- В этот раз у нас есть Лиара и Бакара, которые могут послужить свидетелями. Не говоря уже про способность азари читать чужой разум. Да и прошлый опыт должен был добавить мозгов этим власть имущим - объяснил коммандер.

  Старый кроган скривился.

  - Война была тридцать лет назад. К власти пришло новое поколение, которым вновь свое место в обществе стало дороже судеб народа. Виктуса сменил какой-то дипломат, с которым даже Бакара уже год договориться не может. Саларианцы с тех пор похоронили уже вторую Далатрессу, а у молодой ума еще меньше, чем у той стервы, что хотела не дать нам вылечить генофаг. Разве что совет матриархов еще не забыл тех ужасов, что творили Жнецы.

  - А Волусы, Батары, Ханары и прочие?

  - Шепард, ты же сам прекрасно понимаешь, что младшие расы тут ничего не решают. Волусы подчинены Иерархии, Ханары и Элкоры пригрелись под боком у азари. Ну а батарианцы... Их после войны осталось всего-то пара сотен тысяч. Так что эти неудачники сейчас заняты исключительно увеличением своей популяции - ответил Рекс.

  - А что там с твоей расой? - встрепенулся Грант.

  - Пока не понятно. Нужно связаться с Хакетом и все прояснить - отозвался коммандер.

  Спустя еще полчаса обсуждений, Рекс предложил начать готовиться к новой войне. На случай, если старые союзники не прислушаются к доводам разума. Для этого он посоветовал обратиться к Кварианцам. Скафандрики времени не теряли, и за тридцать лет стали ведущими поставщиками компьютерных технологий и многоцелевых кораблей. Не без помощи Гетов, конечно. А поскольку Геты к мнению Совета относятся как к фоновому шуму, при этом буквально боготворят Шепарда, они являются самыми вероятными союзниками. Не говоря уже о том, что у них свои счеты к Жнецам. Ну а кварианцы не рискнут вновь конфликтовать с Общностью. Впрочем, они и сами скорее поверят коммандеру, чем Цитадели.

  - Предлагаешь навестить Тали? - уточнил Шепард.

  - Думаю, не повредит - подтвердил Рекс.

  - Что ж, идея неплохая. Отправимся к ним сразу же, как приведем Нормандию в порядок. А то лететь через половину галактики безоружным... это как-то попахивает самоубийством. А про самоубийственные задания я знаю не понаслышке.

  - Это уж точно - кивнула Лиара.

  - Жаль, что сразу к ним нельзя сунуться. Они-то уж твой кораблик быстро бы привели в форму - рыкнул Грант.

  - Ну, мы и не будем особо вкладываться сейчас. Так, восстановим основные системы и рванем на Раннох - согласился коммандер.

  Остаток банкета о планах не разговаривали, предпочитая предаваться ностальгии и припоминать самые опасные и нелепые ситуации из богатого боевого прошлого. Этому способствовали и многочисленные емкости с алкоголем. Причем не только со знаменитым кроганским Ринколом, но и наполненные вполне привычным коммандеру виски. Только Солана скучала, ожидая пока посланный на рынок адъютант, отыщет что-то для декстро-белковых.

  - Эх, я бы отправился с тобой, как в старые времена, но... сам понимаешь - развел руками вождь.

  - Да уж. Великому воеводе не по статусу мотаться по галактике в компании бывшего СпеКТРа - ухмыльнулся Шепард.

  - Двух СпеКТРов - поправила Солана, икнув (турианский бренди все же нашелся в погребах вождя Тучанки) - Бывших.

  - Зато малой может! - ткнул Рекс в сторону Гранта.

  - У меня ж отряд под командованием! Там пополнение только прибыло. Натаскивать надо!

  - Что, "Аралах" восстановили? - удивился Шепард.

  - Да это даже не отряд уже, а целая рота! Полторы сотни бойцов со всех кланов! - усмехнулся вождь.

  - Мы - элита - гордо выпрямился Грант.

  - Мда, на борт Нормандии всех точно не упакуем - покачал головой коммандер - А как назвали этот, с позволения сказать, отряд?

  Рекс многозначительно осклабился и уставился на своего молодого собрата. А вот сам генетически-модифицированный ящер как-то сжался и опустил взгляд.

  - Лучше скажи, а то - я сам - ухмылялся старший кроган.

  - Шепард - произнес Грант.

  - Да? - отозвался коммандер.

  Повисла тишина.

  - Так, как название? - уточнил человек.

  - Шепард - повторил кроган.

  - Ну? Я слушаю?

  Рекс не выдержал и заржал.

  - Да что смешного-то? - вмешалась Лиара, увидев недоумение на лицах своих товарищей.

  - Да, может, объясните - взял себя в руки коммандер.

  - Это и есть название - пробубнил Грант.

  - Что?

  - Шепард - повторил кроган.

  - Ээээ, не понял...

  - Название отряда - "Шепард"! - рыкнул младший из ящеров.

  Рекс вновь разразился хохотом, не взирая на злобно оскалившегося сородича.

  До мужчины не сразу дошло. Однако, спустя пару секунд он присоединился к вождю, сотрясаясь от смеха.

  - Ничего смешного! - рычал Грант.

  - Я, так понял... ох... это ты его так окрестил - утирая слезы, спросил коммандер у младшего из кроганов.

  - Да

  - Но, как тебе это вообще в голову пришло?

  - Он виноват - Грант ткнул пальцем в Рекса.

  Группа недоуменно уставилась на вождя.

  - Что? - удивился тот такой реакции - Никто уже не помнит мою пламенную речь после излечения генофага?

  - С этого момента, для кроганов, имя "Шепард", будет означать - Герой! - напомнила Бакара.

  - То есть, ты у нас - Джон Герой? - прыснула Солана.

  - Разрешите представиться - Герой, Джон Герой, СпеКТР - подхватила Лиара.

  Смеялись уже все. Банкет плавно перешел в дружеские посиделки старых боевых товарищей.

  Палавен.

  Форт Анаэ.

  Резиденция Примарха.

  - Даже слышать ничего не хочу, Вакариан! - надрывал голос примарх Тайкус - Вы с сестрой уже и так натворили дел!

  Гаррус поморщился. Бледное лицо главы Иерархии, с яркой белой клановой татуировкой, уж очень напоминала ненавистную морду Сарена.

  - Примарх, послушайте!

  - Нет! Вы продолжаете нести бред о возвращении Шепарда! Тем временем этот самозванец помогает спятившей Урднот Бакаре убить Советника азари! И кто их сопровождает? Ваша сестра!

  - Примарх... - вновь попробовал вставить слово Гаррус.

  - Я еще не закончил, Вакариан! Совет уже лишил Вашу сестру статуса СпеКТРа. Более того, от советника Арониана пришла их оценка ситуации. По всем признакам, у нас готовится новое восстание Кроганов. Флот Цитадели уже выдвинулся для блокады Тучанки. У меня просто нет времени на ваш бред про Шепарда!

  - Я всего лишь просил выдать мне корабль позволить отправиться...

  - Вы меня не слушаете, Вакариан - прервал его примарх.

  Гаррус резко замолчал, прижав мандибулы. Этот высокомерный идиот просто выводил его из себя! Когда на смену Виктусу пришел Таргас Тайкус, все рассчитывали на быстрое восстановление былой мощи Иерархии. Однако, новый лидер оказался политиком до мозга костей, причем в самом худшем его воплощении. Вместо ликвидации последствий вторжения Жнецов, он принялся зарабатывать авторитет на галактической арене. Отдал половину флота Совету. ПОЛОВИНУ! Постоянно прогибается под азари! Палавен, даже после тридцати прошедших лет, все еще отстраивается, зато турианцы активно помогают другим расам. Да, у Тайкуса теперь есть немалое влияние, и он популярен в Совете, вот только турианскому народу от этого не легче.

  И самое отвратительное - он упорно отказывается замечать опасность.

  - Послушайте, Вакариан. Когда я принял пост у Виктуса, то оставил Вас личным советником, только из уважения к предшественнику. Однако, тогда было послевоенное время. Народу нравилось видеть героев галактической войны у власти. Но времена изменились. У нас уже тридцать лет, как мир!

  - Я не отрицаю этого, примарх. Однако, с возвращением Шепарда...

  - Да, опять ты про Шепарда, духи его забери! - всплеснул руками Тайкус.

  - Он вернулся, верите Вы или нет! И если он как-то причастен к гибели советника, то на то были причины! И мы, как минимум должны выслушать его! Поэтому я и прошу, дайте мне корабль!