Застыв на месте, охотник попытался обернутся, но в следующее мгновение, взметнув вверх мешанину из земли, мха и опавших листьев, с легким шелестом, к нему метнулась бурая лента, мгновенно захлестнув руку с ножом. Последовавший за этим рывок был настолько силен, что Зоун пропахав своим телом глубокую борозду в несколько метров, не выдержав, взвыл, почувствовав жуткую боль в вывихнутом предплечье. Нож выпав из разом онемевшей руки, зарылся куда то в глубокий мох. Затем все замерло. Волис не спешил. Обладая каким то жутким, не понятным для ролан разумом, хищник понимал, что добыча никуда уже не денется и не желал рисковать. Методика охоты на вкусных двуногих была доведена до автоматизма. Превозмогая боль Зоун приподнялся, отплевываясь от набившихся в рот листьев и комьев земли и в отчаянии огляделся в поисках ножа. В вздыбленной каше из вспаханной почвы и сломанных кустов взгляд зацепился только за оборванный пояс, бесполезным лоскутком зацепившийся за чудом не сломанную ветку. Ножа видно не было. Застонав от бессилия, Зоун затравленно огляделся по сторонам, отчаянно надеясь найти хоть что то, что могло послужить оружием. Но Ворис не собирался давать своей добыче и шанса. Другое щупальце захлестнув вторую руку и резким рывком вырвав из под охотника опору, вновь заставило Зоуна обреченно уткнутся лицом в жестким мох. Добившись своей цели, обезопасить себя от возможного сопротивления жертвы, чудовище не спеша начало подтягивать добычу к себе. Молодой охотник взвыв, в бессильной злобе, попытался дотянутся зубами до щупальца. И лишь скользнул, с противным скрипом по упругой коже. В ответ, третье, последнее щупальце, с резким свистом устремилось на голову обреченной жертве. Ворис был гурманом и не любил, когда блюдо во время трапезы трепыхается. Зоун дернулся, каким то шестым чувством предугадав этот удар, но полностью уклонится уже не смог. Голову буквально разорвало от дикой боли, рот моментально наполнился кровью, в виски с нарастающей силой ударил противный гул. ВОТ И ВСЕ! Зоун поднял, залитые кровью глаза, на Вориса. Охотнику не подобает умирать как визжащему кронгу! И замер, пораженный увиденным. Ворис, словно забыв о своей, почти затравленной жертве, завороженно уставился куда то вверх, в направлении все усиливающегося гула...Мощное тело чудовища, более чем на половину, высунувшееся из земли, застыло в каком то странном оцепенении, лишь высоко запрокинутая голова, обнажив гладкую, бледно-коричневую шею, медленно поворачиваясь, следя за чем то, что уже заполнило все пространство оглушительным воем.. ШЕЯ!!! Единственное беззащитное место, которое Ворис никогда не открывает противнику! Отчаянным рывком Зоун бросил свое тело вперед. Вогис дернулся,что то по почувствовав в последнее мгновение, но на долю секунды опоздал и стальные клыки с силой сомкнулись на его горле.

...

Свен, до боли в суставах сжав парализатор, настороженно огляделся по сторонам. Он утопал почти по колено в центре невероятно зеленого ковра, отдаленно напоминающего собой земную траву. Примерно в полусотне метров перед ним сплошной стеной стоял гигантский лес, кронами могучих деревьев упирающийся в голубое, практически безоблачное небо. Высоко над головой, загоняя беспомощную тень к самой границе леса, ослепительно сияло местное Солнце, заливая поляну потоками яркого света. Повсюду кипела жизнь. Швед буквально потонул в какофонии звуков охвативших его с первых секунд высадки на планете. Лишь навалившаяся на плечи нагрузка слегка нарушала охватившее его очарование.

-Он сейчас появится,- взволнованный голос Кости привел Андерсона в чувство,-и судя по сенсеру сюда движется еще куча аборигенов. У тебя минут десять до их появления.

-Успею.-Свен до рези в глазах всматривался в лес.-Не нервничай ты так, а то еще пальнешь по будущему партнеру в освоении космоса.

Абориген появился внезапно. Его огромная мохнатое тело с какой то непостижимой грацией просочилось сквозь тиски гигантских стволов и мгновенно преодолев большую часть открытого пространства между Андерсоном и лесом, замерло словно давая возможность шведу хорошенько рассмотреть себя. Телосложением гуманоид напоминал огромную обезьяну, ростом за два метра: мускулистые ноги, мощный покрытый серым мехом торс, огромные руки-рычаги с перекатывающимися буграми мышц. Но первый же взгляд на голову опровергал это сходство. Непропорционально большая по отношению к, и так, не маленькому,телу, почти безволосая, с мощной челюстью, выступающими клыками и маленькими налитыми кровью глазками, злобно сверкающими из под густых бровей, она придавала внешности гуманоида облик настоящего чудовища.

Андерсон много раз видевший туземцев на экранах монитора, все же оказался не готов к встрече с аборигеном вблизи. Судорожно сглотнув, швед непроизвольно направил в его сторону парализатор. Вероятно, его движение не осталось незамеченным и не очень то понравилось. Во всяком случае гуманоид принял угрожающую позу, и что то грозно

прорычал. С оскаленных клыков закапала еще свежая,буро-красная кровь.

-Осторожней Свен!-испуганный крик Кости, как ни странно, немного успокоил Андерсона.

Сделав над собой усилие, он опустил оружие и прохрипев,- Мы пришли с миром,-сделал шаг навстречу чудовищу, подняв вверх левую руку в знак приветствия.

...

Зоун выскочил на небольшую полянку, затерявшуюся среди огромного леса и замер, тяжело дыша. Похоже он не ошибся в направлении, хотя лишь краем глаза успел заметить тень той небесной птицы, чей спуск так вовремя отвлек Вориса. Но сейчас, эта птица, чуть слышно урча, парившая над поляной на небольшой высоте, почти не привлекла его внимания. Она уже была не так важна. И охотник ошеломленно рассматривал небольшую фигуру, стоявшую почти посреди поляны. Зрелище, мягко говоря, было отвратительное...

Уродливый белый карлик, лишь отдаленно напоминал собой мыслящее существо. Пожалуй, лишь наличием пары ног и рук и подобием головы, это сходство и заканчивалось. Гладкая, до омерзения кожа, без какого-либо намека, на присутствие шерстяного покрова, уродливое угловатое туловище с какими то непонятными отростками и выступами выходящими из него, такие же коротенькие, уродливые, гладенькие ручки и ножки. Но хуже всего голова!!! Круглая и гладкая как яйцо кхолта, без каких-либо признаков наличия глаз, носа, рта, она была к тому спереди прозрачна, словно водная гладь небольшого ручейка, давая возможность заглянуть внутрь. И там...внутри...как будто зародыш в яйце, своей жизнью жила вторая голова. Там все атрибуты нормального лица присутствовали, но были так уродливы, что лучше бы их и вообще не было. Зоуна передернуло от отвращения. В душе зашевелилось сомнение. Неужели сказители пели об этих уродах? Он вздохнул. Долг гостеприимства требовал радушно встретить странника, не зависимо от того, нравится он ему или нет. Кто знает может он и сам не рад, что таким уродом родился?

-Приветствую тебя небесный странник. Мы ждали вас как и было записано в предсказании.-торжественно произнес Зоун. Затем роланин заставил себя улыбнуться и хотел подойти чуть ближе, как того требовала традиция, но замер на полушаге, словно наткнувшись на невидимую стену. Уродец, что-то визгливо пропищав, успел шагнуть первым и поднял вверх левую руку.

...

Андерсон заметил как дернулся было ему на встречу абориген и тоже замер, дрожа от нервного напряжения.

-По моему он агрессивно настроен кэп.-в голосе Кости была отчетливо слышна паника.-Давай я его вырублю и уматываем отсюда!

-Не вздумай!-рявкнул Свен.-Хорошее мы впечатление о себе тогда оставим! Весь контакт псу под хвост.

Андерсон и сам уже жалел, что поддался на уговоры второго пилота и ввязался в эту авантюру. Но и отступать уже было поздно. Пока Костя спустится, чудовища успеет сотню раз хоровод вокруг него сплясать, а не только просто напасть. Очень уж быстрое! И еще вопрос, как на него парализатор подействует: может просто пощекочет, а еще хуже если взбесит. С другой стороны инопланетянин не нападал хоть и рычал что-то сердито, сверля Свена своими глазами. Возможно еще удастся наладить диалог.