— Тогда завтра.

— А что мы скажем ему, если он спросит, почему мы пришли вместе? — с улыбкой спросила Наташа.

Вместо ответа Николай обнял ее. Она подняла к нему лицо, встретила его губы и прижалась к ним своими губами. Он целовал ее со страстью, вначале ошеломившей и даже испугавшей ее. Испуг сменился волнением, и с каждым мигом в этом волнении было все больше и больше неутолимой радости.

После жестоких морозов с середины марта погода круто переменилась. Днем с крыш била капель. На южных склонах проступили бурые пятна проталинок. Зима, ярившаяся в декабре, январе и феврале, словно израсходовала все ресурсы и готовилась капитулировать перед наступающей весной. Прогнозы метеостанций предсказывали дальнейшее резкое потепление.

Сроки, намеченные графиком, приходилось менять. Природа поторапливала.

Первоначально разработанным планом предусматривалось после сооружения ряжевой стенки сделать небольшую передышку: отремонтировать технику, создать аварийные запасы дробленого камня, дать отдых людям, еще раз уточнить все графики организации работ по перекрытию.

Неожиданно стремительное приближение весны опрокинуло все расчеты,

— Все верхним концом вниз,— ворчливо говорил Терентий Фомич.— Всегда ждешь весны как светлого праздника, а тут и весне не рад.

— Смотри в корень, Терентий Фомич,— возразил Набатов. — Весна правильно делает, что нас подпирает. Раньше начнем — раньше кончим. Не забывай, мы с тобой летом должны влезть в котлован и начать бетон.

Но и сам Набатов, хотя виду не подавал, был серьезно озабочен создавшейся обстановкой.

Раннее потепление грозило многими бедами. Начнут таять снега, вешние воды скатятся в русло, возрастет мощность потока, увеличатся скорости течения. Повысится уровень воды, может оторвать ледяное поле от берегов. Да и сам лед, прогретый солнечными лучами, потеряет прочность. И это опас нее всего: во время фронтального перекрытия на кромку льда выйдут одновременно десятки груженых машин… Старик прав: некстати заторопилась весна!

Выход один: не терять ни одного дня, ни одного часа. Это отлично понимали все собравшиеся в кабинете Набатова. Только Бирюков робко заикнулся: не лучше ли отложить фронтальное перекрытие? Но его никто не поддержал. Промолчал даже Калиновский.

Впрочем, у Евгения Адамовича были на то свои соображения. Он твердо решил больше не вмешиваться и никак не пытаться влиять на ход событий. Вскоре после поездки Набатова в Москву он тоже был в министерстве. Заместитель министра Майоров вызвал его к себе.

— Вы очень пунктуальный человек,— сказал ему Майоров.

— Я привык быть дисциплинированным, уважать государственную дисциплину,— со скромным достоинством ответил Калиновский.

— Это похвально,— сказал Майоров, не потрудившись даже спрятать усмешку.— Я дал распоряжение начальнику главка подобрать вам работу, где эти ваши ценные качества смогут проявиться с наибольшей пользой.

Потом Зубрицкий сказал Евгению Адамовичу, что он получит назначение или в контрольную группу при министре, или в аппарат дирекции одной из строящихся ГЭС. — Только не Устьинской,— попросил Евгений Адамович. —Разумеется,— успокоил его Зубрицкий.

И теперь Калиновский дожидался обещанного назначения. Контролировать работу других предпочтительнее, нежели работать самому и подвергаться чьему-то контролю. Судя по последнему письму Круглова, были все основания надеяться, что удастся устроиться в министерстве. Евгений Адамович ждал вызова со дня на день, а дела Устьинской стройки его меньше всего волновали. - Итак,— подытожил Набатов после короткого обмена мнениями,— начинаем сегодня в двенадцать. Семен Александрович,— обратился он к Перевалову,— прошу тебя с Бирюковым проехать в карьер и побеседовать с экскаваторщиками и взрывниками. А мы с Терентием Фомичом — на автобазу. Звягину проверить состояние всех дорог на льду, проинструктировать сигнальщиков. Иметь в резерве лесоматериал и бригаду плотников. Возможно, придется укреплять настил на кромке льда. Прошу, товарищи, всех по местам!

— Нам с тобой придется быть на льду до победного конца,— сказал Николай Наташе.—Если у тебя есть какие неотложные дела, даю увольнительную до двенадцати ноль-ноль.

Наташа сказала, что никаких неотложных дел у нее нет.

— Пойдем осмотрим плацдарм решающего штурма,—сказал Николай.

С крылечка диспетчерской хорошо видна была уходившая вдаль ряжевая стенка, перегородившая русло реки на две почти равные части. Ночью выдал снег, и на свежей его белизне приметно выделялись желтые борта ряжей. Они всего на метр поднимались над ровной заснеженной поляной, и сейчас даже не верилось, что ряжи уходят в воду на глубину семи, восьми, а местами и десяти метров.

— Такая вот у нас работа, у гидростроителей,— словно с обидой сказал Николай, — строишь, строишь — и ничего не видно. Все под водой.

— Не прибедняйся,— сказала Наташа. Поблизости от крылечка никого не было, она взяла Николая под руку и, прижавшись головой к его плечу, подняла к нему улыбающееся лицо.—Не прибедняйся. Вон какую плотину выстроишь. Вровень со скалами.

— Все равно не видно будет, — сказал Николай, — если посмотреть с верхнего бьефа.

— Я всегда буду смотреть с нижнего бьефа на плотину, которую ты выстроишь.

— Которую мы выстроим.— Он поцеловал ее в ожидающие губы и шутливо оттолкнул от себя.— Пойдем!

Они подошли к ряжевой стенке. Она увенчивалась широким оголовком. Поперек русла, в ряд с верхним ряжем, были опущены еще два. Головные ряжи поднимались над ледяным полем выше чем в рост человека. Они были с верхом засыпаны камнем. Как бы каменный островок образовался посреди реки.

Николай помог Наташе взобраться по крутой лесенке на оголовок.

На всю ширину правобережной части русла, от стенки оголовка до береговой скалы, ледяное поле рассекалось широкой блестящей лентой майны. Вода в майне, отражая цвет небосвода, была уже не по-зимнему свинцовой и не по-осеннему белесой, а полыхала искрящейся на солнце голубизной. Вдоль голубой майны, по самой ее кромке с верховой стороны, тянулась желтая полоса брусчатого настила, местами припорошенная белой пеленой снега.

Наташа встала на борт ряжа и с опаской глянула вниз. Здесь, под ряжевой стенкой, вода казалась не голубой, а черной. Темная поверхность воды прорезывалась узкими воронками водоворотов. Тугие, свивающиеся струи с плеском стремительно проносились мимо ряжевой стенки. Наташа поймала себя на мысли, что, свыкнувшись с работой в своей ледовой диспетчерской, она даже не вспоминала, что ее стол, за которым она составляла и передавала сводки, и весь домик, в котором она проводит теперь без малого половину суток, стоит не на сухом берегу, а под ним стремительно проносится могучая река и от воды отделяет его только слой такого ненадежного, хрупкого материала, как лед, начинающий уже таять под лучами вешнего солнца. И перекрытие, которого она ждала, как праздника, и которое представлялось ей радостным, праздничным событием, впервые предстало перед нею во всей своей сложности и опасности.

— Коля,— спросила она, поражаясь своей прежней беспечности,— но ведь это не очень опасно?

— Что опасно? —не понял Николай.

— Ну вот то, что начнется в двенадцать.

— В гидротехнике всегда присутствует элемент риска,— несколько назидательно ответил Николай.— Каждое гидротехническое сооружение, тем более такое грандиозное, как наша станция, уникально по своей природе. У каждой реки свои особенности, свой контур берегов, свой профиль русла, свои скорости течения, свой гидрологический режим — словом, у каждой реки свой характер. И потому в каждом случае приходится находить свое решение, которое всегда бывает первым и единственным и не может-быть проверено опытом в абсолютно аналогичных условиях. Отсюда и элемент риска.

Наташе было немного обидно, что он разговаривает с нею таким тоном, словно читает лекцию на курсах, но ей хотелось рассеять свои опасения, и она спросила:

— Ты говоришь, риск. Но если лед провалится под машинами, это уже не риск, а катастрофа.