Андрей постучал по двери, из которой вышел:

– Эй, мастер оружия, открывайте, я победил.

Дверь открылась, но Мёртвый Дед явно не собирался пускать его внутрь.

– Нет, ты не победил.

– Ещё как, вон он валяется.

– Уже нет.

«Синий» пришёл в себя, засучил конечностями и завопил, придерживая кишки, вылезающие из раны. Неприятное зрелище.

– Иди и убей его.

– И не подумаю, – ответил Андрей. – Он сам умрёт. Пропустите.

– Он должен умереть от твоей руки, иначе ты не сдашь тест, – неприятным голосом проговорил мастер Скаур. – И пока ты его не убьёшь, я тебя с Арены не выпущу.

По уму, Андрею тут же надо было взять ноги в руки и побежать исполнять приказ, но вместо этого он подтянул к груди неказистый щит и окровавленный обломок копья.

– А если я попробую так пройти?

Мастер оружия, как ни странно, и на этот раз стерпел дерзость. Не разразился смехом, язвительным оскорблением, не вышиб одним ударом дух из новичка, а спокойно разъяснил:

– Ты можешь, конечно, попробовать так сделать, но, кроме тебя, того пендюха никто не убьёт. И независимо от того, уйдёшь ты с Арены или останешься, он будет вопить и подбирать кишки, пока не сдохнет. Поверь, кое-кто будет очень рад посмотреть на это зрелище и будет желать, чтобы оно длилось как можно дольше. Но если ты хочешь, чтобы всё кончилось, пойди и добей его.

Андрей стиснул зубы, в три шага дошёл до своего противника, пинком перевернул его на живот и с короткого замаха ударил по шее. «Синий» затих. Андрей прошёл испытание.

– Андрюха, привет! – бросилась на шею Лиза, когда тот вышел из коридора, ведущего на Арену. Чувствовал он себя, прямо скажем, погано, и внутри дрожь какая-то появилась. Но объятия девушки здорово помогли, и Андрей вовремя осадил себя, чтобы не перейти границу дружеских отношений.

– Ты такой крутой, – продолжала Лиза. – Мы всё видели.

– Вы? Откуда?

– Через стекло, там с другой стороны проход есть. Пойдём, я тебе покажу. Сейчас очередь Влада будет.

Лиза провела его по закоулкам и вывела к барьеру, ограждавшему Арену, только с обратной стороны. Стекло и в самом деле оказалось прозрачным. Публика тоже присутствовала. С десяток вооружённых мужиков.

– А ты ничё так, молодец, – хлопнул по спине старый знакомец Андрея – Гуннар Пушистый Хвост, – я на тебе две сотни поднял.

– Вы ещё и ставки делали?

– Конечно, вы думаете, Скаур на ваши подачки живёт? Он десятую часть с каждой ставки имеет. О, ваш друг вышел.

– Давай, Влад! – крикнула Лиза.

Мужики заревели. Влад не отреагировал – стекло было звуконепроницаемым. Его первым противником оказался кабан. Даже не кабан, а просто крупная дикая свинья, правда, с внушительными клыками. Она храбро бросилась на Влада, и тот не сплоховал. Остановил её ударом копья куда надо, дождался, пока она осядет на песок, и даже после смог вынуть оружие из туши.

Следующий враг Влада был похож на противника Андрея, только малость покрепче и помоложе. Зато без оружия.

Вроде результат известен заранее. Влад ловко зажал «синего № 2» в углу, ударил копьём. Но молодой урка как-то умудрился увернуться, схватить копьё. Влад рванул оружие на себя, порезал врагу руки, но тот прыгнул вперёд, схватился за щит и повалил его. Лиза ахнула, зажав кулачками рот. Андрей, к стыду своему, подумал, что сможет её утешить в случае чего, и лишь потом вспомнил, что новичков не убивают. Однако помнил ли об этом Влад, неизвестно.

«Синий» оказался на Тармахине, прижал его щит рукой. Схватился за копьё ближе к железу, дёрнул, вырвать не получилось, тогда блатной прижал копьё к ноге Влада, надо полагать, остриём к телу, потому что Тармахин закричал. За барьер с Арены звук проходил.

То ли от крика, то ли от боли со злостью Владу удалось пропихнуть щит сквозь подмышку врага и коротко ударить щитом… Удар вышел слабый, но точный – углом прямо в затылок. «Синий» повалился на Влада, тот его спихнул с себя, встал на колени, замахнулся и со всей дури врезал по лицу своего врага. Хряпнуло. Брызнула кровь. Влад замахнулся и ударил ещё и ещё.

– Не смотри, – сказал Андрей Лизе, прижимая девушку к себе.

Влад колотил щитом, пока голова его противника не превратилась в месиво, он сам оказался заляпан кровью с ног до головы. Когда Влад закончил, то отбросил щит и сам повалился на спину. На штанине у него, с внутренней стороны бедра, расползалось алое пятно. И довольно быстро.

– А вот это уже плохо, – Андрей бросился назад к выходу и потянул за собой Лизу.

Но их опередил Мёртвый Дед, уже выскочивший на Арену.

– Пустяки, за один день затянется, – сказал Скаур, осмотрев Влада.

Тот лежал на кушетке в комнатушке учебки, которую можно условно назвать медпунктом, с поправкой на условия Игровой зоны Мидгард. На бедре у него тянулся свежезаштопанный красный шрам. Влад попил укрепляющего напитка из чашки, его по голове гладила Лиза.

– Нам послезавтра в Игру, – напомнил Андрей.

– Успеете. Восстановится ваш приятель и будет прыгать как козлик. Кстати, об Игре, вы же не хотите голые и босые в неё отправляться?

– А на что мы снарягу купим? Мы почти всё истратили, – Андрей не стал спрашивать, как у Влада затянется дырка на бедре за двое суток.

– Держи.

Мёртвый Дед бросил Андрею кожаный мешочек, как тот, что уже висел у него на поясе.

– Тут двести монет – ваша доля со ставок на Арене. Затарься чем надо. У нас тут есть лавка, держит её Хмель. Хороший мужик, но ты с ним рот не разевай, иначе втридорога всё купишь.

– Андрей, я побуду с Владом, – сказал Лиза, – ты сможешь сам всё купить?

– Конечно, не беспокойся. Выздоравливай, Влад. И тебе спасибо, Скаур.

Андрей вдруг неожиданно перешёл на «ты», хотя до этого называл наставника только на «вы».

– Не за что, новичок. Играй.

В оружейную лавку Андрей зашёл утром. Лиза отдала ему остаток своих денег, всего у него было порядка двухсот двадцати монет. Хозяин лавки, тот самый Хмель, вполне подходил под один из местных типажей: пузатый, бородатый, но с широкой лысиной. Оставшиеся седые волосы он заплёл в пучок на затылке.

– Здрав будь, новичок. Зачем пожаловал? – поприветствовал Хмель.

Лавка его походила на оружейную комнату Мёртвого Деда, только кроме приспособлений для убийств тут имелась масса вещей полезных в обычной жизни.

– Мне бы… нам бы экипироваться в Игру.

– Ага, эт можно. Начнём с оружия. Что предпочитаешь?

– Ну меч у вас сколько стоит?

– Тысяча сто.

– Сколько? А копьё тогда? – с дрожью в голосе спросил Андрей, уже собираясь уходить из лавки.

– А копьё сорок монет.

– Ничё себе разница.

– А ты как думал? Меч выковать – это тебе не за угол поссать. А копьё вещь дешёвая. Берёшь? Могу ещё секиру предложить, лёгкую, за полтинник.

– Давайте. Копьё и секиру.

– Выбирай, какое по руке.

Труднее всего было выбрать копьё для Влада (себе Андрей определил секиру), но вроде нашёл подходящую вещь.

– Так, – сказал Хмель, – теперь одежда и прочее. Могу предложить кожаные плащи.

– Плащи не нужны.

– А ну как дождь?

– За три дня воспаление лёгких не подхватим. Если что, я шалаш из веток сделаю. Мне нужно кресало, рыболовные снасти, ну и три фляжки, рюкзаки и другая мелочь.

– Рюкзаки с фляжками я тебе по дешёвке отдам – пятнадцать за каждый набор. Это вместе с рыболовными крючками, иголкой с нитками и так далее. Бальзам заживляющий нужен? И антибиотик, и анестетик в одном флаконе, у контролёра вопросов не будет.

– Мне бы, вообще, снаряжение лекаря. Сколько у вас такой набор стоит?

– Полторы тысячи.

– Чего? Это по принципу: лекарский набор должен стоить столько, сколько и меч, которым рану нанесли.

Хмель захохотал.

– Если тебе нанесут рану мечом, лекарский набор уже не понадобится. А сдохнуть ты можешь и от простой дизентерии. Правда, новичков не убивают, но поверь, дристать три дня в Игре неприятно будет, особенно если тебя за этим делом застанут викинги.