Швед, в замешательстве еще раз посмотрел на стоящего перед ним аборигена и вдруг понял, что тот серьезно ранен. Инопланетянин стоял, слегка пошатываясь и как то скособочившись на один бок, правая рука висела безвольной плетью, с разорванного уха к вывернутому плечу проложила дорожку тоненькая струйка крови. Да и в глазах аборигена капитану виделась уже не звериная злоба, а вполне осмысленная боль.

-Я подойду чуть ближе.-Свен постарался, чтобы его голос звучал твердо.-Держи его на прицеле, но стреляй только в крайнем случае.

-Понял. Я чуть ниже спустился.

-По моему это мое оружие его нервирует.-Свен облизал пересохшие губы и сделал еще несколько шагов навстречу чудовищу.-Мы не враги вам.- прохрипел он.-Мы не несем зла.

-и выронив из онемевших пальцев парализатор, поднял обе руки вверх.

...

Время остановилось для Зоуна. Словно в каком то оцепенении он смотрел на продолжавшего что то пищать странника, не в силах отвести взгляда от поднятой руки. Мозг в ужасе отказывался воспринимать ту истину, что странник болен. И... И ПРОСИТ ЕГО ПОМОЧЬ УМЕРЕТЬ!!! Теперь роланин понимал, отчего у странника такая безобразная гладкая кожа. Он болен уже давно! В легендах упоминалось, что у предков заразившейся болотной болезнью, незадолго до смерти выпадала вся шерсть. Небесный странник болен уже давно и видимо невыносимо страдает. Сородичи далеко, родная планета затерялась среди звезд, а боль раскаленной лавой пульсирует в крови.

Зоуну вдруг стало очень жалко бедного уродца, которого отчаяние заставило просить помощи у чуждого ему народа. Один, больной и нет поблизости ни одного друга, что бы помочь достойно умереть и указать его тени дорогу к ушедшим предкам.

-Я помогу тебе,-тихо прошептал Зоун и хрипло затянул "песнь прощания". Небесный странник чуть помедлил, очевидно вслушиваясь в печальный мотив, а затем сделав семь шагов навстречу Зоуну, и, бросив свое странное оружие в истоптанный мох, вскинул вверх обе руки. Сделав все так, как и требовал ритуал.

-Прощай.-тихо прошептал Зоун и положил руку на найденный, после схватки с Ворисом, нож.

...

Костя, почти уткнувшись лбом в экран монитора, не сводил глаз с вышедшего на поляну чудовища. Пальцы, помимо сознания, нервно поглаживали небольшую кнопочку доступа, дающую разрешение искину космокатера воспользоваться бортовым парализатором. Решение Андерсона до этого казавшееся таким логичным, теперь вызывало сильное сомнение.

Действительно, поди угадай, как поведет себя абориген во время контакта. А любое его сомнительное движение может быть воспринято железякой, как враждебное. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Нашпигует, например, доброжелательного собрата по разуму парализующими патронами по самую макушку, а потом объясняй как хочешь, когда тот очухается, что это маленькое недоразумение вышло. Лучше уж по старинке. Человеку, то есть Косте, довериться. Тем более вернуть управление искину-дело одного мгновения. Вот только Костя теперь сильно сомневался в том, что это мгновение у него будет. Уж больно быстро гуманоид преодолел несколько десятков метров от леса до кэпа. Костя и моргнуть не успел. Шустрый гад!

-По моему это мое оружие его нервирует.-Голос капитана прозвучал неестественно спокойно и Костя увидел как Андерсон сделав несколько шагов навстречу аборигену, бросил оружие и поднял вверх вторую руку.-Мы не враги вам. Мы не несем зла.

Несколько мгновений абориген стоял неподвижно, словно анализируя услышанные слова, а затем, смазанным пятном, преодолев оставшееся до кэпа расстояние, выхватил нож и нанес удар в грудь.

Громко выматерившись, Костя резко вдавил кнопку в пульт, а затем, кусая губы от нетерпения, бросил катер вниз, на поляну. Посадка вышла жесткой. Еще раз матюгнувшись, Костя, схватив автомат, бросился к внешнему люку и буквально вывалился на землю рядом со Свеном. Капитан был мертв. Странный нож аборигена, пробил скафандр как бумагу, войдя в грудь по самую рукоятку. Рядом валялся, опрокинутый на спину пулями с катера абориген. С оскаленной морды продолжала сочится чья то кровь. Выкрикнув проклятье, Костя, со злостью пнул ногой местное чудовище и схватив Свена под мышки поволок к люку, совершенно не замечая навалившейся на него тяжести. Он уже почти затащил капитана в катер, когда громкий рев заставил поднять голову. На самой границы поляны и леса, угрожающе рыча, стояло еще несколько мохнатых фигур. Зло ощерившись, Костя вскинул автомат.

...

Зоун очнулся от резкой боли во всем теле и тихо застонав, с трудом разлепил глава.

-Потерпи.-Целитель, сосредоточенно массировавший ему грудь, сочувственно покачал головой.-Твой организм просто напичкан какой-то гадостью. Нужно время, чтобы нейтрализовать ее.

Толпившиеся рядом соплеменники согласно закивали головами.

-Небесный странник.- слова давались Зоуну с огромным трудом, протискиваясь сквозь непослушные губы.-Он напал на меня.

-Почему?-Кто-то из толпы задал мучающий всех вопрос-Зачем он это сделал?

-Не знаю.-В голосе Зоуна сквозило недоумение и обида.-Небесная птица спустила на землю небесного странника. Он был болен. Умирал...И попросил меня...Помочь..Мне пришлось выполнить последний обряд...Он попросил меня об этом.. .А потом небесная птица напала... Ответом была тишина. Ролане переглядываясь между собой пытались осмыслить услышанное.

-Остальных тоже убила небесная птица?-Целитель, оставив на время осмотр поврежденного плеча, мрачно взирал на молодого роланина.

-Убила?!!!-Потрясенно переспросил Зоун и с трудом приподнялся с земли. Боль немного отпустила, но тело скованное каким то странным оцепенением, еще плохо слушалось.

-Четверо-мотнул головой целитель в сторону леса-Много крови. Мертвы.

-Я не видел. Но думаю это сделала небесная птица.-Зоун огляделся по сторонам.-И забрала небесного странника с собой.

-Но почему они убивают?-в смятении спросил кто-то из толпы.-Ты помог небесному страннику, а в ответ...Это бессмысленно! Даже дикие звери не убивают просто так!

-Видимо они как Ворисы.-с трудом прохрипел Зоун.-Так же бессмысленно кровожадны.

-Они могут вернутся-задумчиво заявил целитель, осматривая руку охотника.-Зверь вкусивший крови, уже не может остановится. Нужно оповестить всех, чтобы были готовыми. -Мы будем готовы.- Зоун с ненавистью взглянул на небо и, оттолкнув целителя, медленно заковылял в сторону леса.