Я чувствую, что земля уходит из — под ног, а глаза наполняются слезами. Я вижу в их взгляде ужас, перемешанный с отвращением. И я готова разрыдаться и убежать, я даже дергаюсь в направлении черного выхода, но Эрик силой меня останавливает. И медленно — медленно опускает края моей футболки. Он не смотрит на меня, а смотрит только на тот злосчастный столик, и я вижу, что его глаза потемнели и бросают молнии. Парни сглатывают и опускают глаза, уставившись в свои напитки.

Мы стоим так еще несколько секунд (или минут). Я понимаю, что моя голова лежит под подбородком Эрика, а сам он обхватил меня руками.

— Прости, я не хотел, — шепчет он мне на ухо.

— Ты не виноват, — я пытаюсь отстраниться, но он не отпускает.

— Не уходи. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не разнести их к чертям. Постой со мной еще минуту.

— Эрик, ничего страшного не произошло, — говорю я, поднимая на него глаза.

— Но они смотрели так… — он замолкает, закрывает глаза и качает головой.

— С отвращением? Да. С ужасом? Да, — я смотрю куда — то в сторону, а потом снова перевожу взгляд на него, — Я привыкла. Люди всегда смотрят, если их видят.

— Но это неправильно, — выдыхает он, — Ты не виновата в этом. Ты не урод, чтобы так на тебя смотреть.

— Ты ошибаешься. Для них я — урод, — шепотом говорю я, чувствуя, как глаза снова тяжелеют и набираются слезами.

— Нет! — он срывается, и его голос дрожит. Потом он прижимается губами к моим губам и произносит, — Не говори так. Ты самая красивая женщина, которую я, когда — либо видел.

Я закрываю глаза, и чувствую, как одинокая слезинка сбегает по моей щеке. Эрик высушивает ее большим пальцем, обхватив мою голову руками, и легонько целует туда, где она оставила свой след.

— Руслан может отпустить тебя пораньше? — говорит он, слегка улыбаясь, — Я хочу пригласить тебя на свидание.

— Попробуй спросить, — отвечаю я, чувствуя, как внутри все сжимается от радости, — Надеюсь, это будет не что — то банальное?

— Нет, поверь мне на слово, — он подмигивает, отпускает меня и идет к бару.

Что — то говорит Руслану, с его лица не сползает улыбка с тех пор, как он вышел из подсобки. Тот быстро кивает и смотрит на меня, дергая бровями. Эрик разворачивается ко мне, подхватывая свой пиджак, а Руслан произносит губами:

— Оттянись по полной.

Я улыбаюсь, когда Эрик приобнимает меня за плечи и выводит из бара. Вкладывает ключи от машины в мою руку и говорит:

— Сегодня ты за рулем. Нужно заехать переодеться и взять теплые вещи.

— Теплые вещи? — я останавливаюсь у открывшейся водительской двери.

— Да. Очень теплые вещи.

— Ты меня пугаешь.

— Помнишь, я говорил, что как — нибудь постараюсь выкроить время, чтобы выбраться в лес с палатками?

— Конечно, помню.

— Я его выкроил. Но мне нужна помощь с палаткой, — он расплывается в улыбке, и садится на пассажирское сиденье.

Глава 15

— Господи, Эрик. Да ты сдохнешь один в лесу. Ты даже с зажигалкой огонь развести не можешь, — ржала я, как конь, когда он, нахмурившись, пытался поднести обрывки вчерашней газеты к щепкам, заблаговременно купленным в супермаркете. Она уже в пятый раз гасла, — Дай мне, иначе ты всю бумагу спалишь, и мы замерзнем насмерть.

Я выхватила газету, оторвала еще один листок, свернула трубкой и подожгла один конец. Опустив ее вниз, я дала пламени разгореться и бросила ее в наш костер, обложенный серыми кирпичами.

— Вот как это делается, — сказала я, — Бумагу вниз опускать надо.

— Я неудачник, — пробурчал он, закутываясь в плед и садясь на бревно напротив костра.

Щепки стали потрескивать и загорелись. Пламя стало расходиться на дрова. Я подложила еще немного бумаги и уселась рядом с Эриком.

— Ты не неудачник. Но курс по выживанию в лесу тебе пройти не помешает. Держи, — я протянула ему термос с горячим какао, приготовленным мной дома.

Мы успели заехать ко мне, я говорила ему, где брать матрас с насосом, одеяла и теплые вещи, а сама кипятила молоко и собирала продукты. Эрик сообразил только, что нужно купить палатку и готовые дрова. Собственно, с этим набором он и забрал меня с работы. Когда мы добрались до озера, была почти полночь. Хорошо, что у меня остались походные вещи Руслана, иначе мы бы добрались сюда под утро.

В свете фар он тщетно пытался установить палатку, но справился только с моей помощью. Я старалась не смеяться, но, когда он принялся надувать матрас, не засунув его в палатку, я не выдержала и разразилась хохотом.

— Как ты его запихнешь в палатку? — спросила я, давя конвульсии.

Он почесал затылок и нахмурился, запихнул матрас в палатку и присоединил электрический насос, который все сделал сам.

И вот, мы сидим на бревне, перед нами горит небольшой костер, и пьем какао. Эрик поднял голову к небу и прошептал:

— Матерь Божья. Как же красиво.

Я последовала его примеру и посмотрела на калейдоскоп звезд. Улыбнулась. Да, это действительно красиво.

— Я даже представить такого не мог, — говорит он, отхлебывая прямо из термоса, — Всего сорок километров от города. А разница такая огромная.

— А я говорила, — вздыхаю я, — Смотри, большая медведица, — показываю ему на созвездие в центре неба. Звезды переливаются оттенками белого цвета, от серебристого до платинового. Их сияние пульсирующее, как будто они отмеряют жизнь вселенной, — Почему ее вообще называют так? Это же ковш.

— Красиво. А там? — он показывает на другое созвездие, немного меньшее по размерам — Это созвездие водолея?

— Кажется да. Похоже на него. Надо было взять бинокль, чтобы лучше разглядеть.

— Откуда у тебя бинокль?

— Мы с Русланом и Аней часто выезжали на природу с палатками. До того, как у нас родились дети… — я замолкаю на секунду, — Матрас, одеяла, вещи, все осталось с тех времен.

— Здорово, когда есть такие друзья.

— Угу, — мычу я, делая глоток.

— Глядя на вас с Русланом, мне кажется, что меня нет друзей, — с тоской говорит Эрик, продолжая смотреть на ночное небо

— А Игорь? Ну, тот, с кем ты был в клубе?

— Он партнер по бизнесу. Мы знакомы лет десять, но наше общение не заходит дальше обсуждений проектов, контрактов и… — он замолкает

— И баб, — заканчиваю я, расплываюсь в улыбке, — Эрик, можешь называть вещи своими именами. Я не маленькая девочка.

— Просто это не привычно, — он вздыхает, — Обычно я веду себя как джентльмен, не говорю лишнего и не делаю никаких глупостей. Пара коктейлей, быстрый секс, потом даю деньги на такси… в общем, с тобой все по — другому.

— Да, ты мне денег на такси не дал, — смеюсь я и замолкаю, когда он с ужасом уставился на меня, — Господи, да я же… Эрик, я же шучу!

Его лицо расслабляется, и он робко улыбается. Я ударяю его плечом, и он вздыхает.

— Знаешь, ты первый человек, который не чувствует ко мне жалости, — говорю я, глядя на языки пламени, танцующие на углях.

— Почему ты решила, что я не чувствую к тебе жалости?

— Не знаю. Твой взгляд не изменился после того, как я тебе рассказала.

— Но это еще ничего не значит. Может, я тщательно скрываю свои эмоции?

— Вряд ли. Ты не умеешь этого делать, — я смеюсь, — Обычно все написано на твоем лице предельно понятно.

— Господи, женщина, откуда ты свалилась на мою голову? — вздыхает он, — Ты знаешь меня лучше меня самого.

— Вышла из дождя, — улыбаюсь я.

— Почему ты села в мою машину? — серьезно спрашивает он.

— Сама не знаю. Это был очередной порыв.

— Очередной? То есть я не единственный? — возмущается Эрик и поджимает губы.

— Нет, я не это имела в виду, — я улыбаюсь и хихикаю. Потом вздыхаю и продолжаю уже серьезно, — Понимаешь, после той… Ну, в общем, вся моя жизнь изменилась. Я осознала, что в любой момент все может встать с ног на голову. Поэтому, когда ты притормозил рядом, я даже не думала, стоит ли садиться к тебе в машину. Просто села. Почему бы и нет?