Пока они спускались, Явик решил уточнить волновавший его момент.

  - Коммандер, как ты собираешься активировать Канал?

  - Эээ... Я думал, он среагирует на Шифр и сам активируется.

  - Интересное предположение - протеанин склонил голову на бок - Для одноклеточного организма. Это так не работает. Каждое протеанское устройство защищено от несанкционированного использования.

  - Мы уже взламывали некоторые древние артефакты - хмыкнула Эшли, припоминая десятки протеанских дисков, которые Шепарду приспичило выкапывать по всей галактике еще во времена SR1.

  - Надеюсь, Вы не думаете, что здесь защита такая же простая, как на домашних шкафчиках и игровых автоматах, что выкопали ваши археологи? - покачал своей треугольной головой Явик.

  - Там еще пирамида была - пробурчала Уильямс.

  Коммандеру вновь пришлось менять тему.

  - Сарен ведь как-то открыл его в прошлый раз? - выдал он.

  - Возможно, дело в Шифре - предположила Лиара - Маяки могли содержать некий код, для отключения защиты и активации Канала.

  - Это возможно - задумчиво произнес Явик - Но, в таком случае, мой народ был в большем отчаянии, чем я предполагал.

  - Согласен - кивнул Шепард - Оставлять такую важную информацию практически в свободном доступе.

  - Помнишь тот ВИ, что мы нашли в руинах? - спросила Лиара.

  - Это который Страж?

  - Да. Он ведь говорил, что они не предполагали, что маяками воспользуется одурманенный органик.

  - Глупцы! - злобно прорычал Явик - Как можно было так подставиться? Неужели мой народ так деградировал за годы Жатвы? Или просто в этом месте собрались одни идиоты?

  - Мы не знаем, Явик - попыталась его успокоить Лиара - Точно сказать сколько времени прошло между твоей заморозкой и обновлением информации в маяках невозможно. Я не уверена, что это произошло, хотя бы в одном и том же столетии.

  - И все равно... Как они могли растерять всю мудрость тысячелетий?

  - Изоляция и отсутствие полноценного обучения - констатировала Истра - Кроганы яркий пример.

  - Эй! - возмутился Грант, отвесив азари грубый пинок, от которого та изящно уклонилась.

  - На правду не обижаются - отмахнулась синекожая инопланетянка - Вот ты многое знаешь о культуре своего народа? Что за храмы на Тучанке, какому Богу или Богам посвящены? Хотя бы название городов?

  Молодой кроган открыл было рот, но тут же злобно щелкнул сомкнувшимися челюстями.

  - Я из пробирки - пробурчал он - Меня этому не учили.

  - И никого не учили - продолжила Истра - Даже ваши шаманы, хранители традиций, и те не знают всех подробностей.

  - Прошли тысячелетия - возразил Грант.

  - И что? - пожала плечами в ответ азари - Вы же, как и мы, можете прожить больше тысячи лет. Так что, по факту, сменилось всего несколько поколений.

  - Тучанка погибла задолго до Рахнийских войн...

  - Ну прибавь еще пару поколений - не унималась Истра - И даже не думай прикрываться Генофагом. Он обучению не мешает.

  От продолжения разговора и возможной драки всех спас лифт, открывший двери на нужном этаже.

  В темном помещении трудно было что-либо разглядеть. Однако, как только первый боец из группы сделал шаг, где-то высоко под потолком загорелось несколько источников света. Мрак отступил, открывая восторженным взглядам практически не тронутый временем зал из зеленоватого камня, напоминающего малахит. Все было, как в видении Шепарда, ряды колонн, скульптура в центре зала и целый комплекс терминалов и прочего оборудования в дальнем конце помещения.

  - Что это за место? - заворожено рассматривая фрески на стенах и под ногами, проговорила Лиара.

  - Святилище - отозвался Явик - Место, где хранится история Империи.

  - Архивные записи? - глаза азари загорелись маниакальным интересом, свойственным всем ученым.

  - Ли, не отвлекаемся - одернул ее Шепард.

  - Да-да, конечно - встряхнулась она - Прости. Просто мне, как археологу, даже в мечтах не представлялось подобное. Это же настоящее сокровище!

  - Которое ты сможешь изучить, если... кхм... когда мы разделаемся со Жнецами.

  - Ты прав... прости, еще раз.

  - Идем.

  Группа обогнула скульптуру, изображающую странных пришельцев, окружающих образ протеанина.

  - Кто это? - спросила Лиара, не удержав в узде свое любопытство.

  - Протеане - ответил Явик.

  - А вокруг?

  - Это все протеане.

  - То есть? - не понял Вега.

  - Все расы, что входили в состав Империи, со временем стали называть себя протеанами.

  - А как они назывались до этого?

  - Я солдат, а не историк. Подобные вопросы меня никогда не интересовали.

  - Многословен и учтив, как всегда - пробурчала Лиара.

  Последний представитель своей расы никак не отреагировал и, молча, прошел к консоли в центре неизвестной конструкции.

  - Это нормально, что резервный терминал расположен в таком месте? - поинтересовался Шепард, которому данный факт показался странным.

  - Вполне - кивнул протеанин - Эта часть комплекса имеет наибольшую степень защиты. Вполне логично переместить сюда самое ценное оборудование.

  Пришелец активировал голографический интерфейс и стал что-то набирать на появившейся причудливой клавиатуре.

  - Как я и предполагал - спустя несколько минут проговорил он - Здесь требуется код.

  - Позволишь? - подошел к нему коммандер, надеясь, что близость терминала вызовет новый поток видений.

  Протеанин отступил на несколько шагов.

  Как только Шепард коснулся терминала, его голову прострелило вспышкой боли, а сознание заволокло зеленоватой дымкой.

  - Джон! - подскочила к нему Лиара, увидев, что мужчина начал заваливаться назад.

  - Интересный эффект - прокомментировал Явик светящиеся зеленым светом глаза коммандера.

  Видения полностью подавили сознание Шепарда, неизвестные символы проносились в его голове с невероятной скоростью. Не помня себя, он протянул руки к клавиатуре и стал набирать то, что видел.

  - Не мешайте ему - предупредил Явик.

  Коммандер был в бреду несколько минут, неотрывно работая с консолью. Когда же он очнулся, то с удивлением обнаружил перед глазами сообщение на протеанском о подтверждении кода авторизации.

  - Получилось? - потирая виски, спросил он.

   Явик проверил терминал и кивнул.

  - Можно активировать устройство в любой момент - заключил он.

  - Прекрасно! - Шепард повернулся к Эшли - Активировать передатчик дальней связи. Необходимо подать Таликари сигнал к началу!

  - Так точно! - козырнула на автомате Уильямс.

  - Бойня на Цитадели - мечтательно протянул Грант - Считай расплатился за все пропущенные праздники, Шепард!

  Группа Таликари.

  Флагман Альянса "Берлин".

  - Адмирал, сэр! - к Хакету, неподвижно замершему на мостике своего корабля, подбежал молодой офицер - Мы получили сообщение от коммандера Шепарда. Они собираются активировать Канал.

  - Наконец-то - выдохнул Стивен - Подготовка завершена?

  - Минные заградители турианцев вернулись три минуты назад. Наши корабли отчитались еще час назад.

  - Вовремя. Дублировать сообщение Шепарда генералу Виктусу. Флот, к бою!

  Командная палуба тут же разразилась потоком команд. Старшие офицеры передавали распоряжения командования своим подчиненным, получали отчеты о готовности и докладывали об этом главнокомандующему.

   Приказ на штурм от турианского Примарха поступил почти сразу же, как только все боевые группы доложили о готовности.

  Плотный строй кораблей почти всех рас галактики пошел на сближение с ретранслятором. Всего шесть минут ушло у них на то, чтобы полностью переместиться в систему Вдова. Протоколы безопасности принимающего ретранслятора немного нарушили построение, разместив корабли дальше друг от друга, чтобы уберечь от столкновения. Но опытные офицеры сумели быстро восстановить конфигурацию ударной группы.