Введенная лордом Грэнвилем конкурсная система не была на практике лучше старой. Старая система разрешений держать экзамен оставалась в силе, экзамен же вместо простой формальности стал чрезвычайно ощутимой реальностью, но как экзамен он был плохо задуман. Высокие требования предъявлялись по французскому, немецкому, итальянскому и испанскому языкам и по географии. Таким образом, для любого молодого человека, надеявшегося одержать верх над своими конкурентами (в числе которых могли быть лица смешанного происхождения, а следовательно, двуязычные), было необходимо после окончания школы провести какие-нибудь четыре года на континенте. В свободное от жизни в иностранных семьях и пансионах время он должен был зубрить географию в заведении какого-нибудь мистера Скунса. Не все плоды этой системы были полезны государству. Бывало, что эти молодые люди были чрезвычайно искусными лингвистами, но не знали ничего больше. И это не все. При старой системе было легко отделаться от испытуемых, так как назначение их на пост атташе делалось в виде одолжения; теперь стало гораздо труднее после испытательного периода отказать молодому человеку, потому что он потратил много лет на подготовку к трудному конкурсному экзамену.

По этим причинам лорд Ленсдаун в 1905 г. настоял на том, чтобы кандидаты держали обычный государственный экзамен плюс особый экзамен по французскому и немецкому языкам. Сократив количество языков и настояв на обычном государственном экзамене, он извлек молодых кандидатов из флорентийских семей и малагских пансионов для более полезных занятий в английских университетах. Это было несомненным шагом вперед.

Кому разрешается держать экзамен, остается вопросом до сих пор. Кандидат, желающий поступить на дипломатическую службу, перед тем как держать экзамен, все еще должен являться комиссии по отбору. Эта комиссия не состоит исключительно из членов дипломатической службы, а имеет в своем составе членов парламента от всех партий, представителя от комиссии по государственной службе и представителя от армии и флота. В своем выборе члены этой комиссии не руководятся общественным положением или личным обаянием кандидата; их единственная цель — выбрать молодых людей, обладающих, по мнению комиссии, такими качествами, которые могут быть полезны в современных дипломатических сношениях. Бесспорно, однако, что многие кандидаты, которые хотели бы пройти через комиссию, чтобы держать потом экзамен на дипломата, отказываются от этого благодаря легенде, что их будут судить только по их светскому лоску и происхождению. Пройдет много лет, прежде чем эта легенда исчезнет.

Какие, следовательно, практические шаги должен предпринять молодой человек, если он пожелает поступить на английскую дипломатическую службу?

Прежде всего он должен уяснить себе, что конкурс для поступления большой и что. у него мало надежды на успех, если его знания не будут на уровне университетского диплома с отличием. Репетиторские заведения Англии и дансинги на континенте переполнены молодыми людьми, которые заявляют, что они готовятся поступить на дипломатическую службу. Родители этих молодых людей должны понять, что они имеют мало надежды на успех по сравнению с соперниками, окончившими с отличием Оксфорд и Кембридж. Они просто-напросто теряют драгоценное время.

Но если прилежный и способный юноша действительно решил попасть на дипломатическую службу, он первым делом должен написать секретарю комиссии по государственной службе (Берлингтон-гарденс, Лондон) и попросить прислать ему правила, регулирующие прием заявлений и сдачу экзаменов. В ответ он получит пачку четких инструкций, объясняющих все, что надо делать. Его родители, не зная о произведенных переменах, наверное, будут думать, что, как только он покинет школу, он должен погрузиться в изучение иностранных языков. Но это — опасное заблуждение. Необходимые знания по французскому и немецкому языкам могут быть приобретены любым способом достаточно прилежным молодым человеком, если только он будет проводить во Франции и в Германии свои летние каникулы и около шести месяцев проживет там после окончания школы. Важно, чтобы его знания по предметам, которые он будет сдавать на экзамене, были на уровне знаний студента, окончившего университет с отличием. Ему трудно будет достичь этого уровня, не получив высшего образования, а кроме того, сомнительно, чтобы министерство иностранных дел и экзаменаторы одобрили молодого англичанина бульварного или итальянизированного типа.

Среди многих бумаг, которые получит желающий держать экзамен, будет бланк заявления о приеме. Этот бланк надо заполнить и отослать секретарю комиссии по гражданской службе не позже 1 марта того года, когда подающий заявление желает предстать перед комиссией по отбору. Послав это заявление, претендент должен просить допустить его на ближайшее заседание комиссии по отбору. От него потребуют обычные сведения относительно его возраста, национальности, образования и т. д. Он также должен представить две рекомендации, исходящие от лиц, не являющихся ни родственниками, ни лицами, связанными с его школой или его университетом.

Иногда эта процедура с рекомендациями причиняет неприятности претенденту и его родителям. Старая легенда о том, что рекомендация двух герцогов благосклонно настроит комиссию, сильно огорчала претендента, его родителей и обоих герцогов. Лучшей рекомендацией будет рекомендация мужчины или женщины, чье имя известно комиссии как имя здравомыслящего человека с политическим опытом. Для кандидата будет лучше, если рекомендация будет исходить от малоизвестного человека, который честно заявит, что он знает кандидата много лет, чем от человека, который скажет: «Этот молодой человек — сын одного из моих влиятельнейших приверженцев в избирательном округе», а рекомендации с громкими, сенсационными именами вообще не годятся.

После отсылки заявления кандидат будет (или не будет) уведомлен, что он должен явиться на заседание комиссии в такой-то час в первый вторник мая. Он вовремя прибудет в Берлингтон-гарденс. Капли пота выступят у него на лбу. Он должен запомнить несколько несложных правил. Он должен понять, что комиссия состоит из гуманных и опытных людей, которые прекрасно знают, что он проходит через серьезное испытание и что он чувствует себя неловко. Он должен всячески избегать жеманства, неискренности, претенциозности и пахучей головной помады. Он не избавится от волнения, а скромная застенчивость ему не помешает. Ему будут задавать не трудные, а легкие вопросы. Он должен отвечать на них как можно проще, избегая всяких эпиграмм и афоризмов. В особенности он должен иметь в виду, что цель этого свидания— установить, является ли он честным человеком с характером и со здравым смыслом. Если он будет держаться этих правил, он, вероятно, получит разрешение держать экзамен, или, как теперь говорят, он будет допущен к конкурсному экзамену для назначения в министерство иностранных дел и на дипломатическую службу.

Первым вопросом, который затем возникнет, будет вопрос о возрасте. Молодой человек может явиться перед комиссией в любой май после того как ему исполнилось 19 лет. Однако ему не разрешат держать экзамен, если он будет моложе 21 и старше 25 лет. Благоразумно явиться перед комиссией как можно раньше, так как в случае отказа необходимо возможно скорее избрать другую профессию. Люди, родившиеся неанглийскими подданными, или женатые, или с очень слабым здоровьем не могут надеяться на успех.

Обычно экзамены происходят ежегодно в августе, и будет лучше, если кандидат явится в первый август после того как ему исполнится 21 год. Если он провалится, у него будет возможность явиться еще два раза, прежде чем он станет непригоден по возрасту. Среди бумаг, которые он получит от комиссии по государственной службе, будет перечень экзаменов и отметок, которые можно получить по каждому предмету. Сдача некоторых предметов обязательна. Каждый кандидат должен экзаменоваться по французскому и немецкому языкам, по какому-нибудь периоду новой истории и по элементарной экономике. Он должен держать испытания по английской литературе и грамматике, ему придется также писать сочинение на какую-нибудь общую тему. Очень важной частью экзаменов является устный экзамен, за который ставится до 400 отметок. Это фактически то, что американцы называют «испытанием личности».