У нас были странные отношения. То ли виртуальный роман, то ли дружба с эротическим подтекстом... мы не пытались встретиться в реальности - Юра не предлагал, и я сама не навязывалась. Зачем? Он несвободен, а роль разлучницы мне никогда не удавалась...
Так и тянулось... я не заметила, как пролетел очередной год, и я превратилась (о боже, боже!) в даму возрастом "за тридцать"...
* * *
В это утро меня разбудил яростный звонок в дверь. Я застонала и накрыла голову подушкой, но тише не стало: отчаянный трезвон не прекращался, кто-то явно не желал оставить меня в покое. В конце концов, вслух чертыхаясь и проклиная всех на свете, я соскребла себя с постели и, набросив на плечи шелковый халат, поплелась в прихожую.
-Кто там? - буркнула я сердито, прижавшись к двери.
-Я! - раздался самоуверенный голос Ирки, как всегда, не сомневающейся: ее узнают без лишних церемоний! Что, впрочем, обычно и происходило...
Я вздохнула и нехотя отворила дверь. Ранней гостьей действительно оказалась Ирина: в стильном черном платье, с красиво уложенными волосами, при макияже...
-Привет... - сонно поздоровалась я, мрачно изучая слишком уж принаряженную, для утреннего часа, подругу. - Какими судьбами?
Ирина нарочито подняла тщательно прокрашенные брови и, отодвинув меня в сторону, безо всякого стеснения переступила порог моей квартиры.
-Странный вопрос! - заметила подруга, направляясь на кухню - наше любимое место веселых посиделок. - Ты забыла, какой сегодня день?
-Хотелось бы забыть... - пробормотала я, следуя за Ирой.
-Глупости! - отрезала приятельница. Обернувшись ко мне, она торжественно протянула продолговатую и изящную бархатную коробочку, кокетливо перевязанную лентой. - Вот, держи! Поздравляю с днем рождения! Желаю побольше радостных мгновений!
Я выдавила из себя кисловатую улыбку, понимая, что сегодня пожелание Ирины вряд ли сбудется. Радостные мгновения в день рождения завершаются в 20 лет... потом с каждым годом ты все больше и больше ненавидишь этот праздник. Но делать нечего - приходится смиренно играть роль эдакой Новогодней елки, вокруг которой все бегают и пляшут...
-Спасибо, - поблагодарила я и с любопытством распаковала подарок; оказалось, Ирина решила побаловать меня изысканными, очень женственными часиками... явно не из дешевых!
-Нравятся? - довольно спросила Ира, широко улыбаясь.
-О да! - искренне ответила я, хотя и не была уверена, что буду использовать этот стильный аксессуар по прямому назначению - роль часов я привыкла отводить мобильному. Однако без дела подарок Ирки все равно не останется и, заменив собою браслет, прекрасно украсит мое запястье. Я вообще любила ювелирные изделия и дорогую бижутерию...
-Я без тортика, потому что не хочу есть его одна, - сказала Ира десять минут спустя, когда мы пили кофе. - И без вина, поскольку еще утро... но вечером...
-Ира! - сердито прервала я подругу, решительно отодвигая чашку и выпрямляясь. Пора проявить характер, иначе я снова уступлю давлению своей властной гостьи. - Я, кажется, ясно выразилась вчера: не буду праздновать день рождения! В том году у меня был юбилей, 30 лет, так что я смирилась, но 31 год... ну уж нет! Вечером я тебя не пущу! А то знаю: придешь с шампанским...
Ирина укоризненно покачала головой:
-Ну и подруга у меня, а? Ладно, успокойся, я подготовила другой сюрприз... не шампанское!
-А что? - осведомилась я с подозрением, ожидая какого-нибудь подвоха...
Ирина сияла, словно именинницей была она, а не я.
-Не что, а кого! - с гордостью произнесла подруга. - Мужчину.
Я изумленно воззрилась на нее, надеясь, что "недослышала".
-В каком смысле - мужчину? - наконец, осторожно уточнила я. С Ирины станется пригласить ко мне стриптизера или даже "мальчика по вызову"!
-Я устроила тебе свидание с моим коллегой, - пояснила молодая женщина. - Он видел твой профиль в соцсетях, ты ему заочно понравилась... сегодня вечером ты с ним ужинаешь...
Начинается! Ненавижу свидания "вслепую", ничем хорошим они для меня не заканчиваются...
Угадав мое настроение, Ира торопливо добавила:
-И не вздумай отказаться! Тебе не 21, а 31!
-Помню, - холодно откликнулась я, неприятно удивленная этим бестактным замечанием. Ира, конечно, дипломатом не была, но и подобной прямолинейностью раньше не отличалась.
-Не похоже, что помнишь! - продолжала бушевать Ирина. - За последний год ты превратилась в тень! Совсем исхудала, закрылась ото всех... живешь по системе "работа-дом", нигде не бываешь, сайты знакомств презираешь... как ты надеешься с кем-то встретиться с эдакой жизненной философией?!
-Ну, я не совсем одинока... - растерявшись от подобного напора, с жалким видом принялась оправдываться я. - Я ведь рассказывала...
Но Ирина не приняла моих объяснений. Прервав меня решительным взмахом ладони, подруга заговорила снова, с прежней энергией:
-Не надо начинать, Оля! Твой одесский виртуал не в счет...
-Почему? - немного обиделась я.
Она закатила глаза, качая головой:
-Что за глупый вопрос! Он женат и, уверена, счастлив! Что бы там тебе ни говорил...
-А мне зачем написал? Он, не я!
Ира равнодушно пожала плечами:
-Ну, мало ли! Настроение такое было... ностальгическое. За этот год вы ни разу не встретились вживую! Это что, нормально?!
Теперь пришел мой черед пожимать плечами... правда, сделала я это куда менее равнодушно, чем Ирина.
-Кто скажет, что такое нормально? Наши с ним отношения всегда были... странными. Нетипичными.
-Вот именно, - на сей раз согласилась Ира. - А я тебе предлагаю попробовать сформировать типичные отношения! Неужели не хочется?!
Конечно, мне хотелось... но готова ли я отпустить свое прошлое?
-А хоть кто он, твой коллега? - почти сдалась я. - Как выглядит, кем работает?
-Он менеджер по закупкам, не богач, но зарабатывает не так уж плохо... не из пьющих... разведен и созрел для новых серьезных отношений... детей нет, но, по его словам, хочет наследника... что еще? Высокий, крепкий, вполне пригожий внешне... - старательно перечислила достоинства кандидата Ирина.
-Такое сокровище и без пары? - усмехнулась я. - Подозрительно.
Моя приятельница насмешливо взглянула на меня:
