Последним выступал Роберс. Бережанов даже испугался, что дал тому слово. Майкл поблагодарил покойного, за то, что тот когда-то спас его от клыков хундура. Извинился, что не смог прийти к нему на выручку. Пообещал, что светлый образ того пронесет в сердце.

В конце дня, Ванесса и Майкл уединились в каюте доктора. Кто-то предположил, что те решили просто не скрывать свои отношения, но все объяснилось просто. Девушка начала сеансы психотерапии.

Их занятия прервал Молодцов, что постучался в дверь каюты. Ванесса впустила его. Игорь Семенович замер в дверях, переминаясь с ноги на ногу.

— Вот, не знаю, — промямлил он, — что с этим делать.

И Молодцов из-за спины извлек портрет Перчикова.

— То ли его на "Солнечную" отправить, то ли себе оставить…

— А может лучше в пресс-центре повесить. Сделать место памяти, — предложила девушка.

— Хорошо, — проговорил Игорь Семенович, — я поговорю с Бережановым.

Занавес.

Через три месяца прибыл челнок класса "Буран"(19). Майкл сидел у себя в каюте и собирал вещи. Он не услышал, как дверь открылась и вошла Ванесса. Она тихо подошла к нему и коснулась плеча. Роберс вздрогнул. Повернулся, и на его лице появилась улыбка.

— А, это ты, — молвил он, — я рад, что ты пришла меня проводить.

— Я буду без тебя скучать, — прошептала девушка, опуская голову на его плечо.

— Я, то же.

Они минут пять целовались. А потом она проводила его до переходного шлюза. Там простояли, молча пять минут. И тут Роберсу показалось, что они больше никогда не увидятся.

— Я обязательно вернусь, — прошептал он ей на ушко.

— А, куда ты денешься, — ответила она ему.

Он еще раз поцеловал ее. Затем подошел к Бережанову и Молодцову. Пожал им руки и повторил свою фразу уже для них.

— Только попробуй этого не сделать! — Сказал Валентин Петрович.

— Вот-вот, только попробуй не вернись, — пробормотал Игорь Семенович.

Пешочком дошел до челнока, но прежде чем войти в корабль бросил взгляд в сторону одинокой могилы космонавта. Мысленно простился с Перчиковым и вошел внутрь.

Обычная процедура и вот он уже сидел в кресле.

Вскоре челнок медленно стал подниматься в дождливое небо планеты.

Акт 2: Лунная соната Майкла Роберса

Интерлюдия.

Луна богата силою внушенья,

Вокруг нее всегда витает тайна.

Она нам вторит: "Жизнь есть отраженье,

Но этот призрак дышит не случайно".

Константин Бальмонт "Луна" (1899)

Лето 1969 года.

США. Центр управления полетами NASA

Четыре группы: "белая", "черная", "зеленая" и "бордовая" постоянно меняли друг друга, находились в помещении Центра управления полетами. Очень молодые люди, возраст которых колебался от двадцати пяти лет — тридцати пяти, следили за тем, как ракетоноситель Сатурн V вывел на земную орбиту очередной корабль серии "Аполлон". В этот раз миссия была куда более серьезной, чем обычно. Предстояло высадить на естественный спутник Земли — Луну, трех астронавтов: Нила Амстронга, Майкла Коллинза и Базза Олдрина(20).

Старт прошел без особых накладок, но все равно Джин Кранц (руководитель "белой" команды) волновался. Еще бы ему этого не делать. Вся информация по коррекции траекторий полета делалась на Земле, а на борту для определения курса по старинке использовали секстант.

Когда "Аполлон — 11" вышел на окололунную орбиту, а это произошло двадцатого числа, принявшая вахту "белая" команда, должна была сопровождать посадку на спутник. Если бы вдруг прозвучал сигнал отмены, ее тут же сменила "черная". К радости всех присутствующих этого не произошло. После отделения лунного модуля Армстронг и Олдрин начали торможение. И вот тут то и начались неприятности. Сначала компьютер выдал "ошибку 1202", а вслед за ней и "ошибку 1201".

— Срочно всем листать справочники, — заорал как резаный Джо Гэвин. — Я должен знать, что происходит.

Казалось, что обстановка в Центре управления полетами накалилась до предела. И тут руководитель группы программистов Джек Гарман выкрикнул:

— Все в порядке!

Он подбежал к Гэвину и стал объяснять ситуацию. На лице Джо появилась улыбка. Оказалось, компьютер был просто поставлен в тупик сигналами от двух радаров — посадочного и стыковочного.

— Мы можем это как-то обойти? — поинтересовался он у Гармана.

— Алгоритм компьютера позволяет это сделать.

— Так делайте это быстрее. Иначе мы потеряем контроль над ситуацией.

20 июля 1969 года.

Орбита Луны.

— Сажать корабль будем в полуавтоматическом режиме, — проговорил Армстронг, обращаясь к товарищам. — Автоматика будет контролировать тягу заданного темпа снижения, а мне придется подыскать место для посадки. Придется взять управление горизонтального движения.

Фраза заученная, но так сейчас необходимая. Майкл и Базз знают, что все идет по плану. Поэтому и не волнуются, следя за его действиями, помнят, что на тренировках эта операция проходила гладко. Вот только реальная жизнь не тренировка, и тут не знаешь, как все повернется. Плюс ко всему место пришлось искать долго. На невидимой стороне Луны, сажать не хотелось, кто знает, пойдет ли оттуда сигнал к Земле или нет? Поэтому пролетев над кратером, наконец нашли подходящий участок.

"Интересно, — подумал Нил, — а знают ли в ЦУПе, что они пролетели над кратером? Скорее нет. Могут только заметить, что расход топлива немного больше чем планировалось. Надеюсь, поймут, что это не тренажер".

Модуль медленно стал опускаться на лунный грунт. Сейчас, когда корабль коснулся поверхности, они должны были отдохнуть, выспаться, а уж потом выйти наружу. Но все поменялось в одночасье.

— Чего нам ждать босс, — вдруг произнес Коллинз. — Свяжись с Землей и сообщи, что мы собираемся выходить. Отдохнем с часок и выйдем.

Армстронг нажал кнопку на пульте управления и заговорил в микрофон.

— Земля. Земля. Это Аполлон — 11. Мы хотим отдохнуть чуток, а затем выйти наружу. Мы не можем спать, от нервного напряжения. Земля, Земля!

— Земля вас поняла Аполлон-11.

Армстронг опрокинулся на спинку кресла и произнес, прикрывая глаза:

— Я, свое дело сделал. Теперь все зависит он Центра управления полетами.

Сигнал пришел минут через тридцать.

— Аполлон — одиннадцать, — раздался знакомый голос, в котором астронавты узнали Брюса Маккэндлесса, того самого, кто был один из "переговорщиков", — это Земля. Выходите на Луну. Повторяю, выходите на Луну.

— Вот и хорошо, — произнес Нил, — а то у меня уже ноги отекли от постоянного сидения.

Астронавты надели шлемы.

— Базз, остаешься в модуле, а ты Майкл со мной.

Армстронг открыл люк и начал спускаться по трапу. Когда его нога коснулась поверхности Луны, он произнес:

— Это маленький шаг для человека, но огромный прыжок для всего человечества.

Того, что комментатор в ЦУПе заблокировал ногой выключатель переговоров Нил не знал. О том, что его речь транслировалась, он узнал позже, когда вернулся на Землю. Потом он прослушает ее на магнитной ленте, а сейчас им нужно было собрать образцы грунта, при этом не уходя далеко от ракеты.

Нил открыл контейнер, что притащил Коллинз и стал нагружать его первыми попавшимися камнями и пылью. Затем они вдвоем дотащили его до модуля и погрузили на борт.

Кто ж знал, что во время старта с Луны, Олдрин заденет и разобьет громоздким блоком обеспечения выключатель взлетного двигателя. Но, он это сделал, чем вызвал недовольство капитана.

— Придется производить взлет в ручную. — Пробормотал Армстронг, — интересно, где мы?