— Нужно было нормальную зимнюю куртку надевать, а не этот плащ. — проворчал Влад. — Он как парус.
— Нет, надо было ещё хороший крепкий зонт взять, и я бы точно взлетела. — возразила я.
Мужчина хмыкнул.
— Тоже мне, Мэри Поппинс.
Ничего сказать я не успела, поскольку мы уже пришли к дому по-соседству, куда ходили звонить. Пока говорила по телефону, Влад курил на улице.
Выслушав стандартные поздравления, которые периодически прерывались ужасным треском, я заверила родителей, что у меня всё хорошо и с чистой совестью положила трубку.
Пробираясь мимо коробок и инструментов, которыми был заполнен и без того узкий коридор дома, я услышала разговор хозяев с одной из соседок. В деревне гибли животные, и это послужило им вполне нормальным обоснованием считать, что некоторым «избранным» вредит ведьма.
Надо же, столько времени прошло, а некоторые люди до сих думают о том, что ведьмам больше заниматься нечем кроме того как вредить невинным крестьянам.
Нервно заправив выбившуюся из-под шапки прядь волос, я выскочила за дверь. Пусть я не имею ярко выраженный рыжий окрас, но искушать судьбу не стоит. Мало ли что ещё может прийти этим милым людям в голову.
Понимаю, конечно, что не средневековье, но и демона из меня пытались изгонять, можно сказать почти недавно.
На пороге меня перехватил Влад.
— Что-то случилось? — спросил он, обеспокоенно.
Я отрицательно мотнула головой.
— Всё в порядке. Пойдём.
Ветер к тому времени немного утих и до вагончика мы добрались значительно быстрее. Я успела замёрзнуть и потому заскочила внутрь, опережая Влада и наперегонки с гибкой кошачьей тенью.
Чёрный желтоглазый бродяга сегодня снова решил нас посетить. Приглашённый однажды, он стал частым гостем и порой даже оставался на ночь, устраиваясь у меня на ногах.
— Извини, что у меня нет никакого подарка для тебя. — произнёс Влад сильно смущаясь.
— Ничего. Мне хватает и того, что ты меня тут терпишь.
— Это совсем не трудно. К тому же, ещё непонятно, кто кого терпит. Подумай, быть может, есть что-то, что я могу сделать для тебя.
Я поймала его внимательный взгляд. Сказать по правде, это не всегда легко — встречаться с ним взглядом. Обычно он избегает прямого зрительного контакта, а тут смотрит прямо и искренне.
У меня даже вырвался разочарованный вздох. Ну не могу же я пожелать, чтобы он прекратил все отношения с Александром. Он скорее прогонит меня. Скажет, чтобы не говорила ерунды. Или просто удивится и не поверит ни единому слову. Преданность против фактов, опирающихся на воспоминаниях о прошлой жизни. Мне кажется, я знаю, что он выберет.
— Давай просто спокойно выпьем чаю.
В его глазах промелькнула тень разочарования. Видимо, Влад ожидал от меня какого-то другого ответа, но уловить его настроение сейчас для меня было непосильной задачей.
Мысли мои неизменно возвращались к воспоминаниям.
Прошло два года, а я всё ещё так ясно помню о том, какой подарок сделал на шестнадцатилетие мой зеленоглазый бог. И потом, уходя, он тоже кое-что оставил после себя. Это заставляет думать о том, что свои главные подарки в этой жизни я уже получила. Остальное на этом фоне, превращаясь в обыденность, безнадёжно теряет значимость.
Но всё же, Влад сумел меня удивить.
Когда заснула под звуки работающего телевизора, то почувствовала, как надо мной склонились и прошептали самые прекрасные стихи, которые я когда-либо слышала. Прекрасные потому, что были посвящены мне, обладали идеальной рифмой и чувством. Затем меня поцеловали в висок.
И тут мне почему-то стало жаль этого человека, а ещё я почувствовала себя виноватой.
Сколько бы мы ни встречались прежде, ему доставалась незавидная участь. Предательство и одиночество ещё не самое страшное, что с ним произошло. Однажды его казнили в моём присутствии. Тогда я была бессильна что-либо сделать. Но в последний раз его убили даже несмотря на все приложенные усилия — громкие скандалы напоказ и разрыв всех отношений.
Я не люблю говорить о карме и считаю, что мы создаём её сами. Но здесь мне вдруг захотелось всё исправить.
Не буду судить, кто и чего достоин. Пусть звериная суть остаётся на этой душе клеймом, но я постараюсь изменить сценарий, ставший таким привычным.
========== Волки и Вальпургиева ночь ==========
К сожалению, долго наслаждаться спокойствием не пришлось. Ощущение, застывшего времени было лишь привлекательной иллюзией. И с наступлением весны она окончательно развеялась.
Я гуляла вдоль берега, когда заметила идущую вдоль широкой проталины человеческую фигуру. Издалека казалось, что это подросток, но когда он приблизился, я увидела низкорослого улыбчивого парня с огромным мешком за спиной.
Встретившись со мной взглядом, он по-доброму улыбнулся.
— Привет, хозяйка. Пустишь обогреться?
Я растерянно пожала плечами. Не ожидала я встретить здесь человека, да ещё и идущего из леса такой странной дорогой. Обычно деревенские предпочитали ходить иным путём.
Но тут подошёл Влад и сам пригласил его в наш вагончик. Оказывается, они были знакомы и Тахир, как звали парня, промышлял рыбалкой. В ответ на гостеприимство он даже поделился рыбой и за чаем рассказал пару историй, которые с ним недавно приключились.
Когда Тахир ушёл, Влад задумчиво посмотрел на меня и вдруг поинтересовался:
— Слушай, а ты любишь раков?
Не подозревая о подвохе, я кивнула.
— Тогда сходим за ними сегодня ночью?
— Но ведь ещё лёд не сошёл.
— А мы просто проверим.
Видя азартный блеск в его глазах, я решила согласиться. Ну пройдёт он по проталине, убедится, что ничего нет и вернёмся мы обратно в тепло.
Только всё оказалось совсем не так, как мне представлялось. Я сильно недооценивала фанатизм, с которым он примется этих раков искать.
Мы прошли проталину вдоль всего охраняемого участка, но этого было мало и пришлось мне тащиться следом за Владом по скользкому берегу далеко в лес. Только дальше идти рядом с ним не получалось, так как в отличие от него, бредущего в воде в резиновых сапогах, на моих ногах были кроссовки. Пришлось забираться наверх и идти у обрыва.
Неожиданно я отвлеклась от плеска воды, услышав чью-то тяжёлую поступь. Звук доносился со стороны леса. Замерев, я прислушалась. Да, совершенно точно, по направлению ко мне из леса кто-то идёт. Судя по звуку шагов похоже, что это двое взрослых мужчин.
Только кто мог разгуливать здесь ночью этой ранней весной, кроме пары ненормальных вроде нас?
Не выдержав, я посветила фонариком в темноту. Слабый луч почти не давал света, но отразился от двух пар жёлтых звериных глаз.
«Волки!» — мелькнула мысль, когда я, не отрываясь, смотрела на приближающиеся глаза зверей. Они не рычали, не срывались на бег, а просто молчаливо наступали.
И снова я оказалась на той самой злополучной поляне с одинокой осиной.
А в лесу тем временем слышались шорохи. Пока эти двое двигались на меня, другие решили перекрыть мне пути к отступлению.
Я снова на миг замерла, оценивая ситуацию и прислушиваясь. Меня и в самом деле окружают, а единственный путь отступления — это река.
Пусть я внешне оставалась спокойной, но в крови давно бурлил адреналин. И я просто шагнула в сторону, скатываясь по крутой насыпи на камни и бросаясь к чёрнеющей в темноте полоске воды и человеческой фигуре с фонариком.
— Ты чего, упала? — недовольно и всё же с некоторым беспокойством поинтересовался Влад.
— Там наверху волки. — шепнула я, дёргая его за рукав и срываясь прочь.
Как не странно, он без сомнения последовал за мной. И меня больше ничего не волновало. Ни глубина реки, ни промокшие в кроссовках ноги. Я бежала по проталине, пожалуй, даже быстрее чем по хорошей беговой дорожке. А когда она кончилась, Влад опередил меня и протянул руку, помогая забраться на крутой берег. Мы тут же углубились в лес, срываясь на безумный бег во тьме, лишь каким-то чудом уклоняясь от веток на пути и не встречая препятствий. Пару раз я едва не упала, но меня поддержала крепкая мужская рука и вскоре мы оказались на освещённом участке охраняемой территории.
