- Учитывая, что временный совет собрали из турианцев, кварианцев и кроганов? - покачал головой Вакариан.

  - А с остальными что? - удивился коммандер, зарабатывая еще один болезненный тычок медицинским сканером.

  - У азари идет тотальный передел сфер влияния. Матриархи перегрызлись друг с другом. Те, кто раньше возглавлял республики потеряли доверие из-за контроля Предвестника, а замену пока не подобрали. Подсуетились те, кто пошли за Арией и распилили освободившиеся территории, поделив между собой - начал рассказ турианец - Само собой, народ был не слишком доволен. Начались волнения. Чуть до гражданской войны не дошло. Пришлось подключать корпус Юстицаров. Да, еще у нас запросили шестой и седьмой флот в качестве миротворцев.

  - И все это за неделю? - удивился Шепард.

  - Революции всегда стремительны, если почва хорошо подготовлена - пожала плечами Лоусон - А в Республиках все держалось лишь на врожденном таланте азари к интригам и дипломатии. И вдруг половина конкурентов резко теряет хватку, оказывается скомпрометирована, а то и вовсе погибает. Вот их и подвинули на вполне законных основаниях. Быстро и эффективно.

  - Как цинично...

  - Зато логично. В политике эмоции нужны лишь для управления толпой. В остальном они мешают - отмахнулась брюнетка.

  - На пост Советника собралась? - хмыкнул Шепард, освободившийся от "заботы" Чаквас.

  - Вот еще - фыркнула Лоусон.

  - В любом случае, азари пока не у дел и на Цитадель, пока, не обращают внимания. Мол, есть и есть. У саларианцев ситуация похожая. Там внезапно умерла Далатресса - сменил тему Гаррус.

  - Сама умерла или помогли? - смекнул коммандер.

  - На данный момент за всем следит ГОР, так что, сам понимаешь - развел руками Вакариан - Да и текущая политика Союза мало кого устраивала.

  - Понятно. Что с кроганами?

  - Бакара вернулась в Совет, пусть и временно сформированный, пока остальные расы не решат внутренние проблемы, вызванные войной - ответил турианец.

  - Кварианцы?

  - Временно пропихнули в Совет Тали, вместе с ее адьютантом - Гаррус выдержал многозначительную паузу.

  - Гет в Совете? - уловив суть сказанного, удивился Шепард.

  - Должен же в нем быть хоть кто-то разумный - рассмеялся турианец.

  Коммандер присоединился, оценив иронию.

  - Как ты понимаешь, у Альянса тоже не лучшие времена - вмешалась Миранда.

  - Догадываюсь - кивнул коммандер.

  - Кое-кто, кстати, предлагает твою кандидатуру на пост адмирала - между делом ответила брюнетка - А то и вовсе на должность председателя Комитета по безопасности Альянса.

  Шепард подавился воздухом от таких новостей. Вот уж что-что, а политика его вовсе не интересовала.

  Громко кашлянув, к себе привлекла внимание доктор Чаквас.

  - Напоминаю, что коммандеру сейчас стоит отдохнуть - тоном, не терпящим возражений, сообщила она.

  - Но, Лиара... - хотел было возразить Шепард.

  - Завтра - отрезала врач - И не спорьте, иначе накачаю снотворным до состояния искусственной комы.

  Спорить с Карин никто не рискнул. Воспоминания о строгой главе медслужбы на борту Нормандии имелись и у всех присутствующих.

  Наскоро распрощавшись с пациентом, они покинули палату, оставляя коммандера в одиночестве.

  Видимо, Чаквас все же что-то вколола Шепарду в капельницу, поскольку тот заснул едва ли не раньше, чем закрылась дверь

  На следующий день коммандеру разрешили навестить Лиару. Азари редко покидала палату, очевидно, стесняясь увечья. Там же он встретил Аваланш, которая как раз собиралась и его навестить.

  Лиара была рада увидеть Джона, однако старательно избегала объятий и прятала левое плечо под накинутым на плечи белым халатом.

  Шепарду было больно видеть ее такой. Ему все сильнее казалось, что она винит его в том, что получила такую травму. Однако, это было не так. Что и объяснила Вала, заметив странное напряжение между родителями.

  А ее шутка - "Смотри, пап, мама разом сбросила почти шесть килограмм! Тоже так хочу!" - вначале вогнала обоих родителей в ступор. Однако, уже через несколько мгновений старшая Т"Сони по-детски хохотала, откинувшись на подушки.

  Коммандер долго извинялся и рассыпался в сожалениях, пока Лиара наконец не заткнула его поцелуем.

  Лечащий врач Серого Посредника, тоже азари, объяснила герою галактики, что Т"Сони повезло. Серьезно пострадала только рука, которую довольно просто вырастить в инкубаторе и позже пересадить. Технологии Бастиона это позволяли. Однако, процесс не быстрый и займет почти полгода.

  Затем, Лиаре мягко стали намекать, что она, в общем-то, здорова, а после битвы за Цитадель в галактике все еще много разумных, нуждающихся в квалифицированной помощи. И неплохо было бы уже освободить палату, ибо очередь.

  Азари, в конце концов, вняла уговорам и продолжила наблюдаться амбулаторно, почти каждый день посещая Арктур-2 для встречи с врачом, а также, чтобы навестить Шепарда.

  Коммандер, в промежутках между визитами старых друзей и товарищей, размышлял о том, чего они в итоге достигли.

  В галактике установился долгожданный мир. Угроза Жнецов исчезла. Война была окончена. Больше не нужно было трястись из-за того, что каждый день мог оказаться последним.

  Или же нет? И ничего еще не кончилось?

  Шепарда терзали сомнения в том, что были уничтожены все жнецы до одного. Ведь даже если уцелел хотя бы один, галактика в большой опасности.

  В одиночку Назара-Властелин сумел захватить Цитадель.

  В одиночку, Предвестник практически опустошил человеческие колонии в системах Терминус.

  В одиночку, даже без своего тела - гигантской машины, все тот же Предвестник едва не захватил галактику.

  К тому же, никуда не делась угроза темной энергии, что грозилась погасить звезды и вызвать катаклизм, который должен будет привести к гибели всего живого.

  Эти опасения человек и озвучил последнему протеанину, поскольку лишь Явик мог понять, что сейчас творилось в душе коммандера.

  - Что думаешь? - спросил Шепард.

  Собеседник сидел нахмурившись в кресле напротив. Он несколько раз моргнул всеми четырьмя глазами, явно о чем-то размышляя.

  - Я склонен согласиться с твоими подозрениями, Шепард - наконец ответил Явик - У нас действительно нет никаких подтверждений тому, что все жнецы уничтожены. Терминал Цитадели молчит. Он отключился сразу после того, как последний синтетик прошел через ретранслятор. Установить связь еще с кем-либо из расы древних машин мне не удалось. ВИ ничего не знает, видимо его собирали второпях. Однако...

  - Их погибло слишком мало, верно? - прервал своего друга Шепард.

  - Да - согласился протеанин - Нам, конечно, неизвестно сколько уже продолжаются циклы истребления, но мне, почему-то кажется, что уже очень и очень долго. В мое время, Империю атаковали сотни тысяч кораблей! Причем, это было уже в конце войны на истребление, когда от сил протеан уже мало что осталось.

  - А тут всего несколько тысяч и мы запрыгали от радости - согласился Шепард, внутренне ужаснувшись тому, что армада все еще где-то ждет.

  - А насчет биотики и ее опасности... хм... мой народ что-то подобное исследовал, но подтверждения так никто и не получил - в своей излюбленной высокомерной манере начал Явик - Впрочем, тебе лучше уточнить это у своей подруги, Миранды. Ее организация демонстрирует... неплохие способности к исследованиям.

  - Значит, считаешь, угроза есть? - словно бы в пустоту спросил Шепард.

  - Сам же в этом уверен.

  - Просто... надеялся, что ошибаюсь...

  Лаборатория проекта "Чистый разум".

  Местоположение - засекречено.

  Спустя месяц после окончания битвы за Цитадель.