Он низко наклонился и что-то пробормотал на ухо Бену. Я всего не услышала, но разобрала "проселочные дороги" и "лопата". Со щек Бена сошел румянец, оставляя его бледным, как мел.

И внезапно я обрадовалась тому, что Бен не знал, что Кэл вампир. Скорее всего, Бен бы обделался.

Гиги спустилась по лестнице в обтягивающих джинсах, черной, с глубоким V-образным вырезом футболке и с завязанным на шее красивым розовым платком. Она мило улыбнулась, когда увидела Бена:

- Бен!

Бен слегка расслабился, словно присутствие еще одного свидетеля в гостиной заставляло его чувствовать себя в большей безопасности.　

- Гиги, отлично выглядишь!

Кэл сурово на него посмотрел.

Запинаясь, Бен произнес:

- Я... я имею в виду, ты очень красивая. Хм... очень привлекательная в чисто порядочном, совсем неизвращенном смысле.

Гиги посмотрела на меня с расстроенным выражением, которое портило её тщательно накрашенное личико. Я пожала плечами.

- Ты готова?

У Бена чуть щеки не треснули от широкой счастливой улыбки, но точно не уверена, было ли это влияние моей сестры, или он радовался тому, что уходит от моего "друга".　

- Могу я взять твой серый пиджак? В зале всегда прохладно, - спросила Гиги.

Кивнув, я отправилась на кухню, чтобы взять пиджак для Гиги. Вдруг почувствовала, как меня схватили за руку и дернули назад.　

- Ой!

Чёртова скорость вампира.

- Что ты делаешь? - прошептала я, не обращая внимания на Кэла, который встал позади дверцы холодильника и следил за каждым движением Бена.

Бедный ребенок с трудом соединял слова в предложения без запинок, и не краснея. И Кэл пялился на Бена, словно мальчик напрямую связан с открытием караоке.

- Не думаю, что мне нравится этот парень, - прорычал Кэл для пущего эффекта на тот случай, если я не поняла его тонкие межличностные сигналы.

- Он милый мальчик, - настаивала я, перекидывая серый пиджак через руку.

- Он подросток, - сузив темные глаза, сказал Кэл. - Внутри они все сексуально-озабоченные извращенцы. Я знаю. Я ведь был подростком.

- Тысячи лет назад, - возразила я.

- Время меняет многое, но только не тестостерон.

- Я обязательно напишу в ежедневнике Гиги данное утверждение, - хихикнула я, закрыв холодильник и направляясь в гостиную. Кэл схватил меня за руку и притянул обратно.

- Лааадно, это уже начинает раздражать, - фыркнула я, подойдя к холодильнику за имбирным пивом.

- Знаешь, в мое время девушки в возрасте Гиги уже были замужем и вынашивали второго, а то и третьего ребенка. Девушки не ходили на "свидания". Об их замужестве договаривались родители. Лично я думаю, что мы должны вернуться к этой системе.

- Да, отобрав у них право выбора, с кем провести остаток своей жизни, будет огромным шагом в правильном направлении, - парировала я. - Это не тот предмет, над которым ты должен рассуждать. Неважно, что ты говоришь, но ты постоянно выводишь меня из себя.

- Я не могу доверять любому молодому парню, который думает, что он достаточно хорош, чтобы ухаживать за ней. - Кэл снова коснулся моей руки, на этот раз слегка, его голос звучал тихо и ровно. - Она хорошая девочка с милым нравом. Не хочу, чтобы ею кто-нибудь воспользовался в своих интересах. Не думаю, что смогу сегодня вечером расслабиться, пока она не будет в безопасности и дома, возможно, под замком.

Я схватила его за рубашку, притянула и быстро обняла.

Когда он уйдет - именно потому, что должен уйти, что дал ясно понять, - я снова останусь одна. Но сейчас здорово чувствовать, что кто-то рядом принимает участие в моей семье.

Да, он вел себя высокомерно и нагло, но с Гиги соблюдал приличия и относился к ней очень хорошо, хотя и не должен был. Кэл заставлял меня смеяться, в то время как бывших парней это не волновало. И он слушал о моих новых замыслах.

Конечно, он психовал, если мои же идеи ставили меня в затруднительное положение, и написал действительно обидные замечания обо мне. Мне необходимо отпустить это, если я собираюсь выжить на следующей неделе или около того.

Кэл не знал меня тогда, но теперь знает. И думаю, что он в курсе того, что если еще раз скажет подобное, то ссоры нам не избежать.

- И если я пронюхаю, что с Гиги что-то случилось под его опекой, всем правоохранительным органам этой захудалой дыры в жопе мира придется поломать головы, что я сделала с его телом, ну, и вообще, - это уменьшит шанс, что ему придет в голову что-то сделать с Гиги.

- Да уж, удачно ты выбрал время, а в конце перегнул палку, - вздохнула я, уткнувшись лицом в его плечо.

Гиги просунула голову в дверной проем. Хихикнула и тихо сказала:

- Айрис, разберись с вампиром и вали отсюда.

Я выпрямилась, протягивая Гиги пиджак:

- Хоитау c ампиромвау, (прим. «Тихо с вампиром") - пробормотала я, бросив взгляд в сторону Бена.

Гиги усмехнулась:

- Ты ведь знаешь, что поросячья латынь7 умерла с резинками для волос и Смурфиками?　

- Полегче, - предупредила я.

- Мы уходим.

- Вернуться в одиннадцать, - напомнила я ей и при первых признаках её стонов перебила: - Выразишь недовольство, и они превратятся в десять тридцать... и если ты не перешагнешь порог этой двери вовремя, то я в халате припрусь в "Дайри Фриз" и стану громко выкрикивать твое полное имя.

- Не посмеешь, - прошипела она.

- Испытай меня. А теперь, хорошо провести вам время. - Я поцеловала её в лоб. Гиги вырвала из моих рук пиджак и, схватив Бена за шиворот, потянула в сторону двери.

- Спокойной ночи, мисс Айрис, - прокричал Бен, когда Гиги дернула его.

Кэл откашлялся:

- Помни то, что я сказал тебе, Бен.

Парень сначала покраснел, потом побледнел и исчез в тени крыльца.

"Ты должна установить жесткие сроки, в которые вампир должен покинуть твой дом. Вампиры - существа привычки. Если ты прямо им не скажешь свалить с твоего дивана, они там и останутся".

Из книги "Забота и пропитание для одиноких вампиров"

- Тебе обязательно третировать мальчика? - спросила я Кэла, когда мы услышали, как Бен завел машину.

- Да, это обряд посвящения, - сказал он, многозначительно кивая, когда я плюхнулась на диван. - А твоя угроза появиться в открытом кинотеатре в одном халате особенно воодушевила.

Открытый кинотеатр - кинотеатр под открытым небом.

Он сел на другой конец дивана, развалившись на подушках. И тут я поразилась, до чего же странно, что мы вместе не находились в этой комнате с момента его первой ночи в доме. Казалось, так давно я с подозрением смотрела на бледного, изможденного незнакомца, которому не совсем доверяла.

Я не до конца уверена, что и сейчас доверяю ему полностью.

Я откашливаюсь и кладу ноги ему на колени, надеясь, что, возможно, если рассматривать Кэла как мебель, то он станет менее пугающим.

- Для девочки-подростка боязнь оказаться в неловкой ситуации гораздо сильнее, чем страх перед последствиями. Гиги не верила, что я сделаю подобное до прошлого года, когда я на самом деле приехала на парковку "Дейри Фриз" спустя двадцать минут после наступления её комендантского часа. Мне даже не пришлось выходить из машины. Моего простого присутствия хватило, чтобы она запрыгнула в машину к Сэмми Джо и умоляла её утопить педаль в пол.

- Ты одела халат?

Я кивнула, ухмыляясь:

- На футболку и джинсы.

- Когда-нибудь ты станешь фантастической мамой,- сказал он, посмеиваясь.

- Думаю, что свалившаяся на меня в таком раннем возрасте забота о ребенке слишком напугала меня, чтобы завести ещё. У меня уже есть ребенок, - ответила я, кивнув в сторону рюкзака Гиги, валяющегося на столе в коридоре. - Я воспитываю её почти так же, как мои родители воспитывали меня. Я люблю её, теряю сон, когда переживаю за неё, забочусь, когда она болеет, преодолела смущение, но провела весьма информативной анатомический разговор. Если это не делает её моим ребенком, то я не знаю, что ещё сделает. И, по крайней мере, я пропустила фазу "куча грязных подгузников и кормление в два часа ночи".