13

Тем временем колдун и Кен опять сцепились в яростной схватке. Их битва была похожа на битву титанов. Злобный слуга темных сил зашептал какие-то заклинания и метнул в юно-шу-воина настоящую шаровую молнию. Ричард и все остальные могли поклясться, что это было на самом деле, а не привиделось им в каком-то бреду. Кен и бровью не повел. Он просто, словно это было для него обычным делом, выставил вперед правую руку и, прищурившись, сурово взглянув колдуну в глаза. Отступник дрогнул. Шаровая молния остановилась, а затем, сверкая и искрясь, рассыпалась, если можно было так выразиться, в прах. Остался лишь запах гари и легкое облачко дыма. Окружающие облегченно вздохнули, но колдун опять начал угрюмо шептать какие-то заклятия.

Тут Кристиан услышал сдавленный от ужаса голос секретаря профессора. Патрик стоял, прижавшись спиной к стене, а к нему, разинув пасть, полз ужасный удав. «Помогите, — бормотал секретарь, не в силах пошевелиться от страха. Кто-нибудь, спасите меня от этого ужасного Чудища!» «Сейчас, сейчас, — неожиданно опомнился профессор. — У меня где-то тут была одна из книг с заклинаниями. Такая большая, в зеленом переплете, на ней еще магический знак друидов изображен». Ричард и Кристиан растерянно посмотрели себе под ноги. Найти в этой горе сваленных как попало книг нужную — показалось им довольно-таки трудным делом. Внезапно Кристиан заметил прямо под столом утолок какого-то, как ему сначала показалось, словаря или справочника темно-зеленого цвета. «Может быть, эта?» — подумал юноша и, нагнувшись, потянул книгу на себя. «Она!» — услышал он рядом обрадованный голос профессора. Выхватив книгу, ученый принялся поспешно листать ее. «Вот!» облегченно выпалил он и быстро забормотал что-то себе под нос на незнакомом Кристиану языке. Удав как-то странно дернулся и остановился. Затем на глазах у изумленного Ричарда, Кристиана и Патрика огромное пресмыкающееся стало медленно растворяться в воздухе. «Молодец, профессор!» — услышали друзья слабый голос Кена. Обернувшись, они увидели, что колдуна яростно сжимает в руках «когай», разновидность похожего на вертел кинжала, который воины использовали для добивания раненых солдат. Ослабевший после схватки с удавом, зеленоглазый юноша держался из последних сил. Гордый воин решил лучше погибнуть, чем потерпеть поражение. Ни минуты не медля, Кристиан рванул вперед и попытался оттащить разъяренного колдуна от Хранителя. Тот обернулся, не зная, кого же первого ему прикончить: рыцаря Хранителя или соперника Освободителя? Уж очень велик был соблазн покончить со своими злейшими врагами одним ударом. Но юноши не дали ему времени опомниться, а скрутили и повалили на пол. «Держите веревку, — проговорил Ричард Браун. — Да заткните ему рот, чтобы он не бормотал опять свои глупые заклинания».

14

Когда дело было сделано и связанный, с кляпом во рту, колдун валялся на полу, Хранитель взглянул на Кристиана.

— Спасибо, — произнес он. — Ты спас мне жизнь!

— Хотя до этого хотел убить, — хмуро отрезал репортер «Terra incognita».

— Убить? — усмехнулся Кен.

— Где Изабелла? — не дав ему опомниться, выпалил Кристиан. — Какое право ты имел привезти ее сюда и подвергать такой опасности?

— Я? — возмутился Хранитель. — Подвергал Изабеллу опасности? Да я никогда бы…

— Молодой человек, — заступился профессор. — Вы ошибаетесь! Мой друг все это время пытался защитить очаровательную графиню де Перси.

— А кто сделал ее приманкой для Отступника? — встал на сторону Кристиана начальник особого отдела. — И не стыдно вам, мужчинам, делать из прелестной девушки и ужасной книги наживку для сбежавшего из плена сумасшедшего маньяка!

— Да это я должен был быть наживкой, а не Изабелла, — вырвалось у ученого. — Я и Книгу для этого специально демонстрировал на заседании совета, чтобы Отступник клюнул. Как вы могли такое подумать, что мы посмеем подвергать опасности такое невинное доверчивое создание?!

Ричард и Кристиан переглянулись. Похоже, Кен и профессор говорили правду.

— А где Изабелла сейчас? — снова вспылил Кристиан.

— Внизу, — обиженно сказал профессор. — Кен сразу же почувствовал, что колдун в доме. Поэтому мы и попросили девушку подождать в кафе…

Не говоря больше ни слова, Кристиан бросился к выходу. Кен попытался остановить его, но профессор и мистер Филдинг в один голос попросили:

— Пусть поговорят. Он ведь так долго искал ее!

Колдун застонал и завозился на полу.

— Зачем? — пожал плечами Хранитель. — Она все равно его не вспомнит!

Колдун опять завозился на полу.

— Тихо ты, бандит! — внезапно подал свой голос молчавший до этого Патрик. — Ты опять проиграл!

— Да, — усмехнулся профессор, глядя на осмелевшего секретаря. — На этот раз Добро опять победило, и это прекрасно! Идемте в гостиную, друзья мои. Похоже, нам о многом нужно поговорить.

— Нет, — нахмурился вдруг Кен. — Я все-таки спущусь в кафе к Изабелле. А ты, Патрик, последи за этим, — и юноша кивнул на притихшего Отступника.

— Сейчас же вызову своих подчиненных и отправлю эту личность, куда надо, — твердо заявил Браун.

— Не стоит, — обернулся Хранитель. — Скоро появятся наши люди. Они обо всем позаботятся…

15

…Кристиан ворвался в кафе и сразу же увидел сидевшую возле окна юную графиню де Перси. Девушка заметно нервничала, но терпеливо оставалась на месте. Она ведь поклялась сидеть здесь, что бы ни случилось. «Изабелла!» — прошептал юноша. От волнения у него неожиданно пропал голос. В ту же минуту красавица обернулась и сразу же заметила молодого человека, застывшего в дверях. Он не сводил с нее какого-то Зачарованного взгляда. Почему-то юную леди совершенно не рассердило такое бесцеремонное внимание к своей персоне. Во-первых, юноша был даже очень ничего: высокий светловолосый сероглазый. Но даже не это, а его растерянный и в то же время какой-то светящийся-от радости взгляд заставил прелестную мисс внезапно смутиться и опустить глаза.

— Изабелла, — привлекательный незнакомец почти подбежал к ней. — Наконец-то я нашел тебя!

— Мы знакомы? — удивилась гордая аристократка. Но, вспомнив, что в последнее время все отчего-то так и норовят записаться в ее друзья, поинтересовалась: — Простите, разве мы уже встречались раньше?

Кристиан прикусил губу. От отчаяния он даже не нашелся, что ответить. «Ну как ей объяснить? — пронеслось в его голове. — Что предпринять, чтобы она поверила и выслушала? Да и с чего начать? Здравствуй, Изабелла! Это я тот юноша, с которым ты познакомилась в Шотландии где-то примерно в полночь. Было полнолуние, и возможны любые чудеса…. Звучало круто! Бред ненормального, да и только. Любая на ее месте вызвала бы полицию или просто, не сказав ни слова, удалилась бы подальше, недоуменно пожимая плечами!»

Пока он раздумывал, что предпринять в такой нелепой ситуации, Изабелла сочувственно взирала на симпатичного парня, который, по-видимому, был чем-то ужасно расстроен.

— Можно я присяду рядом с вами? — внезапно решился он. — Что-то меня ноги не слушаются!

— Вам плохо? — девушка с беспокойством вскочила. — Конечно, садитесь!

Сама не понимая зачем, Изабелла сочувственно коснулась его руки и доверчиво заглянула в глаза. «Ну чем я еще могу помочь? — подумалось ей. — Эти глаза. В них столько страданья и сомненья!» Что-то удерживало ее на месте. Неожиданно юноша растерянно усмехнулся и выдавил: «Не-волнуйся, пожалуйста. Все в порядке, ведь ты снова рядом!» Изабелла приподняла брови и заморгала: «Это он так шутит… или нет?» Но лицо незнакомца опять-стало грустным и серьезным. «Где же я могла его видеть? — размышляла девушка. — Вспомнила! Это же фоторепортер, на выставку которого я недавно ходила. Там еще была его фотография…»

16

— Все! Поговорил и хватит, — раздался сзади резкий голос Хранителя. — Изабелла, нам, пора!