— Подожди, — растерялся и Ричард Браун.

— Я об этом не знал! Ты что же хочешь сказать, что мать девушки, возможно, жительница одного из соседних с нами миров? Но это же мистика!

— Для вас — да, — спокойно ответил Кен.

— Для нас уже — нет! Мы сначала долго не могли понять, что здесь не так. Во-первых, ни для кого из нас физически невозможно оставаться всегда юными и преспокойно перемещаться по времени. Такую силу не может дать даже Книга. Во-вторых, Силы Зла явно не могут подчинить девушку себе. Разве что на время. Хотя с легкостью подчинили Отступника и несколько наших людей, а так же твою сестру, Рауль. Но это было только предположение старейших и мудрейших Хранителей Равновесия нашего Ордена. Оно не было ничем документально подтверждено, пока команда «Хронос-1» не обнаружила одну из пластин. Правда, есть еще одно, но… в общем, нам предстоит во многом разобраться. Если, конечно, Отступник не одержит победу. Тогда даже трудно представить, что ждет всех живущих… и тех, кто придет после нас…

19

Друзья угрюмо молчали. Наконец Рауль признался:

— Столько новостей сразу, не многовато ли?

— Решение должна была принимать только она, — продолжил Хранитель. — Я же призван был охранять ее в любом случае…

— Изабелла должна была забыть Кристиана, _ вспыхнула вдруг Мари. Наконец она сообразила, о чем не договаривал все это время Хранитель. Вы на это рассчитывали, ведь так? Но все пошло не так. Ты влюбился в свою ученицу!!! — Девушка почти кричала, а Кен был бледен и молчал. — Ты уже давно ее любишь, признайся же, наконец! — даже задохнулась от гнева Мари. Стой, я поняла это ты должен был расколдовать ее, а не Кристиан. И тем более не Отступник, ведь так?! Вы все рассчитали очень давно. Еще когда она жила в своем времени?!

— Замолчи сейчас же и успокойся! — юноша вдруг крепко схватил ее за руку.

Но Мари уже трясло:

— Ты ничем не лучше других — предал

Изабеллу, обманул меня…

— Да как ты смеешь! — побледнел Кен.

В эту минуту он готов был на все, чтобы только заставить ее замолчать. Мужественный юноша с трудом сдерживался, понимая, что Мари ни в чем не виновата. Это просто нервы. Ричард с Раулем переглянулись. Впервые они не знали, как им поступить, а потому молчали, опустив глаза.

— Я сейчас воды принесу, — нашелся вдруг Рауль и поспешно ретировался в здание вокзала. Ему уже на сегодня хватило истерик Ники! — Пусть этот силач сам разбирается, раз заварил такую кашу, — думал он, ища глазами автомат с кока-колой или кофе.

Закрыв лицо руками, Мари продолжала зло бормотать:

— Вы вместе должны были встать на охрану двух миров? Это и есть твоя правда!

Ричард и вернувшийся с кофе Рауль вопросительно взглянули на зеленоглазого Хранителя. Похоже, им впервые пришла в голову такая мысль.

— Так как? — поддержал девушку Рауль. — А Кристиан? Ведь это он освободил Изабеллу? Он же любит ее по-настоящему! Да как вы посмели даже думать о подобном варианте!

— Вы несколько преувеличиваете, — Кен покаянно опустил голову. — Этот вариант был, потому что Кристиан обычный юноша, а не воин. Откуда мы могли знать, что простой смертный способен на столь высокие чувства и такую верную Любовь? В Изабелле таится огромная сила! Ей нужен был человек, который пойдет за ней до конца, который не предаст и защитит ее от сил зла! А разлучать ее м Кристиана никто не собирался. У них был и есть выбор…

— Ты сказал ему об этом в парке? — вдруг сообразила Мари.

— Да, я рассказал ему обо всем, — подтвердил юноша.

— Абсолютно верно, — подтвердил молчавший до этого Рауль. — Я свидетель, хотя они, как известно, долго не живут, в смысле свидетели…

Это он так пытался разрядить обстановку.

— Пей! — вспомнил Рауль о пластиковом стаканчике, обжигавшем руку. Юноша протянул Мари ароматный кофе. Она благодарно кивнула:

— Спасибо!

Осушив вкусный напиток и, очевидно, набравшись сил для нового допроса, Мари опять обратилась к Кену:

— Ты поэтому дал им тогда возможность уйти, чтобы они смогли самостоятельно принять решение?

— Я предоставил Кристиану все решать самому, — тихо проговорил Кен. — Я же не знал, что это была не она…

— Не понял! — переспросил Рауль. — Как не она, а кто тогда?

— Твоя сестра, — отрезал Кен.

— Зачем ты так сразу… — начала Мари, но теперь уже завопил Рауль:

— Паула?! И вы знали и молчали? Тоже мне, друзья называются!

— Это уже не совсем твоя сестра, — вдруг резко перебил Браун. — Пойми и прими это, иначе погибнешь зря, гоняясь за бесплодным призраком прошлого!

— Моя сестра призрак прошлого? — возмущенно заскрипел зубами Раул. — Да все вы после этого…

— Ты хочешь сказать, что мы тебя предали, — спокойно произнес мудрый Хранитель. — В каком-то смысле — да, но при этом мы пытались тебя спасти…

— Благодетели! — пробормотал Рауль, все еще не в силах сдержать гнев. — Когда вы уже перестанете думать за других, а начнете думать о других? Я ведь тоже имею право принимать решение самостоятельно!

— Может быть, тебе лучше остаться? — резко бросил шеф. — Ты же себя сейчас совсем не контролируешь!

— Ни-ко-гда! — раздельно произнес Рауль. — Я еду с вами — и точка!

— Я тоже, — поддержала бывшего партнера Мари. — И не смейте меня отговаривать!

— Ну, хорошо, — нахмурился шеф. — Там вас всех помирят…

В это время вдалеке показался состав. Когда они уже расселись по местам, Мари внезапно спросила:

— А что будет, если Кристиан и Изабелла не приедут?

— Мы сами вступим в битву со злом, — кратко ответил Хранитель, а девушка подумала: «Легко ему говорить! А мы? Все-таки так мало еще всего знаем. Открестились от проблем, успокоились, а тут такое началось. Каждый день как на вулкане!»

Часть VI

Истина редко бывает чистой

и никогда однозначной.

Оскар Уайльд

1

Шотландия встретила их неприветливо. Надвигалась настоящая буря. Темное небо прочертила яркая молния, и земля испуганно содрогнулась от мощного раската грома. Кен уверенно вел машину, а Ричард и Рауль о чем-то тихо переговаривались.

— Как думаешь? — сйросил необычно серьезный мистер Фокс. — Он ее найдет?

— Не знаю, — задумчиво пробормотал шеф. — А если и найдет, что дальше? Представь только: ты должен сказать любимому человеку, что от него зависит спасение мира. И при этом прекрасно осознаешь, насколько это сложно и опасно. Не исключено даже, что кто-то может не выдержать и сломаться или погибнуть! Ты бы как поступил?

— Ужас! — вздрогнул Рауль. — Честно? Я бы струсил! А потом не знаю даже…

Мари тоже притихла. Она краем уха слышала их разговор и чувствовала, как тревожно сжимается ее сердце. Вот и все. Неизвестно, вернуться они или нет, а она, похоже, так никогда и не узнает, как это, когда твои чувства взаимны? Ну почему ей так не везет с мужчинами? А может быть, это для нее как бы испытание — неразделенная любовь? Или «железная леди», таковой мисс Смит считала себя, настолько глупа, что влюбляется не в тех? Но ведь она выбирает самых лучших, если, конечно, все дело не в ней? То ли дело Изабелла! Хотя, если разобраться, бедной девушке тоже досталось в жизни. Каждому от нее было что-то нужно: Хранителям — чтобы она стала воином их Ордена и помогла спасти мир от сил зла. Рауль до сих пор втайне бредит ею, мечтая когда-нибудь завоевать ее любовь. Отступник жаждет править с ней миром. Уайты вначале не доверяли гордой красавице, опасаясь за любимого родственника, но потом, узнав Изабеллу поближе, полюбили всей душой. Ники ею восхищалась и одновременно ревновала к Раулю, а она, Мари, постоянно соперничала с бедной одинокой в их мире графиней и не доверяла, настраивая возлюбленного против нее. А Кристиан никому из них не поверил, доверившись лишь своему сердцу, и вот, когда уже думал, что обрел, наконец, свое долгожданное счастье, оказался обманут. И кем! Неудавшимся агентом особого отдела мисс Фокс, имевшей на юношу какие-то свои виды! Обрести, чтобы потерять, — почему все так сложно в этом мире? Странно. Им' всем так легко обвинить человека во всех смертных грехах, нежели просто поверить ему и протянуть руку помощи? А еще считают себя верными поборниками добра и справедливости. Выходит, что все они чувствовали свою вину, поэтому и отправились в замок, пытаясь остановить Отступника и не позволить ему и Книге дальше творить свои черные дела. Все. Пора прекращать корить себя! Не хватало еще опять поддаться слабости, как тогда на вокзале! А вот интересно, существуют где-нибудь миры, где все обстоит иначе? Наверное, существуют. Ведь так утверждает зеленоглазый Хранитель!