- Ненавижу тебя… - повторила я, сжимая в пальцах ткань его плаща.

Дождь, смой мой позор, забери всю агонию и вытри с щек слезы…

========== Дело № 15. Проклятые лапки. ==========

Мы вернулись в отдел. Я держалась от Лофта на расстоянии, все еще чувствуя себя неуютно. Я показала слабость ему, более того, причиной слабости моей был он сам. Поэтому я старательно прятала взгляд, шарахалась от него и всячески его избегала. Да, я трусиха!

Мужчина, которого связал Локи, сидел в допросной, о чем-то оживленно рассказывая. Уж не об убийствах ли? Я скривилась, подходя к Куперу, наблюдавшему за преступником через непробиваемое стекло.

- Он несет какую-то чушь, - сообщил босс, устало проводя рукой по шее. – А еще требует тебя.

- Меня? – я искренне удивилась. Зачем?

- У нас в отделе одна шатенка с серыми глазами. И одна по фамилии Ливингстон. Так что марш к нему! И не возвращайся, пока не выбьешь из него признание!

Я приставила руку к голове, кивнув. Купер махнул рукой трикстеру, зовя за собой. Я вновь отвела взгляд, внимательно изучая мужчину за стеклом. Ладно, посмотрим, что же он хочет. Я зашла в допросную, поприветствовав коллегу. Рыжебородый удовлетворительно улыбнулся, склонив в приветствии голову. Я села напротив, взяв в руки лист с данными.

- Значит, вас зовут Скот Бишоп? – мужчина кивнул. Американец с шотландскими корнями. В Лондоне проездом, живет в гостинице на Флит-стрит, моей улице. – Можно я прямо спрошу обо всем, что мне нужно?

- Конечно, юная леди, как пожелаете, - Скот потрепал свою бороду. Хорошо, что руки у него в наручниках.

- Почему вы преследовали меня? – мужчина заметно удивился.

- Разве вы не будете спрашивать об убийствах?

- После обязательно спрошу. И вы мне расскажете, верно?

- К-конечно, - он был просто ошеломлен. Знаю. Я умею удивлять людей. Это просто. – Я следил за вами, потому что думал, что вы-то мне поверите.

- Я? С чего вы взяли? – теперь настал мой черед удивляться.

- Вы умеете слушать.

- Да с чего…

- Я знаю. Вы похожи на него не только внешностью, но и характером, - Бишоп наклонился, продолжая говорить едва слышно. – Когда найдете убийцу – загляните в его карман. И не задавайте мне вопросы про то, что вы там найдете.

Я пораженно опустила глаза, читая данные на листе. Мистер Бишоп провел десять лет в больнице для душевно больных. И вот, полтора года назад, его признали вменяемым и здоровым человеком. Видимо, поспешили.

- Я не понимаю, о ком вы говорите, - спокойно, насколько это позволял дрожащий голос, произнесла я, наконец поднимая взгляд. Мужчина пожал плечами.

- Ну, тогда мне очень жаль.

- Это вы напали сегодня на патологоанатома?

- Нет. Напал тот, кого вы ищете, - он замолчал.

- Вы хотите сказать – убийца?

- Да.

- Кто он? – Скот вздохнул.

- Я расскажу. Но сначала я хотел бы извиниться за то, что напугал вас… дважды. Понимаете, мне нужны эти лапки.

- Мне не привыкать видеть мужчин с оружием, так что все в порядке, - утешила я его. – И что за история с этими кроличьими лапками?

- О, - он помрачнел, – ошибка молодости. Я еще легко отделался – просто загремел в психушку. Даже забыл обо всем. По крайней мере до того, как не началось…

Тринадцать лет назад в Блумингтоне был маленький бар, где частенько забывала реальность различная пьянь. Не знаю как, но я вместе с друзьями приехал туда. У меня как раз была намечена свадьба. И поэтому я обязательно должен был устроить мальчишник. Попав в бар, который был на удивление забит до отказа, мы заказали выпивку и сели за крайний столик. По молодости всегда хочется делать всякие глупости. Познакомиться с хмельной компанией, ухаживать за девушкой за день до собственной свадьбы, или… пригласить за свой стол странную женщину. Она несла полный бред, и на пьяную голову это воспринималось как затянувшаяся шутка.

- В честь твоего праздника, - протянула она скрипучим голосом, - я подарю тебе кроличью лапку. Она принесет небывалый успех. Ты обретешь счастье, юноша.

Она протянула мне лапку, тут же поспешно собираясь. Не успел я и глазом моргнуть, как она исчезла. А друзья, вконец одурманившись, потянули меня танцевать. Я, конечно, отказался, пребывая в шоке от подобной встречи. Сидел спокойно за столом, попивая свое пиво, пока из туалета не послышался истошный женский визг. Моментально протрезвев, я ринулся туда. То, что я увидел, заставило мою кровь заледенеть: молодая женщина лежала на полу, захлебываясь собственной кровью. А из ее груди торчала лапка, такая же, что и у меня была в кармане. Я заревел, как раненый зверь, выбежал из бара. Достал зажигалку, поджег лапку и выбросил. Выдохнул спокойно, зарекся больше не пить. Попытался забыть…

А через полгода мы с женой развелись. Меня выгнали с работы, друзья от меня отказались. Я проклинал себя за то, что выбросил злосчастную лапку. «А если бы она и правда помогла?» - с таким вопросом я засыпал каждую ночь. Но я оказался не прав. Поднявшись поутру с головной болью, которая теперь постоянно терроризировала меня из-за кошмаров, я включил телевизор. Показывали сводку новостей. Две девушки упали на машине с оврага. Знакомая ситуация, леди? Тогда слушайте еще: на стройке под плиту попал один из строителей, который, к слову, в тот день был выходной. А после еще и старик, который свернул себе шею, спускаясь по лестнице. И пожилая женщина, которую ударило током, когда она убиралась дома. Четыре обычные, бытовые смерти. Про них просто упомянули на разных каналах, даже не задумываясь о том, что они связаны. А я понял. Попытался объяснить. Но потом додумался – моя жизнь в опасности. И целый год бродил по миру. Устав, я пришел в полицейский отдел, все рассказав. Но мне не поверили, как, видимо, не верите мне и вы, и меня отправили в психушку на долгие десять лет.

Вы знаете, каково это – начинать новую жизнь? О, не отвечайте, вы молоды, милы и невинны. Вам не приходилось заново вставать на ноги. Выйдя из дома душевнобольных, я устроился на работу. Я разгружал склады, работал на полставки в магазине, подметал улицы. У меня не было ни дома, ни семьи. Я старался жить для себя. И вроде бы все налаживалось, я познакомился с очаровательной женщиной, доброй и искренней. Она стала лучиком солнца в моей жизни! Пока я не узнал, кто она на самом деле…

Мужчина замолчал. Молчала и я, пораженная таким рассказом.

- И… кто же она? – тихо спросила я. Возможно, он врал, а я так быстро повелась на этот слезный рассказ.

- Дочь той самой ведьмы, что испоганила мою жизнь! – вскликнул Скот, шмыгнув носом. – Она предложила продолжить дело ее матери. Но я отказался. И она попыталась меня убить. Не удалось, как видите.

- Так что за дело? – спросила я, готовясь запоминать все до мельчайших деталей.

- Вся их семья была сатанистами. Секта, понимаете? Моей любимой с рождения промыли мозги. Все заключалось в тринадцати кроличьих лапках, что передавались из поколения в поколение. Раньше их находили по запаху с помощью специально обученных собак, но в наш век технологий в них встроили мелкие передатчики. Поэтому убийца и находит лапки везде, где бы они ни находились. Произвольно выбираются жертвы, и им дарят эти проклятые куски плоти. А после начинается самое, кхм, извините, «веселье» - жертв ищут, везде и всюду, подстраивая убийства под несчастные случаи. И так каждые тринадцать лет.

- То есть вы хотите сказать, что мы имеем дело с какими-то фанатиками? – недоверчиво спросила я. Скот кивнул.

- Я бы сказал - с целой династией фанатиков. И остановить их можно лишь разорвав круг убийств. Нужно сжечь все лапки, как сделал это я. И, предугадывая ваш вопрос – смертей больше не будет. Та четверка замыкала круг. Тринадцать покойников на совести этой безумной семейки. Если забыть о тех, что были намного раньше.

Я скрестила пальцы, задумавшись. Значит, надо найти лапки. Почему я верю? Потому что… потому что верю, просто верю. И ничего не могу с собой поделать. Я привыкла наступать на одни и те же грабли, ударяться, обжигаться, но все равно повторять. Я дернула головой, отгоняя лишние мысли. Нужно сконцентрироваться на лапках. На том, как их найти.