Кейт очень не хотелось общаться с телохранителем, каким бы красавцем тот ни оказался. Впрочем, на снимке, присланном отцу некоей Никки Уотерс, она увидела слегка загорелого мужчину с невыразительным лицом. Он не был похож на телохранителей из кино. Казался самым заурядным человеком, кого не отличишь в толпе. Наверное, телохранитель и должен быть таким.

Однако, увидев его, она подумала, что, скорее всего, неверно судила о нем. Он был очень высокого роста с правильными чертами лица, а его синие глаза казались бездонными озерами на фоне слегка загорелой кожи, которую так удачно оттеняли короткие волосы цвета воронова крыла. И ему очень шла аккуратно подстриженная эспаньолка. Одет он был в серую футболку и джинсы. Когда он повернулся к администратору и протянул руку, Кейт заметила у него на предплечье татуировку.

Пожалуй, Джонатан Кармайкл не похож на заурядного человека.

– Вы грубо нарушаете мое право на личную жизнь, – заметила Кейт, первой входя в кабину лифта. Как и весь отель, лифт давно устарел. Она нажала кнопку второго этажа, надеясь, что они не застрянут. Нервы у нее были на пределе; она злилась на отца и на мужчину, стоявшего рядом. Совместное пребывание в тесном пространстве смущало и раздражало ее.

– Вынужден напомнить, что в фирму «Орион» обратился ваш отец, а вы с ним согласились, – заметил ее спутник, такой высокий, что без труда мог бы достать до потолка.

– Я имею в виду смежные номера, – уточнила Кейт.

– Да, наши номера соединены внутренней дверью, но не думайте, что я воспользуюсь ею без нужды. У меня даже ключа нет. Нам нужно только одно: чтобы номера располагались близко, а поскольку отель старый, соседние номера часто бывают смежными… – Он лукаво улыбнулся: – Или вы хотите, чтобы я дал ключ от своего номера вам?

Мурашки поползли у Кейт по коже.

– Нет! – быстро ответила она. – Мне ваш ключ совершенно ни к чему.

– Отлично. В таком случае никаких проблем не возникнет!

Дверцы кабины разъехались в стороны, и Кейт поспешила к номеру. Джонатан следовал за ней с сумкой в руке.

– Я осмотрю ваш номер, хорошо? – сказал он, когда она достала ключ-карту. – Хочу знать, где в нем что находится – на всякий случай.

Кейт с трудом удержалась от язвительной реплики и только досадливо вздохнула.

– Конечно, почему нет? – Она распахнула дверь и пропустила телохранителя вперед: – Действуйте!

Кэтрин не о чем было волноваться: ее привычка к аккуратности перешла из профессии в личную жизнь, чемодан был распакован, вещи разложены в шкафу. Джонатан вошел в ее номер, не выпуская сумки из рук.

– Честно говоря, я ожидал чего-то другого, – признался он, видимо, довольный произведенным осмотром.

– Чего-то другого? – повторила Кейт. – Например, злодея в маске, который залег в засаде за диваном?

У него слегка дернулись уголки губ:

– Нет. Скорее, я ожидал увидеть… ну, пробирки и колбы на прикроватной тумбочке. Ведь вы занимаетесь наукой?

Кейт с трудом удержалась от улыбки.

– В общепринятом смысле – да. – Она отпила кофе. – Что еще вам известно о моей работе?

Телохранитель пожал плечами:

– Я понятия не имею, над чем вы сейчас работаете и зачем приехали на конференцию. «Орион» наводит справки о клиентах только в пределах необходимого. Наши аналитики изучают вашу биографию только для того, чтобы найти в ней источники скрытых угроз. Но мы никогда не переходим определенных границ. Ваш отец и Никки выразились предельно ясно: о своей работе вы расскажете сами… если захотите. – Он помолчал, слегка склонив голову набок. – А я подозреваю, что вы вряд ли захотите делиться со мной подробностями своих исследований!

Кейт не успела вовремя одернуть себя. Перед глазами возник образ окровавленной женщины, привязанной к стулу. Голова упала на грудь, лицо в кровоподтеках…

Много лет она гнала от себя страшную картину, но женщина, привязанная к стулу, продолжала являться к ней в страшных снах.

– Да, – ледяным тоном ответила она, – вы правы. Подробностей не будет!

Голос Кэтрин сделался стальным, глаза прищурились, дыхание участилось. Он понял, она что-то вспомнила. За ее темными глазами таилось нечто еще более темное. Но не его дело выяснять, что с ней. Кэтрин Спирс не скрывала, что его присутствие ей неприятно. Да и ему пора было распаковать свои вещи.

Его номер находился справа и был точной копией номера клиентки. Общая дверь располагалась между столом и комодом, на котором стоял телевизор; дверь отпиралась ключом-картой. Правда, ключа от общей двери у него не было, но он не сомневался, что сумеет достать его, если пожелает.

Набрав номер начальницы, он оставил сообщение:

– Привет, Никки, это Джонатан. Познакомился с нашей ученой дамой. Должен сказать, ты… постаралась с последним заданием!

Джонатан стал вспоминать, что ему известно о клиентке. Он действительно почти ничего о ней не знал. Никки получила отчет аналитиков, но ему передала только самое необходимое. Принцип «Ори она» – всячески охранять частную жизнь клиентов. Поэтому Джонатану было лишь известно, что Кэтрин Спирс очень любит свою работу и что ее исследования засекречены.

Интересно, чем же она занимается? Его раздумья прервал стук в дверь. К своему удивлению, он увидел на пороге свою клиентку. Ее лицо, как ему показалось, стало приветливее, пожалуй, самую малость.

– Хочу извиниться за свою холодность, – заявила она без предисловий. – Просто понимаете… понимаешь, моя работа – щекотливая тема, и предстоящая конференция очень, очень важна для моей карьеры. Отец, наверное, прав – я действительно часто забываюсь и веду себя грубо. Приглашаю вас пообедать в китайском ресторане. Он недалеко, в нескольких кварталах отсюда. Там мы с вами сможем заново познакомиться.

– Спасибо за приглашение, но… ты ведь понимаешь – я в любом случае пошел бы с тобой в ресторан – работа такая, – напомнил Джонатан, тоже переходя на «ты». Кэтрин криво улыбнулась.

– Я хочу, чтобы ты пообедал вместе со мной, – уточнила она. – А не рыскал где-то у меня за спиной, как маньяк.

Джонатан взял бумажник, и они вышли. У лифта он не удержался и хмыкнул:

– Сначала извиняешься, потом обзываешь меня маньяком! Похоже, ты не привыкла просить прощения!

– Так и есть. – Его клиентка перестала улыбаться и скрестила руки на груди. – Не привыкла.

Вниз они спустились молча и так же молча зашагали по улице. Интересно, подумал Джонатан, бывала ли Кэтрин в Нью-Йорке прежде. Шагала она целеустремленно, не оглядываясь. Джонатан шел рядом, не задавая лишних вопросов.

Пройдя два квартала, они повернули налево, к маленькому китайскому ресторану с одним залом. Внутри оказалось темно и на удивление тихо, несмотря на шумную улицу за окнами. Немногочисленные завсегдатаи не обращали на них никакого внимания. Они прошли в отдельную кабинку у стены. Официант спросил, что они будут пить, получив ответ – удалился. Джонатан еще раз посмотрел на дверь и решил нарушить молчание.

– Значит, ты уже здесь бывала? То есть уже бывала в Нью-Йорке раньше?

– Да, бывала – и в Нью-Йорке, и здесь, – Кэт рин пожала плечами. – Ресторанчик подсказал мне один коллега из Буффало, он часто приезжает сюда по работе. Здесь хорошо готовят жареный рис с курицей… Не самая здоровая еда, но здешняя кухня произвела на меня неизгладимое впечатление! – Кэтрин улыбнулась чуть ли не виновато: – Поверь мне, моя похвала дорогого стоит. Дома я чаще всего питаюсь фастфудом.

К ним очень вовремя подошел официант. Джонатан решил проверить, совпадают ли их с Кэтрин вкусы, и заказал жареный рис с курицей.

– Говоря «дома», ты имеешь в виду Флориду? – уточнил он, рассматривая вошедшую в ресторан пару.

– Да, я всегда жила во Флориде, уезжала только в университет…

– И после окончания вернулась?

Кэтрин кивнула:

– После магистратуры мне предложили интересную работу в лаборатории, расположенной недалеко от дома моего отца. Возможно, я кажусь тебе такой папиной дочкой, привыкшей прятаться за спинами родителей, но тут дело в другом. О такой работе я и мечтать не могла! И, конечно, я очень люблю отца, вот почему вернулась во Флориду и терплю тамошний климат.