В результате последние семь дней своего заточения парень провел все в той же палате, откуда начиналась эта история, в обществе лучшей подруги Алины днем и Кристофера Брайта по ночам. Валентайну пришлось закрыть на последний факт глаза. Он с любопытством наблюдал за тем, как взаимодействуют между собой на парапсихическом уровне два эмпата, когда считали, что их никто не видит. Мужчина был готов поклясться, что буквально видел окутывающую их дымку эмпатии. Оставалось гадать, усиливается эта способность от того, что между ними происходило на эмоциональном уровне, или же это какой-то побочный эффект дефектной эмпатии Барелла, помноженной на проблемную эмпатию Брайта. Но факт оставался фактом, оба паранорма демонстрировали поразительный уровень силы, когда были вместе. Потому Валентайн и не возражал против их свиданий в больничном крыле. Ему было страшно даже представить, что началось бы в главном здании Колледжа, если бы эти двое выплеснули там свои ночные переживания. Но больничное крыло было построено особняком от основного здания, так что эмпаты здесь никому не мешали.

Сам Джозеф Валентайн очень многое передумал, пока делал свои записи и пометки относительно Адама Барелла и его опекуна. И, то ли близость двух эмпатов на пике силы и чувств друг к другу повлияла на него, то ли затянувшееся одиночество кольнуло в самую душу, но доктор начал задумываться о том, чтобы ответить на авансы своей юной подопечной.

Алина все время держалась особняком. Она была вне себя от радости, когда ее опекун сообщил, что с ее лучшим другом теперь все будет в полном порядке. Девушка даже хотела тут же бежать в Научный Центр, но опекун вовремя ей напомнил, что это будет неуместно, по многим причинам.

Алина с огромным трудом дождалась следующего дня, когда Адама официально перевели обратно в больничное крыло и дали им возможность наконец-то встретиться. Они проговорили несколько часов подряд. Девушка поймала себя на том, что еще никогда не видела друга таким счастливым.

С того самого дня, когда его вернули в Колледж после неудачного похищения, Адам выглядел не просто подавленным. Он явно был не в себе. Но теперь выходило, что он это исправил. И хоть девушке это не нравилось, но ей пришлось признать, что огромная заслуга в этом была на счету его опекуна, Кристофера Брайта. Человека, которого боялся весь Колледж, все студенты и младший преподавательский состав. Того, кто мог одним словом унизить и растоптать любого. И не стоит говорить, что в делах он был еще страшнее. Непредсказуемый, импульсивный садист - вот была его основная репутация.

Но теперь девушка была готова согласиться, что все было не настолько плохо. Ведь она видела, насколько этого человека изменило то, что произошло с Адамом. Как и ее саму. Она отлично помнила момент, когда мысленно похоронила парня, понимая, что ему, скорее всего, не выкарабкаться. Но вот он, жив, здоров и невероятно счастлив. Алине другого и не надо было.

-Джо? - Пожилой мужчина изумленно всматривался в лицо вошедшего. Джозеф Валентайн стоял в тени у самого входа в конюшню. Со своим деверем он не виделся более десяти лет. С того самого момента, как пригласил того переехать на Остров. Обычным людям было здесь не место. Но Валентайн знал точно, его деверь - не обычный человек. С зачаточными способностями к общению с животными и телепатией он просто не мог оставаться обычным человеком. И после смерти своей жены Валентайн дал себе слово, что позаботится о ее брате. Он устроил его смотрителем конюшни Колледжа, надеясь, что на досуге мужчина сможет разобраться в себе и развить свои способности до хотя бы мало-мальски приличного уровня.

Но шли годы, и до вечно занятого Валентайна доходили только тревожные замечания руководства. Его протеже любил покутить, а последние годы просто искал утешения в спиртном. Для Валентайна это стало настоящим ударом. Не зная, что делать, он отдалился от единственного человека, напоминавшего ему о том, что когда-то он тоже был счастлив. Отдалился, чтобы не видеть подтверждения того, что ничего хорошего в его жизни уже никогда не будет. Уж слишком они были с Ричардсоном похожи. Почти ровесники, одиночки. Это вызывало в душе Валентайна отдельную волну боли и отрицания.

-Да, это я. - Мужчина вышел из тени и посмотрел на Ричардсона внимательным, изучающим взглядом.

-Ты совсем не изменился. - Как-то придушенно заметил смотритель.

-Это регенерация. Я хотел бы, да не могу. Похоже, именно так это и работает. Старение - больше не мое. - С едкой ноткой в голосе отозвался Валентайн.

-Это невероятно...

-Не больше того, как ты рассказываешь Розите сказки на ночь. Кстати, какая ее любимая? Всегда было интересно, что может она предпочесть?

Ричардсон дернулся, как от удара.

-Откуда ты...

-Я знаю о тебе все. Но это не важно. Ты и дальше собираешься прозябать здесь? Думаешь, Розита и ее товарки - вершина твоей эволюции? - Теперь в голосе доктора звучала неприкрытая злость. Он действительно не понимал этого человека, стоявшего перед ним.

-Мне...

-Тяжело? - Закончил за него Валентайн. - Ты не думал, что кому-то может быть тяжелее, чем тебе?

-Что ты от меня хочешь? - Ричардсон устало опустил руки и вперил взгляд в устланный соломой пол.

Валентайн не знал, что ответить. Вдруг ему в голову пришла одна мысль, которая сначала показалась просто безумной. Он подошел к мужчине и просто обнял его. Ричардсон был невероятно шокирован.

-Ты всегда можешь прийти ко мне и попросить о помощи. Ты можешь прийти ко мне даже без повода. Просто потому, что между нами когда-то была она, и мы оба ее любили, я - как жену, ты - как сестру.

Валентайн отстранился и развернулся, чтобы уйти. Ричардсон тяжело вздохнул и проговорил:

-Я все эти годы винил тебя за ее смерть. Мне казалось, что не будь она с тобой, прожила бы счастливую долгую жизнь.

-Возможно, что так и было бы. - Согласно кивнул Валентайн.

-Нет! Джо! Нет! - Ричардсон порывисто подошел к мужчине и теперь уже сам обнял его. - Я только сейчас начал понимать, что просто так сложилось. И больно мне было еще и от того, что я не мог, как прежде общаться с тобой. Мне было сложно даже просто быть рядом. И я не понимал, как тебе удалось выжить. Не понимал, через что ты прошел. Только, когда я приехал сюда, мне рассказали, из скольких кусков им пришлось тебя собрать. Я не верил им, но потом ко мне пришло осознание. Я просто не мог теперь простить уже самого себя за то, что винил во всем тебя. Это было выше моих сил. Все это испепеляло меня все эти годы.

-А я-то гадал, почему... - Начал было Валентайн, но промолчал. Он с легкой улыбкой посмотрел на мужчину и добавил:

-У нас еще будет время все это обсудить. Рад, что оно у нас еще осталось.

Ричардсон только кивнул и чуть улыбнулся в ответ. Они встретились этим вечером почти врагами, а расставались дружнее, чем были когда-то. И каждый из них это понимал.