- Есть предложения? - уточнил коммандер.

  - Предложений нет, есть гранаты - недобро усмехнулся клон, открывая подсумок с тремя "липучками".

  - Прикрыть? - Шепард с готовностью поднял пистолет.

  - Штаны не потеряй! - прокомментировал двойник больничную "пижаму" коммандера.

  Обменявшись короткими знаками, пара одновременно выскочила из-за укрытий. Клон ушел в биотический рывок и сбил с ног сразу двоих наемников. Одновременно с этим, Шепард запустил сингулярность на другой фланг позиций противника. В зону притяжения попал турианец. Его товарищи успели откатиться в сторону. Однако, их ждал еще сюрприз в виде вышедшего во фланг двойника. Тот беспощадно расстреливал одурманенных из своего дробовика, уходя с линии огня короткими скольжениями. А через пару секунд, к нему присоединился и сам коммандер. Применив свою любимую комбинацию из рывка и сверхновой, он смог расчистить пространство за спиной своего клона.

  Наемники быстро отреагировали на новую угрозу, переключая внимание на пару штурмовиков в тылу. Чем и пользовались Гаррус с Истрой. Турианец и азари били с ужасающей точностью. Почти все пули летели в головы противникам.

  Хаос, который устроили двое Шепардов, тем временем продолжался. Клон, в свое время, скопировал тактику и стиль боя со своего оригинала, что облегчало взаимодействие. За тридцать лет двойник набрал достаточно боевого опыта, чтобы биться на равных с героем Элизиума. А в некоторых моментах, возможно, и превзошел его. Штурмовики работали слаженно, страхуя друг друга и прикрывая групповым барьером. Раскаты дробовика сменялись частыми выстрелами пистолета.

  Клон передал Шепарду две "липучки", а сам метнул одну точно под ноги снайперу наемников. Коммандер же отправил свои гранаты в оставшуюся группу противников, среди которых маячил горб крогана. Взрывы прозвучали почти синхронно. Выживших накрыло полем деформации от оригинала и двойника. Тех, кому посчастливилось выйти из зоны искажения, достались несколько залпов дробовика и стройная серия выстрелов из тяжелого пистолета.

  Истра только присвистнула, когда выбралась из-за своего укрытия и осмотрела поле боя. Восемнадцать тел, с различными ранами и увечьями, лежали вокруг, причем десятерых прикончили оригинал и клон во время своей безрассудной атаки.

  -Мда - протянул Гаррус - один Шепард - хорошо, а два - трепещи галактика!

  Коммандер и его постаревшая версия переглянулись и синхронно кивнули в знак благодарности и одобрения.

  - Хорошая работа - произнес Джон Смит.

  - Взаимно - отозвался герой галактики - Приятно видеть, что я и в старости буду так хорошо двигаться.

  - Еще раз меня стариком назовешь - шею намылю - пригрозил клон.

  Шепард искренне улыбнулся. Его двойник уже не вызывал таких негативных эмоций, как тридцать лет назад.

  - Господа, предлагаю не задерживаться. Мы и так из графика выбиваемся, а еще док предстоит зачищать - привлекла внимание Истра.

  - Согласен. Выдвигаемся - перехватил инициативу Шепард.

  - Сюда. За мной - с ухмылкой повернулся Смит, прекрасно осознающий, что без его руководства к докам они и за неделю не доберутся.

  Видимо, стремление командовать досталось ему в наследство от оригинала.

  - Джон - позвал коммандер своего двойника.

  - Хм? - не оборачиваясь, бросил тот.

  - Насколько все плохо на Цитадели? В смысле, я и так понимаю, что Совет и спецкорпус уже под контролем Жнецов. Но, все же, что с населением?

  Клон задумался на минуту, после чего заговорил.

  - В целом... хреново. Если не выражаться совсем уж нецензурно. СБЦ постепенно также попадает под контроль. Штаб-квартира первой попала под одурманивание. До сих пор не понимаю, как Жнецы провернули все так быстро. Ведь на одурманивание требуется время.

  - Обычно, да. Одурманивание наращивает эффект постепенно. Все зависит от близости к объекту, который служит передатчиком. Но есть и исключения. Когда я дрался с Призраком тридцать лет назад, он мог использовать странную форму индокринации, которая действовала почти мгновенно. Думаю, это была ослабленная версия способностей Предвестника. А значит, сам первый Жнец способен даже на большее - предположил коммандер.

  - Вроде как, почти мгновенно взять под контроль? Тогда, почему он просто не подчинил тебя? Зачем было устраивать пытки и прочее?

  - Не знаю... - Шепард задумался - Может, требуется личное присутствие тела Призрака? Как некоего усилителя?

  - И, тем не менее, своих марионеток он под контроль берет с легкостью. Вспомни одержимых.

  - Те залиты нанитами под пробку!

  - А ты? - внезапно обернулся клон.

  - В каком смысле?

  - Ты несколько раз попадался в ловушки Жнецов. Дрался с Предвестником в теле Призрака. А теперь еще и в плен угодил. Кто знает, чем тебя там накачали.

  - Я - все еще Я! - возмутился Шепард.

  - Возможно. Но на твоем месте, я бы провел полное сканирование тела с максимальным разрешением, чтобы убедиться - Смит пожал плечами.

  Клон вновь резко разонравился коммандеру.

  - Так что все-таки с населением? - выдохнув, продолжил Шепард.

  - Как я и говорил, СБЦ в полной заднице. Всего несколько участков, да пара сотен патрульных, что поумнее, успели понять, что происходит. Остальным мозги промывали прямо на утренних планерках...

  - Не совсем так - вступила в разговор Искра.

  - Ах, да, забыл. Наша синекожая СпеКТР в отставке успела кое-что разузнать, пока мы вместе бегали по станции - кивнул двойник.

  - Да, я успела заметить изменения в экипировке СБЦ.

  - Какие? - заинтересовался Гаррус.

  - У каждого сотрудника на шлеме теперь закреплены странные серебристые модули. Официально, это антенны-усилители, предназначенные для поддержания стабильного контакта с диспетчерской.

  - А на самом деле?

  - Я думаю, это артефакты Жнецов. Или, возможно минифабрики по производству наномашин, для ускоренной индоктринации - предположила Истра.

  - То есть, изо дня в день, офицеров СБЦ планомерно обрабатывали? - уточнил Шепард.

  - Предположительно - пожала плечами азари - Доказательств нет. Брать одну такую штуку на анализ я не рискнула.

  - Это многое объясняет - протянул Гаррус.

  - А что насчет тех, кто еще не под контролем? - задал вопрос коммандер.

  - Несколько участков из нижних секторов, которые частенько игнорируют присылаемую штабом экипировку, предпочитая усиленные доспехи наемников. Еще подчиненные твоего приятеля - Армандо Бейли. У того, видимо, чуйка сработала. Сейчас все сохранившие разум пытаются удержать один из лепестков. Точнее, уже всего пару районов возле доков.

  - А мирные жители?

  - Часть эвакуировали стараниями Бейли. Но, в основном, живут как ни в чем не бывало - вступил клон.

  - То есть как? - удивился Шепард.

  - А почему нет? Их никто открыто не трогает. СБЦ исправно патрулирует. Массовых похищений нет. То, что пропадают разумные в нижних секторах, так это всегда так было.

  - Значит, пока на них не выбежит толпа хасков, никто и не пошевелится? - нахмурился коммандер.

  - Ага. Беспечность и откровенная тупость свойственны не только людям - с презрением ответил Смит.

  Шепард сжал кулаки, стараясь сдержать свой гнев. Это не осталось незамеченным.

  - Остынь, герой. Всех спасти нельзя. Особенно, когда дело касается Жнецов - начал двойник.

  - Знаю - прервал его оригинал - Без жертв обойтись не удастся... Понял это еще в системе Бахак.

  Клон понимающе кивнул.

  Однако, коммандера до сих пор терзало чувство вины, за тысячи погибших ни в чем не повинных батарианцев... как бы странно не звучало сочетание "невинности" и "батарианцев". Шепард не верил, что все они, как один, убийцы, работорговцы и негодяи. В конце концов, даже Балак смог поступить правильно в конце войны. Корабли Гегемонии, которые он предоставил, пусть и немного, но помогли при штурме Цитадели.