Тем временем, группа уже вошла в один из каналов. Пространство было узким и пришлось изрядно растянуть силы, поскольку в одну линию, от стены до стены, больше трех кроганов не размещалось. Впереди колонны шел Смит, как наиболее хорошо знакомый с коммуникациями Цитадели.

  По первоначальному плану, предполагалось, что десант доберется до нужного сектора не попадаясь противнику на глаза. Для этого требовалось двигаться по тем туннелям, в которых было минимум сенсоров. Даже при условии, что эти сенсоры сразу же взламывались Гетами при обнаружении.

  - Так, дальше не пройдем. Там вентканал от одного из ядер эффекта массы, что поддерживает поле вокруг станции. Температурка внутри для нас некомфортная. Даже для синтетиков - пояснил Смит, поворачивая к ближайшему люку - Придется пройти через складской сектор В-22.

  - Другого пути нет? - переспросил Шепард.

  - Нет. Нужно обойти этот проход. А значит выйти из сервисной зоны и вновь зайти через другой люк. Метров двести вдоль стены.

  - Это безопасно? - уточнила Лиара.

  - Надеюсь.

  - Надеюсь?!

  - Да. Я же не всевидящий - пожал плечами клон - Да и к тому же, какова вероятность, что именно в этом, одном из нескольких тысяч однотипных складов, мы встретим противника?

  Люк к этому самому моменту отошел в сторону, открывая проход на склад.

  - Смит... - шепотом произнес коммандер.

  - Даааа? - протянул клон, нервно сглатывая слюну.

  - Если выживем, иди в казино и ставь все на зеро. Похоже, теорию вероятностей, в твоем случае заклинило на 100%...

  Склад оказался заполнен шипами, вроде тех, что прозвали "зубы дракона". Сотни тел, преимущественно люди, были насажены на них без признаков жизни. Через посеревшую кожу просвечивали голубым импланты жнецов. По счастью, никто из хасков не обратил внимания на открывшийся люк.

  - Итак... что дальше? - шепотом спроси Смит - Назад или вперед?

  - Если назад, то как далеко? - уточнил коммандер.

  - Придется обходить весь складской сектор. Около часа по времени.

  - А вперед?

  - Двести метров вдоль стеночки. Авось и пронесет.

  - С нашей удачей?

  - Ну, можем попробовать их перестрелять.

  - Не рекомендуется - на минимальной громкости произнес подошедший Виру - Геты насчитали около тысячи особей в данном помещении. Предположительно, такое же количество хасков ожидает нас и в соседних складах. После начала боя, хаски получат подкрепление значительно раньше, чем мы снизим их численность до безопасных величин.

  - Лишнего часа у флота нет - напомнил Смит.

  И это было правдой. Они и так уже почти потратили то время, что стремился выиграть для них Виктус. С момента перехода через Канал прошло уже почти полтора часа. Еще максимум час и объединенные силы будут вынуждены либо отступить, либо погибнуть в безнадежном сражении.

  - Идем вперед. Но очень тихо.

  Смит кивнул, хоть и бросил скептический взгляд на кроганов.

  - Оружие всем держать наготове - приказал Коммандер - В случае чего, всем бегом к люку. Головная часть колонны остается у входа прикрывать проход, пока все не окажутся внутри.

  Приказ быстро был передан всей колонне. Группа начала медленно перемещаться от одного люка к другому.

  Поначалу, все шло хорошо, и почти половина войск смогла без проблем добраться до нужного туннеля. Однако, везение на этом кончилось. Отряд так и не понял, что именно спровоцировало "спящих" хасков. Внезапно все шипы разом сложились, выпуская орду мутантов на десант. Несколько азари, включая Самару и еще троих юстицаров, успели откинуть первую волну назад и выставить барьер.

  - Шепард! - заорал Рекс,

  Коммандер обернулся и увидел, что люк в следующий технический канал закрылся, отрезав путь.

  - Виру! - тут же скомандовал Шепард - Открой дверь! Остальным, занять оборону!

  Синтетик бросился к панели возле стены.

  Бойцы, тем временем перегруппировались, создавая полукруг возле выхода и начали постепенно перемалывать противника. Под таким напором биотический барьер держался не больше десяти секунд. Азари, чьи силы были на исходе, на несколько секунд опускали барьер, меняясь с другими биотиками, чтобы не заработать истощение. Прорвавшихся в этот промежуток хасков расстреливали кроганы. И так повторялось снова и снова. Однако, вечно так продолжаться не могло. Щит истощался слишком быстро, и азари не успевали восстановить силы.

  - Кодировка изменена. Фиксируется противодействие враждебного ИИ - отчитался Гет.

  - Это Предвестник! - понял командир группы.

  - Шепард - будто в подтверждение его слов зажглись голоэкраны, вновь демонстрируя изуродованное лицо Джека Харпера - Ты так и не осознал всю бессмысленность этой жалкой попытки. Сдавайся и приведи свой народ к их судьбе.

  - Иди к черту! - рявкнул коммандер, расстреливая Хасков, что умудрялись пробиться через ослабевающий биотический барьер.

  В дальней части склада раскрылись двери, впуская еще одну толпу мутантов.

  Все осознали, что это, если и не конец, то очень близко к нему. С такой ордой им не справиться. Еще пять минут и они лишатся барьера, а там... их просто захлестнет волной противников.

  Внезапно, изображение Предвестника пошло рябью, а затем и вовсе, все экраны погасли, чтобы, спустя секунду вновь зажечься. Однако, изображение на них уже было другим. Вместо Харпера с экранов на побоище смотрела женская фигура в глубоком капюшоне.

  В следующее мгновение между обороняющимися и войсками Жнецов опустилось силовое поле, предназначенное для защиты грузов в случае повреждения отсека. Это отрезало хасков от сил Шепарда, вызвав облегченный вздох у биотиков, которые почти все уже отработали минимум по одному циклу поддержания барьера.

  - Эй, Шеп! Не надоело еще в неприятности влипать? - с нотками смеха в голосе спросила девушка с экранов.

  - Касуми?! - с удивлением спросил коммандер, узнав голос.

  - Шшшш! Я уже тридцать лет как в списке пропавших без вести! - притворно-заговорщицким тоном отозвалась воровка - А, к черту все, раскрыли, так раскрыли!

  - Но, как...

  - Гостила на Цитадели, присматривала... работу. А тут эвакуация. Пустые хранилища... в общем, увлеклась и задержалась - пожала плечами Касуми.

  - Кхм, может сначала выберемся, а уже потом поболтаем? - предложил Смит.

  - Оу, конечно, симпатяга - усмехнулась девушка в капюшоне - Сейчас открою двери.

  - Их блокирует Предв... - осекся коммандер, когда дверь отошла в сторону.

  - Ты что-то сказал? - усмехнулась Касуми.

  - Как ты это сделала?! - ошарашено спросил Шепард - Даже Гетам не удалось выкинуть Жнеца из системы.

  - Хм, паяльник плюс блок беспроводной связи - равняется хрен вам, а не удаленный доступ.

  - То есть, ты просто лишила его доступа?

  - Ну да. Это же элементарно.

  - Двигаемся - напомнил Смит, с опаской посматривая на бьющихся о силовое поле хасков.

  - Точно - спохватилась Гото - Направляйтесь в сектор Т-43. Это недалеко. Вас там встретят.

  - Нам не по пути немного - возразил Смит.

  - Поверьте, лучше идти туда. Там, куда вы двигались, уже не пройти.

  - Откуда...

  - Карты, схемы, доступ к камерам и многолетний опыт - пояснила воровка.

  Шепард пожал плечами, а его клон обреченно махнул рукой.

  Пространство вокруг Цитадели.

  Группа Таликари.

  - Что с адмиралом Хакетом? - с голографического экрана на Миранду смотрело лицо бородатого мужчины средних лет в униформе контр-адмирала Альянса.

  - Адмирал Александров, вы же слышали его последний приказ. Флот Альянса теперь под Вашим руководством - ответила брюнетка.

  - Я не об этом спросил - нахмурился командир крейсера Петроград.

  - Он сейчас в медотсеке с тяжелым ранением.