- Поэтому будут еще покойники, - трикстер встал с дивана. Еще? Сколько еще? – Думаю, восемь. Это цикл. Вы называете это чертовой дюжиной. Вы знаете двенадцать богов, вы раньше поклонялись магической дюжине. И поэтому он будет убивать еще и еще, пытаясь разорвать проклятый круг.

Мне это не нравится. Если он прав, то, не поторопившись, мы можем найти еще восьмерых убитых. И это уже не похоже на случайные смерти. Возможно, они и впрямь связаны, как предполагает трикстер. Тогда вероятно, что орудует маньяк, причем душевнобольной. Но тогда кто он и почему убивает?

- А что с лапками? – меня вдруг осенило.

- Каждый, у кого она есть – под угрозой, - мне стало не по себе от слов Локи. Ведь одна лежала сейчас на камине. И была вероятность, что маньяк об этом узнает, и придет сюда, чтобы… убить?

- Может, заманить его сюда и устроить засаду? – я встала вслед за богом огня, подходя к камину. Главное - все правильно рассчитать. И самим не попасть в ловушку.

- Будешь приманкой? – я кивнула. А разве у меня есть выбор? Да, это опасно, но лучше погибну я, чем невинные люди.

- Для начала сообщим Куперу, - я уже потянулась к сотовому, но Лофт перехватил мое запястье.

- Нет, - прошептал он, - он уже следит.

Мое сердце бешено застучало и по спине пробежал холодок, когда я поняла, кого имеет в виду трикстер. Лишь бы он преувеличивал! А если все его слова - правда, и за нами наблюдает маньяк? Это хуже, намного хуже, если бы мы сами его выслеживали.

- Что делать? – тоже шепотом спросила я. Локи покачал головой, наконец отпустив мою руку.

- Собирайся. Пора на работу, - холодно бросил он.

- Так ведь у меня сегодня вы… - я осеклась, видя злой взгляд. Кажется, я поняла, - выпуск нового дела! Я уже давно должна быть в отделе!

Лофт кивнул, запахиваясь в свой плащ.

***

- Думаешь, здесь безопасней? – я отпила немного молочного коктейля. Вот уже полчаса мы сидим в кафе недалеко от дома. Локи напряжен, он пьет уже третью порцию капучино, нервно озираясь по сторонам. Время обеда, люди медленно заполняют кафетерий, и это начинает его выводить его из себя.

- Нигде не может быть безопасно, - изрек трикстер, помешивая сахар в чашке.

- Тогда что мы здесь делаем? – я недовольно хмыкнула.

- Обедаем, - Лофт повел рукой, как обычно это делают фокусники, и в его руке появились деньги. Это что еще за махинации? – И я даже заплачу.

- Отлично, - буркнула я. – Я попудрить носик, не скучай. – Локи кивнул, нахмурившись. Неужели и пары минут нельзя посидеть? Цокнув, я направилась в санузел.

Зайдя в туалет, я включила воду, плеснув себе немного на лицо. Взглянув на себя в зеркало, я распустила волосы, тут же снова собирая их в хвост. Надо бы подстричь концы, а то уже до лопаток достают, даже будучи в хвосте. Под уставшими глазами виднелись синие круги, видимо, от недосыпа и нервов. Кожа и вовсе посерела, будто под стать лондонскому небу. Некогда пухлые щеки, что так любила миссис Смит, впали, но скулы не появились. Вид, если честно, плачевный. Летом обязательно нужно выбраться к морю, солнцу и золотистому песочку. Загореть, побегать по пляжу и поиграть в волейбол. Я горько усмехнулась, понимая, что снова все лето проведу если не у Купера на побегушках, то у Локи. Если, конечно, выживу с этим богом. Дверь распахнулась, вошел низкий мужчина с рыжей бородой.

- Извините, сэр, но это женский туалет, - сказала я, поворачиваясь. Незнакомец оскалился, вынимая из-за пазухи пистолет. Я вжалась в раковину.

- Она у тебя, да? – протараторил он, снимая пистолет с предохранителя.

- Кто? – я мысленно перебирала пути отступления. Моей скорости не хватит, чтобы добежать до окна, и он выстрелит раньше, чем я сделаю шаг в сторону.

- Ну, кто-кто? Счастливая лапка, - это он! Тот самый маньяк!

- Не понимаю, о чем это вы… - севшим голосом ответила я. Мужчине явно не понравился мой ответ.

- Да все ты понимаешь, полицейская! – рявкнул он, передергивая затвор. Вот она, нужная мне секунда. Я ринулась вперед, выбивая из рук преступника пистолет. Мужчина рыкнул, хватая меня за руку и дергая на себя. Ударив его локтем в солнечное сплетение и оттолкнув так, что он ударился о кафель и сполз на пол, я выбежала в зал, прихватив пистолет. Люди, увидев оружие, закричали и вскочили с мест, сея панику. Лофт все так же сидел за столиком, потягивая через трубочку мой коктейль. Только когда все люди выбежали из здания, он лениво повернулся ко мне, выжидающе приподняв бровь.

- Смертная, упустишь, - кинул он, продолжая смаковать напиток. Я резко развернулась, возвращаясь в туалет. Никого… Окно было раскрыто, видимо, преступник ушел именно через него. Идиотка! Нужно было сразу звонить Куперу! А что теперь? Отпечатки на рукояти пистолета были мои, ведь я бездумно схватила его. Ругая себя, на чем свет стоит, я прошла по залу, плюхаясь на стул за нашим столиком.

- Упустила, - аргументировал трикстер. Я хмуро кивнула.

- Не представляю, что теперь делать, - призналась я, пряча лицо в ладонях. Локи молчал, о чем-то думая и крутя в руках ложку. Меня сегодня могли убить, а ему все равно. Я не удивлена. И я вовсе не расстроена этим холодом по отношению ко мне. Я положила одну руку на браслет, поглаживая его пальцами.

«Лапки» - пронеслось у меня в голове. Я подняла взгляд на бога обмана, видя, что он продолжал молчать, смотря куда-то в сторону. Лапки… Он спрашивал меня про лапки. Зачем ему они? Что в них такого? Но ради одной он был готов меня убить. Значит, нужно разузнать, что же за тайна связывает того мужчину и эти чертовы кроличьи конечности.

========== Дело № 14. Рыжий черт из табакерки. ==========

Ворвавшись, а по-другому и не назовешь то, как я вошла, в отдел, я ринулась в кабинет Купера, из которого раздавались громкие и недовольные возгласы. Замедлив шаг, чтобы в случае чего не нарваться на рассерженного босса, я проводила взглядом Локи, скрывшегося в своем кабинетике, предварительно хлопнув дверью. Судя по всему, он был не в духе. И был зол. На меня, конечно. Ведь это не он, а именно я упустила того мужчину.

- Эм, сэр, - я просунула голову в дверной проем, тут же заходя. В кресле, закинув ногу на ногу, сидела возмущенная Ирэн. Рыжие волосы выбились из классического пучка, ее лицо покраснело, видимо, она долго и эмоционально что-то высказывала своему брату. В руке у нее был мешочек со льдом, который она периодически прикладывала к макушке.

- Ливингстон! – взвизгнула она, завидев меня. Патологоанатом вскочила, буровя меня ненавидящим взглядом. - Чтоб ты под землю провалилась!

- Да что я сделала? – я удивленно покосилась на угрюмого Роберта.

- Расскажи ей, - бросил Робот, наливая себе воды из графина. Ирэн вскинула руками, вновь падая в кресло.

- На меня сегодня напали! В моем же морге! – она приложила мешочек к голове, выдыхая. – Ударили по голове, когда я работала над очередным посетителем.

- Ты видела, кто напал? – спросила я, присаживаясь в соседнее кресло.

- Нет, я сразу отключилась. А когда пришла в себя – везде погром, стол перевернут, бумаги раскиданы. И главное – пропали улики.

- Какие улики? По какому делу?

- Лапки, - коротко бросила в ответ Ирэн, прикрывая глаза. Снова лапки! Значит, это был тот мужчина.

- Сэр, я знаю, кто напал на нее, - две пары одинаково злых глаз начали меня сканировать. Я повела плечом, желая сбросить это навязчивое чувство. – На меня сегодня покушались.

- Ты запомнила внешность? – серьезно проговорил Роберт. Я кивнула.

***

Спустя полчаса я, оба представителя семьи Купер и Лофт, на секунду высунувший свой прямой нос из кабинета и тут же завербованный шефом, сидели и разглядывали фоторобот, составленный Марком по моим описаниям. Оказалось, блондин был прирожденным художником с золотыми руками и абстрактным мышлением. На альбомном листе красовался мужчина сорока лет, с густой бородой и небольшими залысинами на висках. Нос, ранее сломанный, судя по неровному бугорку на переносице, тонкие губы, прищуренные глаза и шрам на левой стороне лба. Вид среднестатистического рабочего. Может быть, грузчика.