- Не так много, как в жилых секторах, но вам хватит - туманно сообщила Гото - Приблизительно двукратное преимущество в живой силе.

  - Хаски, одурманенные солдаты или что потяжелее? Баньши? Твари? - спросил подошедший к лидеру колонны Рекс.

  - Определить класс бойцов не удается, те сенсоры, что удалось взломать, недостаточно чувствительны.

  - Хреново - покачал головой Смит.

  - Не хуже, чем обычно - возразила Джек.

  - Да уж. С Шепардом вечно попадаем в пекло, даже если вокруг снега - ухмыльнулся Вакариан, уперев ствол винтовки в пол и опершись о приклад.

  - Это ты про Новерию? - припомнила Эшли.

  Турианец кивнул.

  - Не стоит про Новерию - погрустнела Лиара.

  - Черт... - спохватилась Уильямс - Прости. Не хотела тебе напоминать о матери.

  Азари мотнула головой, показывая, что все в порядке, но коммандер заметил, что говорить ей мешал вставший в горле комок. Даже с философским подходом к смерти, свойственным всем азари, Лиара тяжело переживала смерть Бенезии. В основном из-за того, что та погибла от рук ее друзей, будучи под полным контролем жнеца.

  Шепард подошел к синекожей инопланетянке и обнял ее, успокаивая. Никто не рискнул ничего сказать о том, что время уходит. Лишь Смит закатывал глаза и нарочито громко щелкал застежками брони, как бы проверяя снаряжение.

   - Все хорошо, Джон - чуть отстранилась Лиара - Я в порядке. Идем дальше.

  Коммандер кивнул.

  - Группа, к бою! - приказал он, покрепче перехватывая винтовку - Выход узкий, поэтому вперед идут штурмовики. Задача, прорыв и установка периметра для безопасного выхода подкрепления.

  В ответ зазвучали подтверждения от бойцов и командиров отрядов.

  Группа биотиков быстро перетекла в начало колонны, заняв место у люка, ведущего из узкого канала в один из технических отсеков, который граничил с проходом в контрольный зал станции.

  - Опять на рожон полезешь? - неодобрительно буркнул Смит, подойдя к Шепарду, занявшему место во главе биотиков.

  - Я штурмовик - пожал плечами тот.

  - Ты, в первую очередь, командир. Причем именно тот, что удерживает это разномастное стадо вместе - покачал головой клон - У нас уже не начало двадцатого века, чтобы командир скакал вперед на лихом коне, ибо артиллерия по одиночной цели бить не станет. Ты собираешься рвануть в первой линии, из которой статистически выживает не больше 15%. Тебе напомнить высадку в Нормандии? Или что посвежее? Элизиум, например? Ты же сам косил батаров прямо на аппарели десантного корабля, не давая высадиться. Торфан? Сколько бойцов первой линии тогда уцелело? А сколько вернулось?

  - Чего ты добиваешься, Смит? - прямо спросил коммандер.

  - Чтобы ты выжил, чертов герой!

  - Тебе-то какая разница?

  - Тоже жить хочу! - рявкнул двойник - И чтобы сын мой жил! Без тебя вся эта затея псу под хвост! Орда жнецов начнет вторую жатву и всем нам дико повезет, если это не наши хаски придут за нашими же близкими!

  Мужчины буравили друг друга суровыми взглядами.

  - Все не могу поверить, что у тебя есть сын - первым нарушил молчание Шепард.

  - Мы не семья, так что какая тебе разница - отмахнулся Смит.

  Коммандер фыркнул, подавив желание напомнить о генетической идентичности.

  - Хорошо - выдохнул он - Уговорил. Идем второй линией, зачищаем тех, что окажутся внутри периметра.

  Клон согласно кивнул, понимая, что большего он от этого "упертого барана с комплексом героя" не добьется, и занял место рядом с ним.

  По команде Шепарда, дверь вынесли биотическим ударом. Тут же группа биотиков под барьерами вышла вперед, прикрывая вход. Автоматные очереди и грохот дробовиков раздались практически одновременно с открытием прохода, что подтверждало опасения Смита. Их ждали. Через проход выскочили штурмовики и тут же ушли вперед, совершив биотический рывок. И тут же раздался душераздерающий рев мутировавших азари.

  Когда коммандер вбежал в отсек, подталкиваемый строем рвущихся в бой кроганов, он понял, что дело плохо.

  Штурмовики сцепились с баньши, которых здесь оказалось пугающе много. Создать периметр не удалось, поскольку биотиков в данный момент разбрасывали в разные стороны два десятка Тварей-полукроганов. А проскочившая в метре от Шепарда ударная волна с деформацией четко указали на то, что с дальних рядов по десанту бьют Отродья. Простых хасков не было вовсе.

  Видимо, Предвестник решил собрать для коммандера только "самое лучшее".

  Припоминая маневры Смита и Шепарда, штурмовики атаковали баньши парами, довольно успешно сокращая их численность. Тварей взяли на себя кроганы. Наемники, Геты и азарийские десантницы поддерживали огнем, как могли, а снайпера постепенно выкашивали Отродья.

  Однако, противников было слишком много. Да, соотношение 2 к 1 не кажется таким уж критичным, если бы это были простые солдаты, одурманенные или человеческие хаски. Но тут был совершенно иной уровень.

  Бойцы держались лишь за счет того, что здесь собрались лучшие из лучших, а в бой их вели настоящие легенды прошлой войны со жнецами. Казалось, одним своим диким ревом Рекс поднимал даже тяжело раненых кроганов в атаку. А монотонные щелчки снайперских винтовок двоих вакарианов заставляли стрелков быстрее и точнее целиться. Для пары турианцев, будто бы не существовало проблемы перегрева, так четко поддерживался темп стрельбы, а перезарядка происходила просто молниеносно.

  Азарийские коммандос, возможно впервые за сотни лет, почувствовали жажду крови, наблюдая за тем, как Грант оторвал лапу одной из тварей и забил его ею до смерти. Джек, тем временем, продемонстрировала, что не зря считается сильнейшим биотиком среди людей, расправившись с еще одним гигантом.

  Лиара и Истра взялись держать барьер у входа, чтобы прикрыть отстающих. Эшли и Вега кружили где-то впереди, поддерживая штурмовиков огнем. Явик с пафосным кличем о воплощении мести мертвого народа бросился в самую гущу боя, где теперь периодически вспыхивали зеленоватые вспышки его биотики.

  Завязалась настоящая мясорубка. Вольфрам и биотические импульсы заполнили воздух до ужасающей плотности. Щиты коммандера давно перегрузились и погасли, и броня все чаще принимала на себя атаки, спасая своего хозяина от верной гибели.

  - Шепард! - раздался позади голос Фариаты.

  Коммандер быстро развернулся, не забыв прикрыть спину биотическим барьером.

  - Сюда! - крикнула азари - Я нашла проход!

  Мужчина кивнул и отдал приказ бойцам смещаться за ним.

  Фариата быстро забежала в какой-то закуток.

  Вслед за ней туда же заскочили Смит, Шепард и еще одна неизвестная десантница в глухой броне без отметок.

  Внезапно, проход, через который они вбежали, закрылся бронестворкой, отрезая их от основных сил, все еще ведущих бой.

  - Что за черт? - недоумевал Шепард, уставившись в пустое помещение, где они оказались.

  Переговоры союзников в радиоэфире сменились шипением статики.

  - Нас отрезали - констатировал Смит, ткнув прикладом в перекрывшую выход стальную пластину.

  - Может, удастся сдвинуть ее биотикой? - предположила Фариата - Помогите мне.

  Фари, Смит, Шепард и неизвестная азари встали в линию.

  В следующий момент, неизвестную десантницу впечатало в стену биотическим ударом, от которого она сползла вниз, явно лишившись сознания.

  Коммандер тут же схватился за винтовку, разворачиваясь назад, откуда, как он думал, пришла атака.

  - Берегись! - рявкнул Смит, отталкивая Шепарда в сторону.

  Повернувшийся на голос "герой", будто в замедленной съемке, ошарашенным взглядом наблюдал, как Фариата упирает ствол своего дробовика прямо в грудь клону и нажимает на спуск.

  При выстреле в упор кинетические барьеры бесполезны. Тело двойника отбросило назад, а из огромной дыры в пробитой броне буквально взорвался фонтан кровавых брызг.