— Чарльз, — на выдохе, с трудом проговорил Леншерр наваливаясь на Ксавьера и припадая к его губам, не настаивая на пылком ответе, но нуждаясь в нежном прикосновении.

— Спасибо тебе… — сипло проговорил Ксавьер, поглаживая Эрика по спине и с трудом приходя в себя.

— За что?

Чарльз не ответил, как-то странно улыбнулся и прижался к Эрику как можно крепче, коснувшись ладонью его виска.

— Прошу, спи, милый мой, — заставил себя проговорить Чарльз, и Эрик уже даже не расслышал его слов, а лишь уловив дрогнувший голос, почувствовал, как темная пелена сна окутала его сознание. — И прости меня, — Чарльз все еще не выпускал Эрика из рук, жался к нему, позволяя себе нежиться в объятиях Леншерра вместо всяких объяснений, которые он не мог бы ему дать. — Я вернусь к тебе. Обязательно, — пообещал Ксавьер, дрожащими губами касаясь лба уснувшего Эрика и надеясь, что это обещание придаст ему сил и отваги сделать все, на что он решился.

И что так упорно подсказывали ему голоса.

***

Чарльз закутался в свое теплое пальто и выскользнул на улицу, щурясь от сильного снега, слепившего глаза. Поначалу из-за белой пелены он не смог понять, где находится, но затем глаза привыкли и к блеклому ночному свету, и к снежной завесе. Чарльз сам не понимал, почему его глаза начали слезиться, и вдруг вместе с этим темнота словно становилась прозрачнее, делая все вокруг более четким.

Ему нужно было видеть в темноте, и теперь он мог.

Вновь это холодящее чувство, но на этот раз где-то под ребрами, а не в пальцах.

Ксавьер осмотрелся по сторонам, с ужасом понимая, что дом, в котором его укрывал Эрик, был единственным уцелевшим зданием на этом выжженном кладбище, которое было когда-то большой деревней. Здесь до сих пор грозно стояли обломки зданий, острыми краями смотревшие в небо и не желавшие сдаваться на волю снежных пут, окутывавших все вокруг.

Чарльз не знал этого места, но мог почувствовать, откуда они пришли. Мог понять, в какой стороне он последний раз пользовался своим даром, оставив частичку своего тепла в окровавленном снегу.

Он сделал всего один шаг и услышал, как под его сапогом хрустнула ветка, и сам не зная, зачем, Ксавьер замер, глядя себе под ноги.

На душе было тревожно, и голоса наперебой шептали что-то, но Чарльз отмахивался от них, чувствуя непонятную печаль и боль у самого сердца.

Он медленно провел рукой по воздуху, слушая советы одного тихого женского голоса в своем сознании. Снег перед ним начал таять, открывая вид на поломанную и чудом уцелевшую после пожара деревянную вывеску, на которой еще можно было различить фамилию «Леншерр»…

***

Себастьян остановил своего коня и криво усмехнулся, глядя на силуэт в белой снежной пелене.

— Какого черта? — Азазель прищурился, пытаясь лучше рассмотреть человека впереди.

— Он так похож на нее. Стоило догадаться, что он не захочет убегать, — проговорил Шоу, скорее самому себе, не обращаясь к компаньонам.

— Стой, — предупредила Эмма, когда Азазель уже хотел направиться навстречу силуэту.

— Он всего лишь мальчишка, — хмыкнул воин. — А его трюков достаточно лишь для рядовых, простых людей. Я управлюсь с ним за пару минут.

— Нет, — мягко произнес Себастьян и спешился. — Мы не будем с ним сражаться. Он нужен нам живым, — он уже мог разглядеть приближающегося юношу, и в этот момент метель усилилась, а ветер завыл по-звериному дико и угрожающе.

— А он ведь умеет не только огненным лезвием пользоваться, — поддакнула Эмма и спокойно потянулась к седельной сумке.

— Усмиришь его? — Шоу пришлось повысить голос, чтобы его можно было услышать сквозь вой ветра.

— Да, — просто отозвалась Эмма, торопливо перелистывая страницы небольшой книжки, а затем бесшумно прошептала несколько едва различимых фраз, отчего ее глаза словно загорелись внутренним светом. Одного мановения руки хватило, чтобы успокоить одичавший снежный ветер.

— Будь с ним понежнее, — попросил Шоу, когда Эмма решительно направилась навстречу Чарльзу, даже не удивившись, когда снег вокруг него начал плавиться.

— Талантливый мальчишка, — одобрительно хмыкнула колдунья. Шоу буквально прожигал Чарльза взглядом.

— Он не просто мальчишка.

Столб золотистого пламени вспыхнул прямо в воздухе, и снег вокруг начал испаряться, а лицо Шоу обдало жаром. От греха подальше Азазель заставил своего коня отойти назад, боясь еще сильнее обгореть в огне, будучи не в состоянии и вовсе видеть ревущую стихию.

Себастьян смотрел на то, как его ученица усмиряет дикую магию юного самоучки, и уже не испытывал совершенно никаких сомнений. То, как юноша пользовался силой, как неровно горело его пламя, так и норовя вырваться из-под контроля и разорваться неописуемой силой, способной сжигать королевства…

Он знал эту силу.

И был счастлив видеть ее вновь.

***

Эрик проснулся с трудом. Голова болела, и казалось, что что-то внутри него тянет обратно в сон, насильно заставляя терять связь с реальностью и не позволяя прийти в себя. Он даже не знал, сколько времени потратил на борьбу с этим наваждением, прежде чем смог разомкнуть глаза.

Комната двоилась и медленно кружилась перед глазами, а живот противно скручивало тошнотой. Мысли медленно ворочались в голове, не давая вспомнить где он и что происходит. И лишь когда Эрик заставил себя сесть, он понял, что совсем один в этом в пустом и «остывавшем» доме.

Камин давно погас, и стены хранили лишь тепло магии Чарльза…

Который куда-то пропал.

— Черт! — Эрик попытался встать с кровати, чувствуя, как страх за голубоглазого юношу охватывает все его существо… а затем отдается мягким покалыванием в руках.

Грохот!

Леншерр инстинктивно пригнулся, пытаясь понять, что произошло, тяжело дыша и оглядываясь, и спустя несколько секунд понял, что это его меч сорвался с пола и отлетел к стене, с лязгом рухнув на пол.

— Какого… черта… — Эрик осторожно поднялся и хотел было поправить одежду, но стоило ему только коснуться ткани, как его слух уловил тихий незнакомый гул, и стальные застежки на его одежде начали подрагивать, словно желая оторваться от сдерживающей их ткани.

И не только они.

Все стальные обломки словно сошли с ума, дрожа и звеня, а некоторые медленно скользили по полу, приближаясь к Эрику.

Мужчина тихо зарычал и, сам не поняв, зачем, взмахнул рукой. Повинуясь, все металлические предметы разлетелись в разные стороны, впиваясь в почерневшие стены.

Пальцы покалывало холодом. Он словно медленно растекался от ладони выше, струился по венам, но не успел Эрик даже задаться вопросом, какого черта с ним происходит, как раздался тяжелый стук в дверь.

========== Глава 7: Фрэнсис ==========

- Где он?! – хриплый рычащий голос совсем не походил на человеческий и поначалу Эрик вовсе не смог разобрать слов и невольно отпрянул, когда дверь открылась настежь еще до того, как он успел хотя бы подумать о том, чтобы ее открыть. В нагретое, но остывающее помещение с воем ворвался ветер и принес с собой искристые снежинки, а на пороге показался огромный черный силуэт, который мгновенно заградил собой свет.

Леншерр лишь подумал о будущем сражении, а его меч уже с лязгом сорвался с пола легко скользнул в руку.

- Где?! – снова взревел голос, но на этот раз он был куда человечнее и даже… знакомый?

- Хэнк? – Эрик прищурился, пытаясь привыкнуть к свету, режущему глаза, а тело еще было вялым от колдовского сна, но он определенно увидел кучера в его тонком пальто и теперь Леншерр не мог понять, как он мог принять этого щуплого паренька за нечто-то столь огромное и отмахнулся от собственного морока, решив, что все это последствие его сна, который никак не хотел отпускать сознание.

- Где Чарльз?! – Хэнк схватил Эрика за грудки и так сильно встряхнул, что оставалось только поражаться, откуда в нем столько силы.

- Пусти, - теперь голос Эрика походил на враждебное рычание и он легко высвободился из хватки кучера.