— Я кончил,— сказал Набатов.

Майоров предоставил слово инженеру Круглову. И Набатову показалось, что к,доводам Круглова заместитель министра прислушивался особенно внимательно.

Сам Набатов во время речи Круглова не столько следил за ходом мысли своего оппонента, сколько за тем, как воспринимается речь присутствующими на заседании. Для него самого в доводах Круглова не было ничего нового. Круглов, по сути дела, повторял то, что было в свое время высказано Калиповским на заседании парткома.

Неравномерная толщина ледяного покрова… Насыщенность водного потока шугой… Недопустимые динамические нагрузки на ледяное поле и так далее и тому подобное…

После того как Набатов ответил на вопросы членов технического совета, наступило короткое молчание. Никто не хотел высказывать свое мнение первым. Это ободрило Набатова. Значит, не очень-то твердо чувствуют себя его-противники (он уже Подготовил себя к тому, что все члены техсовета против него). И в то же время их безразличие было обидным.

Майоров вторично пригласил приступить к обсуждению.

— На заседании присутствует заместитель главного инженера стройки,— сказал Зубрицкий, указывая на Калиновского,— считаю целесообразным выслушать его мнение.

«Любопытно, что этот помощничек скажет? — подумал Набатов.—А впрочем, ни черта нового он не скажет!»

Калиновский достал из портфеля несколько папок и не спеша, аккуратно разложил на столе перед собой.

— Мое мнение,— начал он подчеркнуто бесстрастным тоном,— решительно расходится с мнением товарища Набатова. Я с самого начала категорически возражал. Товарищ Набатов как решающий аргумент в свою пользу привел факт успешной установки первого ряжа. Но именно этот факт опровергает всю концепцию товарища Набатова. В этой папке подробным хронометраж всех работ. На сборку и установку первого ряжа ушло девять дней и восемнадцать часов. Почти десять дней. Даже если предположить, что за счет предельно четкой организации труда удастся сократить расход времени на двадцать процентов, и взять в расчет не десять, а восемь дней, все равно до начала весны все ряжи не могут быть установлены. А следует еще учесть предстоящие морозы. У меня имеются многолетние данные метеослужбы. В районе стройки в зимний период не менее двадцати пяти дней с температурами ниже сорока градусов. Это так называемые актированные дни, когда действующим законодательством о труде запрещаются наружные работы. Если и пренебречь законодательством, то все равно резко снизится производительность труда. К тому же и механизмы не могут работать при столь низкой температуре. Таким образом, утверждение товарища Набатова, что в течение зимы будет сооружена продольная ряжевая-перемычка, не выдерживает сколь-нибудь серьезной критики.

— Товарищ Набатов собирается до весны еще и верховую перемычку отсыпать,— заметил Зубрицкий.

— Не знаю, решится ли товарищ Набатов выйти на лед, когда будет производиться эта операция,— зло усмехнулся Калиновский.— Я бы не. советовал ему этого делать. Тем более — выпускать на вешний лед десятки груженых самосвалов. Это авантюра, чреватая катастрофическими последствиями. Я уверен, что никто не позволит Набатову рисковать жизнью десятков людей.

— Вы можете опровергнуть доводы вашего заместителя? — спросил Зубрицкий.

Набатов с трудом удержался, чтобы не грохнуть кулаком по столу.

— Это не доводы, а декламация. Могу его успокоить. На лед я его с собой не возьму. Обойдемся…

Майоров укоризненно покачал, головой. Но теперь Набатову было все равно. Он уже не ждал, от этого заседания ничего доброго. Ясно как божий день: здесь поддержки он не получит..

— Прошу высказаться членов технического совета,— предложил Майоров.

Один из членов техсовета как-то нехотя приподнялся и со скучающим видом сказал, что он вообще не видит необходимости открывать дискуссию,, поскольку в техническом проекте строительства Устьинской ГЭС разработан, способ перекрытия. реки и нет никакой надобности пересматривать проект, над созданием которого трудились не один год крупнейшие специалисты-гидротехники.

— Повторяю: не вижу никакой необходимости открывать дискуссию,— закончил он.

— Дискуссию уже открыл товарищ Набатов, приступив к зимнему перекрытию реки,— заметил Майоров.

— Тем хуже для товарища Набатова,— возразил член техсовета.

— Мнение руководства главка?— обратился. Майоров к Зубрицкому,

— Готов изложить. Я согласен с Петром Игнатьевичем,—Зубрицкий кивнул в сторону только что выступавшего члена техсовета,— согласен, что нет никакой надобности открывать дискуссию. Мне думается, этот вопрос в компетенции не технического совета, а руководства министерства, поскольку главное, на мой взгляд, не в технической стороне вопроса. Я считаю главным в данном вопросе вопиющее нарушение государственной дисциплины, допущенное исполняющим обязанности начальника строительства товарищем Набатовым.— Тон Зубрицкого становился суше и жестче с каждой фразой.— Он получил указание не приступать к перекрытию реки до рассмотрения вопроса на техническом совете и нарушил это указание. Больше того: я приказал прекратить начатые работы — он не подчинился.

Зубрицкий посмотрел на Набатова с нескрываемым торжеством. «Уж теперь-то не выкрутишься!» — прочитал Набатов в этом откровенно враждебном взгляде.

И от мысли о том, что есть люди, для которых важнее всего не дело, а личный престиж, личная амбиция, личные пристрастия или антипатии, Набатову стало противно. И он тоже откровенно выразил это брезгливой усмешкой.

Усмешка Набатова словно хлестнула Зубрицкого.

— Должен обратить ваше внимание, Андрей Семенович, что товарищ Набатов ведет себя нелояльно, я бы сказал, вызывающе, не только по отношению к руководству главка. Он не считается и с руководством министерства. В конце концов вся эта авантюра с зимним перекрытием задумана с прямой целью опровергнуть, проект постановления коллегии министерства, хотя проект этот зиждется на принципиальной основе первоочередного строительства тепловых электростанций. И это не единичный случай, когда товарищ Набатов противопоставляет свое мнение мнению руководства. У товарища Набатова по любому вопросу свое мнение. Вчера мне доложили, что он подписал письмо, опорочивающее проект регулирования уровня Байкала. И вообще я должен отметить излишнюю склонность товарища Набатова к скоропалительным решениям и опрометчивым поступкам. Мне с этим приходилось сталкиваться и раньше…

Зубрицкий недвусмысленно намекал Набатову на памятный им обоим эпизод фронтового прошлого. В другое время Набатов возмутился бы. Но сейчас было не до этого. Услышав о Байкальском проекте, Майоров помрачнел и посмотрел в сторону Набатова явно неодобрительно. Набатов снова вспомнил Сидорова и с трудом удержал усмешку, вызванную мыслью, что уместнее было бы подписать криминальное письмо после заседания технического совета.

— …Что же касается технической стороны так называемого проекта зимнего перекрытия,— продолжал Зубрицкий,— товарищ Круглое уже достаточно убедительно опроверг его. Я лишь хотел бы повторить, что проект авантюристичен по своему существу и чреват опасностью катастрофы с неизбежными человеческими жертвами. Кстати,— он пристально глянул на Набатова,— одна жертва уже есть.

— Откуда вы взяли? — с возмущением крикнул Набатов.

Майоров поднял руку.

— Успокойтесь, товарищ Набатов. Сегодня утром сообщили о печальном случае на стройке. К счастью, без смертельного исхода.

Набатов ушел с техсовета в самом подавленном настроении. Технический совет отклонил его проект зимнего перекрытия и предложил немедленно прекратить начатые работы.

Правда, Майоров сказал, что сам просмотрит все расчеты по проекту до того, как представить на утверждение министру решение технического совета. Но это нисколько не обнадежило Набатова. Он теперь не верил и Майорову.

А тут еще этот несчастный случай на стройке. Что еще там произошло?..

Наташа узнала о несчастном случае почти одновременно с Набатовым, хотя и находилась на пять тысяч километров ближе к месту происшествия.