вас Виковарро. Мы доставляем турианского генерала, Гарруса Вакариана обратно на Палавен - спокойно отозвалась кварианка.

  - Пф, старая сказка - буркнул кто-то на мостике Рагноса позади его капитана.

  Вакариан сделал несколько шагов вперед, вставая перед объективами микрокамер коммуникатора.

  - Капитан, представьтесь, пожалуйста. Чтобы я знал, кого называть Примарху в качестве виновника того, что я опоздал к нему на встречу - нахмурился Гаррус.

  - Ты еще кто такой? - возмутился капитан Рагноса.

  - Посылаю идентификатор - сухо ответил бывший следователь СБЦ.

  Если бы не синяя краска на лице, турианец на другом конце видеосвязи был бы белее мела. Как только он увидел результаты проверки идентификатора, глаза его широко распахнулись, а сам он вытянулся по струнке.

  - Вакариан, сэр! - вскинул он руку в турианском воинском приветствии - Я капитан Дералис, патрульный крейсер Рагнос, Требийская флотилия, шестой оборонительный флот.

  - Вспомнили о вежливости? - все с тем же хмурым выражением на лице спросил Гаррус.

  - Сэр, прошу принять мои искренние извинения. В последнее время участились случаи нарушения границы кораблями кварианской конструкции. Мы думали, что это очередной... - начал оправдываться капитан.

  - Оправдания Вы будете рассказывать не мне - отмахнулся Вакариан - Просто пропустите нас и сообщите в штаб флота, что кварианский корабль с генералом Вакарианом движется к Палавену.

  - Да, сэр! Так точно, сэр! - еще раз козырнул взволнованный турианец - Держите курс 24.49.7. И минные поля...

  - Это уже не Ваша забота - прервал капитана Гаррус, отключая связь.

  - Сурово Вы с ним - усмехнулась кварианка.

  - Назревает новая война, в которой все расы галактики должны встать единым фронтом, а они тут вспоминают старые расистские предрассудки - возмущенно прошипел Вакариан.