- "Виктор, завтра, в течение дня. Архангельск, Октябрьский округ, проспект... - я задержал дыхание, а вместе с ним и недовольство, пока запоминал адрес, имя и задание. - Вы очень вовремя попали в Россию".
Хотелось мне в тот миг выпросить, вымолить больничный, но болезни - это моя проблема, довесок к наказанию и вековой усталости. Никаких поблажек, да...
- Теперь давишь на жалость, - прошептала обвиняемая. - Виктор, ты не представляешь, как смешон, - она зевнула и отвернулась, будто не слушала дальше.
- "Принято", - послушно ответил я на сухой приказ и дождался, пока там положат трубку. Возвращаясь к столику, нога болела так, будто вот-вот оторвется от тела.
"Вижу, вам слишком тяжело. Помочь чем-нибудь?"
Я отказался, и Джулия снова запела свое "ла-ла-ла-а-а, ла-ла-рэ-ли-лай". А мне в голову пришел этот великолепный и ужасный план. Я был уверен, она не откажется.
"Мне нужна помощница, вы, как актриса, справитесь лучше любой другой".
В ее глазах переливались турмалиновые кристаллы.
"Понятия не имею, в чем суть, но впечатление вы производите потрясное. Я не против повеселиться!"
В самом начале мне тоже было весело, пока это не затянулось на пару сотен лет. Так магия Джулии сломала запреты Инструкции. Впервые в жизни я рассказал о себе другому человеку много правды. Она радовалась, как ребенок, и я не стал переубеждать или признаваться в трудностях.
"Значит, вы действительно меня наняли? Без шуток?"
"Без шуток, - согласился я, жмурясь в это время от боли. А пока... Мне бы переночевать где-нибудь..."
Мы добрались до ее прибежища еще не скоро. Я пережил страдания в адской подземке, прошел бесконечный путь "напрямик" через сомнительные районы Москвы. Ожидал, что она приведет меня в приют для нищих, но здесь, - обвиняемый развел руками, - оказалась стерильно чисто и просторно. Воздух свежее, чем на улице. Джулия нашла для меня мужскую рубашку и спортивные... э-э... кальсоны, они пахли как после стирки, но стиль... Это ужасно. Джулия танцевала и напевала, иногда повторяла какие-то реплики из ролей, одновременно приготавливая постель или умываясь. Мы по очереди переоделись за ширмой и легли спать. Она - на своей кровати, я - на тонком одеяльце под окном.
- Спасибо за правду, - перебила обвиняемая.
- Я не спал всю ночь, встал первым и разбудил ее запахом кофе и яичницы с тостами. Хлеб, правда, был мягче и легче ваты, да и на вкус, подозреваю, не лучше... - мужчина протер лицо и сорвался на крик, - Ваша честь, поверьте!.. Мои мотивы - болезнь и усталость от графика! Бесконечные переходы через временные каналы меня добили! Да, поддался женским чарам!.. - он вытер лоб платком с монограммой. - Прошу прощения... Утром она выглядела юной, лицом - как девочка, голос - еще более проникновенный и женственный. Перед этой стихией я оказался беспомощен...
Обвиняемая вздохнула, качая лохматой головой.
- После душа и завтрака она спросила: "А... - это короткое "а" прозвучало красиво, как песня. - Билеты, полагаю, не нужны?" По моему виду она поняла ответ и рассмеялась глупому вопросу.
"Веселиться!" - воскликнула Джулия, когда я был готов и велел держать меня за руку.
Она была в том же безразмерном пальто, а что под ним - знала только ширма. О своем гардеробе я не стал беспокоиться, рядом с ней можно быть немного странным. Мы перенеслись в пригород Архангельска, сели в какой-то автобус, а потом в другой, пока не вышли на улицу, пытаясь сориентироваться пешком. Небо в грязных разводах, лужи под ногами. Сырой воздух не отличался от лондонского. Мелкий снег таял, чуть коснувшись земли. Мы долго бродили по улицам, пока не наткнулись на желанный указатель. Район был для зажиточных. Коттеджи здесь соревновались в этажах, а рядом стояли старинные деревянные постройки, чернеющие от времени и влажности. Перед нужным домом остановились.
"Обычно я действую силой. Раньше придумывал что-то поинтереснее, но последние лет пятьдесят срываю на негодяях собственное зло", - и я дал ей нож, на всякий случай! Все объяснения Джулия получила вместе с необходимым инструментарием.
"Сейчас подтвердится ваша правда или ложь".
"Телепортация - не доказательство?"
"Может, я участвую в научном эксперименте?" - возразила она.
"Так далеко общедоступная техника никогда не зайдет".
"Вы и в будущем бывали! То есть, в том, которое считается будущим для меня... А я тоже буду выглядеть на тридцать восемь в свои сто пятьдесят лет?" - она рассмеялась, и я пожалел, что не рассказал всю правду. О том, как устаешь проходить через время, не смотря на молодое тело. Но было поздно.
"Посмотрим... Если объект не появится, позвоните, должен будет выйти. Уже придумали план действий?"
"Я привыкла импровизировать, я же актриса! С плохой памятью", - призналась она.
Я подошел к продуктовому магазину на противоположной стороне улицы. Редкие люди с набитыми или пустыми сумками кидали на меня бесчувственные взгляды, оставляя мнение в тайне. Джулия приложилась ухом к ограде, потом отошла и остановилась на дороге. В это время поднялась автоматическая дверь гаража и выехала машина. Один из монстров нового тысячелетия, в кличках которых я не разбирался. За тонированным стеклом смутно виднелось лицо. Джулия стояла ко мне спиной, я не увидел, что она сделала. Может, улыбнулась, расстегнула пальто и что-то показала - не знаю. От девушек этой эпохи можно ожидать всякого. Водитель ее не только заметил, а еще и вышел. Джулия завела разговор, который я не мог услышать, мужчина оглянулся в сторону своего жилища, что-то ответил. Она подошла ближе, заслонила объект от меня. А потом случилось неожиданное. Я надеялся, она разберется прямо на месте. Однако, Джулия поступила по-своему. Не успел я ничего сообразить, как они сели в машину и укатили.
Не знаю, Ваша честь, где они были и что делали. Я так и стоял возле магазина, жалкий, как никогда раньше. Хромому иностранцу нечего делать в России. Джулия вернулась пешком через два часа с четвертью. Не обращая внимания на расспросы, она схватила меня за руку и засунула ее в карман своего пальто. Деньги там и лежали, по толщине пачки я понял, что все возвращено сполна. Миссия, как я надеялся, была завершена. Пришла пора избавиться от Джулии.
Виктор замолчал, будто добавить больше нечего, а на самом деле оставалось признаться в самом неприятном. Судья, который не мигнул ни разу с самого начала заседания, все еще не спускал с него черных огромных глаз. Его широкое лицо не выражало чувств, как рисунок.
- Джулия, расскажите, как вы встретились с Виктором и все, что произошло потом, - тон судейского голоса был ровным, как острие ножа, и сухим, как песок пустыни.
Виктор выдохнул, потому что невыносимый взгляд переместился на обвиняемую. Она снова погладила кольцо, откинула несколько прядей с левого плеча, оперлась локтем об стол и положила голову на ладонь. Ее поведение резко отличалось, будто Виктор знал, как опасен Судья, а Джулия - нет.
- Он был очень болен, а я всегда сочувствую настоящей боли. Виктор напомнил мне котенка, попавшего в беду. Его чуждость бросалась в глаза не только одеждой, но и манерами. Будь он актером, то хорошо сыграл бы Уотсона, вы знаете?.. О, вероятно, знаете. С самого начала мне было стыдно и жаль его.
- Не сказал бы! Ты самым хитрым образом пыталась меня соблазнить, - воскликнул Виктор. По его фигуре было видно сильное напряжение. - Молчу!.. - лицо его исказилось отчаяньем и страхом перед Судьей.
- Не срывайся, Виктор, - Джулия посмотрела на него с такой жалостью, что не поверить он не мог. - И правда, молчи, - она пожала одним плечом и задумчиво воззрилась в пространство.
- Продолжайте.
- Да, Ваша честь. Я подошла к нему и завела разговор, надеясь на природное обаяние. Вдохновения не было! - она резко мотнула головой, от чего дреды рассыпались в стороны. - Опасность - это не мотивация для женщины, в отличие от мужчин. Деньги - вот это да. Или, на худой конец, любовь. Итак, я постаралась произвести впечатление, но далеко в этом не заходила, не мой тип мужчины, понимаете? Ну, и стара я слишком для приключений на любовную тему, теперь это скучно и банально, приелось на сцене. Мне, Виктор, тридцать, представляешь? Да, все говорят, что не больше девятнадцати. Я прекрасно понимаю, как ты пытаешься свалить вину на меня. Очень неубедительно, дорогой. Дальше все точно так, как он и рассказал, Ваша честь. О, ножичком я не воспользовалась, просто красиво улыбнулась объекту, он из тех, кто правильно читает мимику. Ну, еще пуговицу расстегнула, ладно, ладно! А под пальто свитер - все равно, что кольчуга. Мы поехали в убогий отель, имитацию "Плаза" под архангельским небосводом. И там я подсыпала ему в бокал мощное слабительное. Пока объект развлекался на унитазе, я рассказала, как нехорошо он поступил. Нашла его карточки, пожелала счастья, поставила укольчик и ушла. Это оказалось легче, чем я ожидала, и неприятней. Все-таки, его конкретно прорвало... Думаю, я помогла ему с пищеварением и жаль, что он потеряет память и не вспомнит последних событий. Ну, разве есть на свете благодарные люди? А Виктор чуть не плакал, когда я вернулась. Мы телепортировались ко мне домой, он собрался было сбежать в свою Англию, но тут появились вы и... Виктор, ты же не думаешь теперь, что я была в опасности? Потеря памяти и побочные эффекты укола мне не грозили, успокой свою древнюю викторианскую совесть.
