Надеюсь, часть не сильно разочаровала)

====== Глава 18. ======

Наверное, у каждого человека (как, впрочем, и не-человека) есть свой проверенный, почти запатентованный способ забыть о неудачах на любовном фронте.

Первый (и самый распространенный): пить, проклиная судьбу, и стеная о собственном разбитом сердце.

Действенно. Правда, только до утра, пока в голове еще не прояснилось. Хотя, в общем-то, если любовь была действительно несчастной, то выпивается обычно столько, что вместе с ясностью приходит жесточайшее похмелье, заменяющее мысль с «Мне без неё так плохо» на просто «Бездна, как же мне плохо».

Второй, тоже неплохой: с головой уйти в работу.

Что тоже действует. Правда, пока работа не закончится. А если вы не Сизиф, то рано или поздно вам грозит отпуск или, по меньшей мере, выходные, дающие-таки простор для вышеупомянутых стенаний, заканчивающихся опять-таки вышеозначенным запоем.

Менее знаменитые (но никто не говорит, что не работающие) способы:

- найти новый объект для воздыханий,

- уничтожать ни в чем не повинные продукты на кухне,

- пойти убивать не менее невинную нежить в Ардамском заповедном лесу.

В общем, вариантов – масса, но лорду Эллохару обычно успешно хватало первых двух. Соответственно, если бы кто-то спросил магистра, чем он занимался последние четыре недели, он вряд ли сумел бы найти точный ответ.

Кажется, тем же вечером, слегка успокоившись (бедные нахессы… Почти пункт 3.3), он все-таки вернулся в Школу Смерти. Успокоив испуганную Айшарин, зашел в собственный кабинет. Впечатлился масштабами погрома, отдал распоряжения о ремонте, а сам удалился на учебный полигон. Внеплановый зачет, обернувшийся для двух пятых курсов лишним годом обучения, также почти не отложился в памяти темного.

Следующий более-менее четко вспоминающийся эпизод – появление на территории школы Смерти повелителя Ада, о котором доложил Тараг. Ну и да, по некоторой панике среди учеников это тоже было заметно. Если быть совсем точным, трое учеников, родом из Хаоса, упали на колени, а двое выходцев из Бездны, ощетинившись, зарычали.

Видеть деда не хотелось совершенно. Не то, чтобы Эллохар не ожидал его прихода, но выслушивать речи на тему «Это все к лучшему» Даррэн был откровенно не готов, отчего провел тактическое отступление через серые грани. Читай: банально сбежал, оставив Арвиэля разглядывать свежеотремонтированный кабинет директора.

Раз за разом долетал зов по крови от Тьера, но Рэн успешно его игнорировал. На попытку связаться, поступившую от Риате, магистр также отреагировал однозначно: спалил собственный амулет к нахессовой матери. Может, это и выглядело довольно грубо, зато после этого и Риан оставил свои попытки дозваться друга. Может, и временно – Тьер был не из тех, кто отступает, но Эллохар был рад и этой передышке.

Видеть, собственно говоря, не хотелось вообще никого.

После пары дней упорной работы, от которой школу откровенно трясло, Эллохар, видимо, решил, что хорошего, в смысле адеквата, понемножку и отправился в Хаос, в приснопамятную таверну, откуда его когда-то вытаскивала Дэя.

Вернее, это Рэну казалось, что он именно поэтому отправился в Хаос. Реальных причин, как, впрочем, и начала пьянки, он уже не помнил.

Следующие несколько, кажется, дней (недель? Месяцев?!) из памяти также успешно стерлись. Менялись лица, рожи, морды (жители Хаоса крайне разнообразны). Лишь выпивка, спасибо добросовестному подавальщику, перед принцем Хаоса не иссякала, оставаясь некой константой, отправной точкой, от которой велся отсчет времени.

Правда, сколько бы Эллохар не выпил, сколько бы раз не махнул рукой, подзывая Ройха с новой бутылкой, стоило закрыть глаза, как он снова и снова видел лишь одно: Рейлу, стоящую перед ним с поднятой для удара рукой. А откровенная ненависть, застывшая в её взгляде…

Она убивала.

В один из дней, когда Даррэн, не открывая глаз, потянулся за очередной стоящей где-то перед ним бутылкой огневодки (все еще бодрствующие лица/морды/рожи издали горестный стон, знаменующий очередной виток невольного алко-марафона), его руку уверенно перехватила чья-то маленькая цепкая ладошка. Приоткрыв один глаз, Рэн застонал не хуже своих вынужденных собутыльников.

Только её сейчас не хватало.

- Экскурсия по злачным местам подведомственных территорий? – хмуро осведомился он, с трудом принимая вертикальное положение. Под правым локтем обнаружился помятый и облитый чем-то липким, но довольно-таки разборчиво его же рукой написанный учебный план для третьего курса стихийников. Откуда он тут взялся – открытый вопрос. Прищурившись, Рэн вчитался повнимательнее. Почерк был ровный, тезисы тоже неплохие.

Нужно больше огневодки. Однозначно.

- И надолго ты еще планируешь здесь задержаться? – сидящая напротив зеленоглазая темноволосая эльфийка проигнорировала вопрос, размеренно постукивая ноготками по столешнице.

- Бездна, – Эллохар поморщился. Не смотря на весьма щадящий уровень децибел, прозвучавший вопрос все равно резанул по ушам, отозвавшись ноющей болью в голове. – Давай без нотаций, а?

- Для «без нотаций» у тебя есть дед, от которого ты сбежал, – отрезала собеседница. – А я все-таки попробую воззвать к тому, что после трех с лишним недель пьянки осталось от твоих мозгов!

- Ба…

- Не «бакай» мне тут! – рассердилась повелительница Ада, по виду годящаяся магистру в ученицы. – Арвиэль считает, что тебе, как всегда, нужно время, но у меня иное мнение. Хватит, Рэн! Твой традиционный траур по очередной не подходящей тебе особе чересчур затянулся. Пора брать себя в руки.

- Ты не понимаешь, – процедил сквозь зубы магистр. – Эта девушка была моей нев…

- Эта девушка могла тебя убить, – резко перебила его Тень. – И убила бы, останься вы вместе! Может быть случайно, может, намерено – я не хочу проверять. Если выбирать между тобой несчастным, но живым или счастливым, но мертвым – выбор Арвиэля, как и мой, очевиден.

Эллохар бросил на бабушку тяжелый взгляд, но промолчал. Лицо Дианэи немного смягчилось.

- Завтра леди Шакс’Алар станет императрицей Темной империи, – уже спокойнее произнесла она, стараясь не замечать при этом, как когти магистра вспороли некогда гладкую поверхность стола. – И было бы очень славно, если бы ты вспомнил о собственном долге наследника Хаоса и поприсутствовал на церемонии.

- Нет, – мгновенно последовал короткий однозначный ответ.

- Да, – с нажимом повторила Тень.

- Зачем? – холодно уточнил Даррэн. – Того, что я отдал свою невесту императору, мало? Нужно еще и посмотреть, как он официально назовет её своей женой?!

- Не ты отдал, – подчеркнула повелительница, – а она ушла от тебя.

- После беседы с дедом, – ядовито фыркнул мужчина. – Скорее не ушла, а «её ушли».

-…И её жизнь продолжается, – не дала ему себя перебить Дианэя, – чего я искренне желаю и тебе, Рэн. На этой девчонке свет клином не сошелся. Я не верю, что в Хаосе и в Темной империи не найдется женщины, которая сможет привлечь внимание наследника.

- Тебя послушать, так все очень просто, – мрачно произнес принц Хаоса, вертя в пальцах стакан с огневодкой.

- А все действительно просто, – Дианэя плавно поднялась со своего места и, обогнув стол, подошла к внуку. Маленькая ладошка ласково коснулась спутанных белых волос, как когда-то в детстве. Эллохар тяжело вздохнул и обнял стоящую рядом шайгену за талию. Тень улыбнулась, продолжая ласково гладить внука по голове.

- И перестань дуться на деда, – через пару минут молчания добавила она. – Арвиэль и так винит себя в произошедшем, хотя его вины я в этой ситуации не вижу. Просто не судьба.

- Судьба? – горько усмехнувшись, уточнил магистр. – Что-то я не заметил, чтобы ты или дед когда-нибудь ей подчинялись.

- Иногда, сколько не пытайся – её не изменить, – в голосе девушки звучала искренняя печаль. – Так бывает, Рэн. И так будет лучше.

- Лучше для кого?

- Для всех, мальчик мой, – мягко, но уверенно ответила супруга владыки Ада. – Сейчас тебе больно, но когда-нибудь ты и не вспомнишь, кем была четвертая императрица Темной империи.