Капитан взял бумажку и стал аккуратно перекладывать ее по карте.

— Ну, ты записывай, а я буду считать,- сказал капитан.- Два да два — семь.

— Это неверно, — сказал юнга.

— Нет, верно,- сказал капитан.- Пиши: три сантиметра и один сантиметр — девять сантиметров. Семь и девять — это будет двести двадцать четыре.

Юнга открыл рот, чтобы сказать, что это неверно. Но капитан вдруг растянулся на карте во всю длину и закричал:

— Как раз! Как раз! Мы уже на полюсе!

— Вы неверно считали,- сказал юнга.- Мы прошли очень мало-только восемь сантиметров!

— Глупости! Мы подходим к полюсу! Ура!- закричал капитан.

Он побежал на капитанский мостик и так спешил, что чуть не упал с лестницы.

— Ну конечно! — закричал он.- Вот полюс! Видишь огонь? Эй, боцман! Свистать всех наверх!

Все высыпали на палубу.

— Товарищи! Поздравляю вас с победой!- громко сказал капитан.- Мы подходим к полюсу! Видите огонь? Это-полюс.

— А где же лед?- спросили матросы.

— Так скоро?- спросили матросы.

— А где медведи?- спросили матросы.

— Почему тепло?- спросили матросы.

— Ерунда,- сказали матросы.- Откуда на полюсе огонь?

— Это маяк,- сказал юнга.

— Конечно, маяк,- сказали матросы.

— Ну, значит я ошибся,- сказал капитан.

Он сердито посмотрел на юнгу.

— Наверно, мошенник, вырос,- проворчал капитан.- Наверно, он стал больше метра. У него слишком большие сантиметры.

— Я говорил вам, что вы неверно считали,- сказал юнга.

— Молчи, бездельник!- сказал капитан.-Товарищ боцман, посмотрите, чтобы Метр не смел расти. Если он будет расти, спишите его на берег без долгих разговоров. Лентяи нам не нужны!

Капитан топнул ногой и ушел к себе в каюту.

Пароход шел дальше и дальше. На море показались льдины.

— Однако становится холодно,- говорили матросы.

— Да,- сказал боцман,- как бы нам не замерзнуть.

— Как бы нам не наскочить на льдину,- сказал штурман.

Младший помощник переглянулся со старшим помощником.

— А ведь правда, мы можем замерзнуть. Мы можем наскочить на льдину,- сказал он.

— Да. И нас могут съесть белые медведи,- сказал старший помощник.

Они пошли к капитану.

Капитан сидел возле горячей печки. На нем была мохнатая шуба и шапка с наушниками.

— Капитан,- начал старший помощник,- скоро Северный полюс. Мы можем замерзнуть.

— Мы можем наскочить на льдину,- сказал младший помощник.

— И нас могут съесть белые медведи,- сказал старший помощник.

— Да, это правда,- сказал капитан.- Нас может еще затереть льдом. И мы можем заболеть цынгой. Это очень плохая болезнь. От нее выпадают зубы.

— Мы напрасно поехали к Северному полюсу, капитан,- сказал старший помощник.

— Надо было нам ехать к Южному,- сказал младший помощник.

— Давайте повернем,- сказал капитан.

Он туже завязал наушники и надел меховые рукавицы. Потом вышел из каюты и поднялся на капитанский мостик.

— Товарищи матро…- сказал он, и так и замер с открытым ртом.

Юнга повернул голову в ту сторону, куда направлен был взгляд капитана. Он увидел другой пароход, огромный пароход, который быстро догонял их. За пароходом тянулся длинный хвост дыма.

— Это Красин!- крикнул юнга.- Видите, там написано: Красин? Он тоже идет к Северному полюсу!

— Не перебивай, когда говорят старшие,- строго сказал капитан.- Товарищи матросы!

Вся команда повернулась лицом к капитану.

— Товарищи матросы!- сказал капитан.- Я думаю, что становится слишком холодно.

— Холодно,- сказали матросы.

— Нас могут съесть белые медведи.

— Медведи,- сказали матросы.

— Мы можем наткнуться на льдину.

— На льдину,- сказали матросы.

— Нас может затереть льдом.

— Льдом,- сказали матросы.

— Мы можем заболеть цынгой.

— Цынгой,- сказали матросы.

— Смотрите! Красин уже рядом с нами!- закричал юнга.- Они нам машут руками!

— От нее выпадают зубы. .

— Зубы,-сказали матросы.

— Я предлагаю повернуть назад,- сказал капитан.- Направимся к Южному полюсу. Согласны?

— Согласны,- сказали матросы.

— Я не хочу к Южному полюсу! Я хочу к Северному!- закричал юнга.- Пересадите меня на Красина!

— Мы высадим тебя на необитаемый остров,- грозно сказал капитан.- Штурман, право руля!

— Есть, право руля,- ответил штурман, и пароход повернул назад.

Пароход шел на юг очень долго, так долго, что у кока вышел весь запас соли.

Кок пришел к капитану в каюту и сказал:

— Капитан, несчастье! У нас кончилась вся соль.

— Ты с ума сошел!- сказал капитан.- Как же можно есть суп без соли?

— И кашу без соли,- сказал кок,- и яйца без соли, и картошку без соли, и рыбу без соли…

Капитан стал бледный, как полотно.

Он поднялся на капитанский мостик и приказал свистать всех наверх. Все матросы вышли на палубу.

Капитан сказал:

— Товарищи! У нас кончилась соль. Суп — без соли. Каша — без соли. Картошка — без соли. Рыба — без соли. Яйца — без соли. Что нам делать? Кто знает?

Оба помощника переглянулись.

— Я не знаю!- крикнул старший.

— Я не знаю!- крикнул младший.

— Откуда мне знать?- сказал боцман.

— Мое дело — руль,- сказал штурман.

— Мы не знаем,- сказали матросы.

— Я знаю,- сказал юнга.- Я могу сделать соль из воды.

— Соль из воды?- удивился капитан.

— Соль?- удивился старший.

— Из?- удивился младший.

— Во?- удивился боцман.

— Ды?- удивился штурман.

— Погоди, погоди, как ты сказал? Соль из воды?- удивились матросы.- Ну-ка, сделай!

— Сейчас сделаю,- сказал юнга.

Он пошел в камбуз и поставил на плиту большой котел с морского водой.

— А где тряпка?- спросил кок.

— А где тряпка?-спросили матросы.

— А где тряпка?-спросил боцман.

— А где же тряпка?- спросил капитан.

— Тряпки не нужно,- ответил юнга.

Когда вода закипела, из котла повалил пар. Вода кипела долго, пар удирал из котла, и скоро в котле совсем не осталось воды. А на дне и на стенках котла толстым слоем лежал белый порошок. Юнга взял со стола вареную картофелину, разломил ее надвое, посыпал порошком и отправил в рот.

— Ешьте,- сказал юнга.- Я уже поел.

— Вот так фунт,- сказал боцман.

— Ай да Метр,- сказали матросы.

Жарче и жарче становилось. Пароход подходил к экватору.

— Я сейчас растаю,- говорил капитан.

Он лежал в одной сорочке на палубе под брезентовым навесом и ел фрукты — бананы и апельсины. На плече у него сидел зеленый попугай.

— Лево на борт!- слабым голосом говорил капитан.

— Лево на борт!- громко кричал попугай.

— Есть лево на борт!- откликался штурман и поворачивал рулевое колесо влево.

— Право руля!- говорил капитан.- Я сейчас умру от жары!

— Право руля! Умру от жары!- во всю глотку кричал попугай.

— .Есть право руля,- отзывался штурман и поворачивал рулевое колесо вправо.

— Так держать! Я не выдержу!- говорил капитан.

— Я не выдержу! Так держать!- кричал попугай.

— Есть так держать,- отвечал штурман, и пароход шел прямо.