Как оказалось, Эрик уже начал забывать, как это делать, и собственный голос казался ему незнакомым и диким. И до чего же он пугал парнишку.
Он неслышно пробрался через знакомый лес, обошел охотников, которые даже не заподозрили о его присутствии, и смог спокойно добраться до своего логова, предвкушая хоть какое-то разнообразие, а, возможно, и веселье в своей покрытой шерстью и паутиной жизни. Увидеть что-то новое не на страницах книг, а в своем собственном замкнутом мире… Возможно, давно стоило подумать о том, чтобы похитить кого-то из деревни.
Вот только прежде он видел лишь охотников наперевес с оружием и даже не подозревал, что в этом городке найдется что-то интересное.
Он все той же хищной тихой поступью вошел в пещеру, стараясь ступать осторожно, чтобы копыта не стучали о каменный пол, и направился к своему пленнику, но замер, так и не дойдя до нужного поворота, ведущего в нижние залы.
Эрик задумчиво вздохнул, вспоминая расширенные от ужаса глаза мышонка, и то, как его била крупная дрожь. И отчего-то Эрику было это приятно. Следовало именно так встретить этого человечка и сразу показать ему его место.
Стук копыт эхом отдавался от стен, оповещая о возвращении хозяина этого странного места, и, едва заслышав его, Чарльз встрепенулся и резко поднял голову, больше не пряча лицо, и с замиранием сердца посмотрел в хищную враждебную темноту, уже в состоянии разглядеть черный силуэт Монстра в ней. Он приближался так неспешно, что Чарльзу начало казаться, что во всем мире остался лишь стук копыт, биение его сердца, шумное дыхание и свист воздуха, скользящего в его теле с каждым вздохом.
— Как Скотт? — едва слышно спросил Чарльз, решив быть первым, кто нарушит это марево звуков. Боясь, что тишину вначале разрежет рык Монстра.
— Жив, — все так же хрипло и коротко ответило чудовище и без страха вошло в круг света, подставляя его дрожащим лучам свое тело, позволяя Чарльзу лучше рассмотреть себя.
Но он и в первый раз все прекрасно увидел. И никогда теперь не забудет это сильное мужское тело, словно сплетенное со зверем воедино, понимая, что человеческого в нем совсем не много. И, когда Зверь подошел ближе и посмотрел на Чарльза, тот лишь замер, в ожидании своей судьбы, пытаясь выудить из застывшего от страха сознания нужные слова.
Он ведь готовился!
Прощание с Рейвен. Просто попроси… моли об этом…
Замок со скрежетом открылся, и решетка распахнулась, а Чарльз смотрел на нее, и в первую секунду его словно молнией пронзила мысль о бегстве!
Так сильно и резко, что он даже подскочил на ноги, почувствовал, как напряглись до дрожи все его мускулы, но затем здравый смысл смог удержать его на месте, напоминая, что нет шансов проскользнуть мимо Зверя. А злить того, кто разрывает на части вооруженных охотников…
— Встань, — тихий голос будто вибрировал в воздухе, наполнял сознание подобно липкому, тягучему, черному маслу. И, точно к суставам Чарльза были привязаны прочные нити, которые потянули его вверх, юноша, не понимая самого себя, словно наблюдая со стороны за всем, что происходит в холодной камере, поднялся и нервно встал на негнущихся ногах, уставился невидящим взглядом в освещенный фонарем пол, но видел только мощные копыта Зверя, который придвинулся ближе.
Его прикосновение было грубым и собственническим, он сжал подбородок Чарльза и заставил его посмотреть на себя, рассматривая лицо юноши, пока Ксавьер сфокусировался на рыжей бородке Зверя, которую в прошлый раз и не заметил из-за огромных тяжелых черных рогов, притягивающих к себе взгляд.
И почему-то сейчас страха не было. Словно за эту ночь Чарльз испытал так много чувств, что их запас просто закончился, и он остался опустошенной оболочкой перед хищным Монстром, который осторожно его обнюхивал и осматривал.
«А в нем нет трех метров» — отстранено подумал Чарльз. Да, Зверь определено был высок, он возвышался над Ксавьером и был бы выше любого в деревне, но все же не столь огромен, как о нем говорили. Чуть больше двух метров.
Юноша стоял неподвижно, позволяя Зверю прикасаться к своим плечам и спине, изучать себя, словно выставочного ягненка, и старался не думать о том, зачем он это делает.
— Слишком нежный, — хрипло констатировал Зверь и усмехнулся, глядя на замершего человека. — Не привык работать?
— Нет. Я могу делать все, что нужно, — тут же ответил Чарльз, и в это мгновение вернулся страх. Казалось, что если он промолчит или ответит недостаточно быстро, то Зверь сочтет его бесполезным и просто убьет.
— Все? — с сомнением и насмешкой спросил Зверь и провел когтистым пальцем по щеке Чарльза, заставляя того вздрогнуть, и на этот раз он почти рассмеялся. — Это мы узнаем, — Зверь отошел на пару шагов, давая пленнику немного расслабиться, и осмотрел пустую камеру. — Это будет твое место. Но я разрешу тебе ходить по остальному дому. Не везде, а только там, где я позволю. Ясно?
— Да, — торопливо кивнул Чарльз, заламывая холодные руки.
— Если ослушаешься, запру здесь.
— Понятно.
— Не разочаруй меня. Мне бы не хотелось так скоро заливать эти полы кровью.
— Я не разочарую Вас, — торопливо заверил его Чарльз, снова ощущая холодную руку страха, сжимающую его сердце, трепещущее за клеткой ребер.
— Еще бы, — все так же ответил Зверь, плавно обходя Чарльза по кругу, при каждом шаге издавая тихое цоканье копыт, и внимательно осматривал юношу. — Как тебя зовут?
— Чарльз… Чарльз, — язык как будто стал костяным на мгновение, но Ксавьер смог взять себя в руки практически в буквальном смысле — до боли сжал пальцами собственное запястье.
— Чарльз, — словно проверяя это имя, повторил его Монстр и замер на месте, задумчиво прищурился и едва заметно дернул ушами, а Ксавьер так сфокусировался на этой мелочи жуткого Монстра, что на мгновение забыл о своем положении. Потому что эти уши были тонкие и определенно животные настолько, что Ксавьер почти мог ощутить мягкость их короткой шерсти.
— Будешь спать здесь, Чарльз. И не выходи, пока я не позову.
— Хорошо, — кивнул юноша и проследил за Зверем, который направился к двери. — Постойте! Я… не могу спать на камне.
— Ты себя недооцениваешь, — усмехнулся Монстр, встав в дверном проеме.
— Если я простужусь, то не смогу быть Вам полезен, — нашелся Ксавьер и состроил самый невинный вид, на который только был способен, но, судя по холодному взгляду зеленых глаз Монстра, это его ничуть не обмануло.
— Ты прав. Мне стоит позаботиться о моем новом питомце, — кивнул он своей рогатой головой, и длинные волосы, похожие на гриву, слегка покачнулись. — Жди, — коротко приказал он и вышел из камеры, даже не закрыв решетку. Вот только Чарльз не собирался бежать. У него медленно, но все же созревал план.
Пусть не о том, как вернуть свободу, но о том, как успокоить сестру.
Этого будет достаточно. По крайней мере, Чарльз хотел себя в этом убедить.
И, когда Монстр вернулся, то одобрительно хмыкнул, найдя пленника все на том же месте.
— Умница, — с насмешкой похвалил он и нагнулся к самому лицу Чарльза, обдавая кожу жарким дыханием. На удивление свежим для такого чудища, что поразило Ксавьера. Но подумать об этом он не успел, ему прямо в руки толкнули смятый сверток с мягким плащом и подушкой. — Устраивайся. Завтра долгий день, — Монстр хищно улыбнулся и, хлопнув Чарльза по плечу, направился к выходу, вот только юноша снова его окликнул.
— Как мне называть Вас?
— Имя? — почему-то Монстр очень удивился вопросу Чарльза и вновь замер, явно решая, стоит ли его называть. Но все же ответил. — Эрик. Ты можешь звать меня Эрик.
***
Проснувшись утром, Азазель сразу понял, что в городе что-то произошло. Иначе почему таверна была практически пуста? Даже мужичка на розливе не оказалось на своем месте, когда Азазель спустился из своей небольшой комнатки на первый этаж таверны и по практически пустому залу (если не считать паренька, протирающего столы) понял, что завтрак ему не светит.
