Саратовское Заволжье — интересный район нашей страны. Он хранит и следы грандиозных геологических событий, и курганы населявших степи кочевых племен. Здесь, на р. Большой Иргиз, два столетия назад на месте развалин старых мечетей возникло раскольничье поселение Мечетная слобода, переименованная в 1833 г. в г. Николаевск. В Николаевске бывал Емельян Пугачев, имя которого после Октябрьской революции получил город, родился А. Н. Толстой, жил Чапаев. Естественно, что в столь интересных в природном и историческом отношениях местах появляются люди, с жаром отдающиеся к краеведческой работе. Таким страстным исследователем, до конца дней связавшим себя с изучением природы и истории Пугачевского района, был Константин Иванович Журавлев. Не имея специального образования, он стал крупным краеведом, оставившим ценные работы в области археологии, истории революционного прошлого родного края, но особенно — геологии и палеонтологии.

К. И. Журавлев родился 27 (14) октября 1901 г. в д. Варваровке Николаевского уезда в семье сельского учителя. Отец решил, дать сыну духовное образование, однако Константин Иванович проучился в семинарии два года и ушел, не закончив ее.

В 1918 г. К. И. Журавлев работает библиотекарем при штабе 4-й армии Фрунзе. В это время в Николаевск приезжает из Петрограда Е. И. Кореневский, который организует здесь в 1919 г. кунсткамеру — основу будущего краеведческого музея. С этого времени К. И. Журавлев всецело поглощен музейной работой. С 1921 г. после смерти Кореневского, руководство организацией музея переходит к нему. На посту директора этого музея он находился до 1942 г., когда вынужден был оставить работу из-за обострившейся болезни.

Начальный период деятельности К. И. Журавлева как краеведа был связан с археологическими исследованиями. Геологией и палеонтологией он увлекся в 1925 г. Толчком к этому послужила находка на р. Большой Чагре черепа трогонтерия, который был затем описан в одной из работ В. Е. Гарутта. Сын Константина Ивановича, А. К. Журавлев (сотрудник районной пугачевской газеты, со слов которого приводятся здесь основные биографические сведения), вспоминает, что, когда череп был доставлен в город, к нему началось паломничество местных жителей, в основном религиозных старообрядцев. Когда Константин Иванович устал давать любопытным атеистические объяснения, его сменил отец. С этого времени К. И. Журавлев проводит ряд геологических исследований по заданию различных организаций и ведет сборы палеонтологических остатков, открывает ряд их новых местонахождений, особенно в карбоне и перми. Полученные им данные были затем включены в работы крупных исследователей. Основное внимание К. И. Журавлева привлекает палеонтология позвоночных. Он настойчиво продолжает сборы четвертичных млекопитающих, преимущественно хозарского комплекса. В 1928 г. им был найден череп эласмотерия. Позднее удалось обнаружить еще одну интересную находку — череп юного мамонта.

Особенно важными оказались сборы и изучение остатков юрских морских ящеров. В 1931 г. началась эксплуатация Савельевского сланцевого рудника в 35 км от Пугачева. Здесь разрабатывалась сланцевая толща нижневолжского яруса и были сделаны многочисленные палеонтологические находки, показавшие, что эти отложения заключают массу интересных следов жизни и остатков самих организмов. Особый интерес представляли находки разрозненных костей, а иной раз и целых скелетов ихтиозавров и плезиозавров. Иногда они сохранялись, если привлекали внимание рабочих, но чаще разрушались и уходили в отвал. Большой заслугой К. И. Журавлева была организация палеонтологической службы на Савельевском руднике. Он установил тщательный контроль за палеонтологическими находками почти с самого начала работ и вел его непрерывно в течение 10 лет. Он обследовал все места залегания костей и делал дополнительные раскопки. В результате удалось зафиксировать 20 находок рептилий, из которых ²/₃ принадлежали ихтиозаврам и ¹/_з — плезиозаврам.

Результаты изучения собранного материала К. И. Журавлев изложил в двух статьях. Первая краткая заметка «Ихтиозавры и плезиозавры из горючих сланцев Савельевского сланцевого рудника» была опубликована в журнале «Природа» (1941 г.). Позже появилась более обстоятельная статья «Находки остатков верхнеюрских рептилий в Савельевском сланцевом руднике» (1943 г.). В ней дана подробная геологическая характеристика Савельевского месторождения, перечислены все сделанные здесь находки рыб и рептилий, указан их систематический состав. Особое внимание уделено описанию довольно полного скелета крупного плиозавра, найденного в шахте № 2. Проведенный тщательный анализ фактического материала позволил К. И. Журавлеву сделать вывод о возможном характере пищи животного, условиях его обитания, смерти и захоронения. Результаты этих исследований являются ценным вкладом в изучение биономии позднеюрского моря Саратовского Заволжья.

Остатки ихтиозавров и плезиозавров такой сохранности и в таком количестве были встречены в СССР впервые. Они представляют большую ценность, и спасение их для науки является важной заслугой К. И. Журавлева. Обе его печатные работы существенно обогащают небольшую русскую литературу по мезозойским рептилиям. Заволжские находки серьезно заинтересовали Палеонтологический институт АН СССР. Принимая меры к сохранению ценных палеонтологических документов, которые были обнаружены и на других сланцевых рудниках, Палеонтологический институт выпустил листовку с обращением к рабочим рудников оберегать находки позвоночных. В листовке указывалось, что представителем Палеонтологического института в г. Пугачеве является директор местного краеведческого музея К. И. Журавлев.

Наиболее полный скелет ихтиозавра Ophtalmosaurus и скелет упомянутого выше плиозавра были смонтированы Константином Ивановичем и выставлены в музее. Офтальмозавр и поныне хранится в его экспозиции, а плиозавр в 1948 г. был передан в Зоологический музей АН СССР. Судя по сохранившимся фотографиям, отдел геологического прошлого в Пугачевском музее, занимавший самую большую комнату, представлял в те годы внушительное зрелище.

В 1942 г. К. И. Журавлев уходит на пенсию, но продолжает принимать участие в работе музея. После войны он помогает вновь развернуть экспозицию.

29 января 1950 г. К. И. Журавлева не стало. Но и теперь почти все экспонаты отдела геологического прошлого в пугачевском краеведческом музее связаны с именем этого замечательного труженика и энтузиаста.

К. И. Журавлев. Ихтиозавры и плезиозавры из горючих сланцев Савельевского сланцевого рудника. «Природа», № 5, 1941 г.

К. И. Журавлев. Находки остатков верхнеюрских рептилий в Савельевском сланцевом руднике. — Изв. АН СССР, сер. бюлл. № 5, 1943.