- Пулька, а тебе… м-м-м… спать не пора? Много там фоток у вас?

- Мно-о-го! – гордо протянула Поля и прыгнула в компьютерный стул. – Мама говорит, пять гигабайт на флешке… Ига, Ига, а что такое – этот гигабайт?? Это много или мало??

Игорь за спиной Поли состроил Жене жалобную рожицу, как бы пытаясь найти поддержку по стремлению усыпить Полину как-нибудь поскорей в лице подруги, но Женя лишь радостно и тихо проговорила:

- Давай-давай, Игорек, не отлынивай! Все равно же мамин ночной ужин ждешь! Запускай фотки, Ига, кто у нас тут компьютерный гений? Поля ждет! – и Женька ободряюще подмигнула другу, а тот шутливо обиженно зыркнул на нее:

- Вот так, значит, Женька? Ладно-ладно! Приди еще ко мне, когда тебе очередной дельный совет в очередной дурацкой ситуации понадобится! Помогу я тебе, как же…

- Медку хочешь? – с улыбкой предложила Женя, раскрыв одну коробку и оторвав небольшой, но страшно липкий кусочек сот вместе с золотистым содержимым пальцами.

- Ига, ну куда ты смотришь? Давай, включай! Там такие классные фотки, ты умрешь! – заверещала по-новой Полина, а Игорь буркнул:

- То, что я сегодня помру – это неоспоримый факт.

- А мы тебя медом спасем! – шутливо съязвила Женька, нажевывая безвкусный воск, оставшийся от сот во рту. – Мама же сказала – это лекарство от всех болезней!

- Хе-хе, Женька, ты, я смотрю, сегодня в юмористическом ударе…

- Да, Игорешик, я всегда… - но закончить очередной ироничный опус Жене не удалось: на тумбочке у кровати зазвонил телефон. Женя схватила его и улыбнулась, ощутив, как мгновенно оживает все внутри нее. Сережа. Она помнила, что у него сегодня тоже особо важный день – день встречи с дочкой… И ей очень хотелось узнать, как все прошло, но она решила не звонить самой, чтобы не создавать ему неловких ситуаций и не отвлекать от Насти.

- Привет, Сереж. – нежно проговорила она в трубку, а Игорь, услышав это, закатил глаза в притворной насмешке.

- Женя. Как Полина, как мама? Все в порядке? – тут же строго и, как обычно, требовательно прозвучал его красивый, жесткий голос, и Женя снова разулыбалась, как дурочка, умирая от любви к этому голосу и этому человеку, что по другую сторону телефонной линии.

- Все замечательно! Поля очень хорошо себя чувствует, врачи констатируют улучшение по всем показателям! – едва сдерживая бурную радость по этому поводу сообщила Женя, а Поля, обернувшись, громко прокричала, глядя на телефон:

- Я совсем здорова, дядя Сережа, я могу своими легкими теперь даже слона сдуть, или вас тоже могу сдуть!!! Вот так!

Сережа рассмеялся на том конце, Женька пригрозила Поле пальцем, а Игорек весело добавил:

- Конечно, дядя Сережа у нас сам как слон, и кричит также громко и страшно, так что Полино новое умение даже кстати придется, когда мы вновь услышим громкий и протяжный дяди-Сережин крик…

- Прекращай! – тихо приказала Женька Игорю, а Сергей лишь ядовито заметил:

- Да ладно тебе, пусть слизняк несчастный веселится. Пока. А уши ему открутить и глаза выдавить я всегда успею. – серьезно и совершенно невозмутимо сообщил он, и Женя прыснула:

- Ну хватит! Лучше расскажи, как там ваша встреча с Настей прошла?? Как она сама?? Как встретила тебя?

Сережа вздохнул и, Женя почувствовала это сердцем, нахмурился:

- В принципе, все прошло куда лучше, чем я ожидал. Настя обижена, конечно, она ничего не понимает… Но, мы поговорили, и я постарался объяснить ей всю ситуацию, как мог…

- Настя?!? Та девочка?? – снова завизжала Полина, вытаращив свои карие глаза на Женьку. – Жень, Жень, спроси, как у нее дела, спроси, спроси…

- Так. Подожди минутку, Сереж, я должна выйти отсюда, иначе мы никогда не поговорим нормально. – с легкой улыбкой проворчала Женя и ушла из комнаты, направившись на поиски того места в доме, где балаган было слышнее чуть меньше. Усевшись в более-менее тихой гостиной, Женя с тревогой попросила:

- Расскажи все по порядку, Сереж, хорошо?

И Сережа устало поведал Жене подробности сегодняшнего дня и их с Настей разговора в пиццерии, не умолчав о том, что дочка просила его вернуться и горько плакала, и что, в конце концов, ему удалось заверить ее, что он всегда будет рядом с ней и никогда не оставит ее одну. Женя с печалью и волнением слушала, а потом вздохнула, проговорив:

- Ей больно, Сереж. Ты должен понимать. И ей, несомненно, требуется время, чтобы принять новые обстоятельства, чтобы немного привыкнуть… Тут главное – не опускать руки. Дети должны понимать и чувствовать, что они нужны, и, если ты будешь стараться, то, думаю, вам удастся сохранить ваши отношения на том уровне, который нужен вам обоим… Ты молодец, Сережа, все правильно делаешь. Ну и что потом? Ты домой ее отвез?

Сережа на секунду будто бы задумался, а затем как-то неохотно и вроде словно виновато проговорил:

- Да… домой… Кстати об этом. Женя, понимаешь, Настя попросила меня остаться до утра, и я согласился, потому что… Проклятье! – тут же ругнулся он, злясь на себя за то, что не знает, каким словами выразить собственное неудобство перед Женей. – Пойми, Жень, Ксюша может больше не дать мне возможности увидеть ее, пока развод не кончится, и я не смог ей отказать, Насте, в смысле, я не могу упустить шанс подольше побыть с ней… Ты понимаешь, Женя? – требовательно и как будто с надеждой спросил он и замолчал, ожидая ее реакции…

А Женя огорошено уставилась в одну точку. Она не была готова к такому развитию событий, и сейчас тонкий, но противный маленький уж внутри нее вылез из желудка и двинулся прямо к сердцу, на ходу вызывая в ее голове самые неприятные и неправильные мысли, какие только были возможны в данной ситуации.

Сережа останется ночевать в одной квартире с Ксюшей. Точка.

Ксюша только того и хочет, чтобы вернуть его себе назад. Точка.

Она может попытаться… ох!.. соблазнить его. Точка.

И Сережа, не имея никакой возможности получить то, чего он так долго добивается от Жени, может не выдержать и… В конце концов, она все еще его жена, что в этом такого?.. Точка. Точка. Точка.

Уж принялся точить Женино сердце острыми зубами ревности, но Женя тряхнула головой, попытавшись призвать на помощь здравый смысл, который ярким, живительным огоньком пробежал от ее мозга все к тому же многострадальному сердцу, и напомнил ей…

Что Сережа остается ради Насти.

Что он собирается разводиться и ради этого даже закрутил рискованную аферу с бизнесом.

Что он любит ее, Женю, в чем она убеждалась каждую минуту, каждую секунду, находясь рядом с ним…

- Женя? – тихо, но настойчиво позвал ее Сережа, а затем недовольно и разочарованно добавил:

- Что-то мне подсказывает, что ты не в восторге от этой новости, и… Женя. Я, конечно, сам виноват в своей подпорченной репутации, но… Ты что, не доверяешь мне? – с какой-то яростью и обидой проговорил он, мгновенно взвинтившись, а Женя вздрогнула и очнулась, ощутив отвратительное, зудящее чувство вины перед ним.

- Нет, нет, Сереж, что ты! – поспешно проговорила она, кусая губы и злясь на себя за свою рекламную паузу. – Я доверяю тебе, доверяю, конечно! Все нормально, разумеется, оставайся! Я знаю, ты делаешь это ради дочки. Прости мне мою заминку, я только…

- Женя! Не фантазируй лишнего! Мы с Ксюшей разводимся, и между нами ничего не может быть! Ты слышишь? Ты веришь мне? – жестко и требовательно проговорил Сергей, и Женя слегка покраснела, улыбнувшись:

- Верю, Сереж. Ладно. Мне пора. Скоро одиннадцать, а в мамином чемодане, помимо семи килограммов меда, еще целый мешок магнитиков на холодильник неразобранный лежит…

Сережа рассмеялся, правда, все еще слегка напряженно, но в эту секунду в гостиную заглянула коротко стриженная рыжеволосая голова, и Дарья Федоровна спешно проговорила:

- Женя! Вот ты где! Руки мыть и марш за стол! У меня все готово! Ой… Ты по телефону? С Сережей?? Пригласи его к нам на ужин! Пригласи, пригласи! – замахала мама руками, а Женя хмыкнула:

- Мам, ты время видела? Какой ужин?? Тем более, Сережа сегодня не может – он ночует у своей жены. – спокойно сообщила данный факт Женя, а Сергей, услыхав подобную подачу фактов, снова вскипел: