- Я заботился исключительно о собственной безопасности. Если спустя месяц после тихой жизни без ссор жена вдруг сбегает, то возникает вопрос, что же такого натворил муж. А, как ты заметила, меня здесь держат в ежовых рукавицах, - холодно ответил Локи.

Девушка кивнула, по-прежнему не глядя на мужа. Они впервые оказались где-то наедине, помимо их спальни, и при этом даже разговаривали.

Локи шагнул ближе к сидящей девушке и, коснувшись пальцами ее подбородка, поднял ее лицо на себя. Герсими резко отстранилась.

- Снова играешь в скромницу, - усмехнулся он. – Незачем – мы оба прекрасно знаем, что ты на самом деле совсем другая. Признаться, не ожидал от тебя… такой страсти.

- Прошу вас, перестаньте, - прошептала девушка, не зная, куда деть глаза от стыда.

- О, нет. Ради этого я и затеял это небольшое приключение вчера. Ты ожидала, что все будет… по-другому, не так ли? Я мог бы избить тебя до полусмерти, а затем взять силой, и тебе бы потребовалась помощь лекарей, чтобы восстановиться…

Он говорил это спокойным, обыденным голосом, вокруг светило солнце, цвели розы, легкий ветерок ласкал ее волосы, и из-за этого контраста смысла слов Локи и обстановки, в которых он их произносил, все происходящее вполне могло быть какой-то дурной шуткой. Но, к сожалению, Герсими понимала, что принц говорит чистую правду.

- Снова заботились о своей безопасности? – выдавила усмешку она.

- Отчасти… Но главным образом – это скучно и ожидаемо. И ты была бы бедной маленькой жертвой. Птичкой со сломанным крылом, которых ты так любишь. А я снова оказался бы бесчувственным чудовищем. Ничего нового, - Локи зевнул, прикрыв рот рукой, и продолжил. – Гораздо интереснее – что сейчас происходит в твоей голове, - он сел на скамейку, перекинув через нее ногу, гипнотизируя девушку взглядом. – Ты ненавидишь меня – это тоже не новости. Но еще больше сейчас ты ненавидишь себя. Ты же должна быть страдающей бедняжкой, терпящей деспота-мужа, выносящей его побои, живущей в постоянной боли… А оказалось, что именно он и доставил тебе столько удовольствия. И теперь ты знаешь, что на самом деле ты – маленькая похотливая дрянь, которая начинает дрожать от одного прикосновения и которая с нетерпением ждет повторения вчерашней ночи…

- Нет! – девушка вскочила, но Локи поймал ее за запястье, вкрадчиво взглянув в ее глаза. И снова прошлая ночь, и снова его руки, и снова ее пробирает дрожь и учащается дыхание.

- Это правда, и ты знаешь это. И кто же из нас теперь больший лгун? – принц отпустил ее руку и поднялся со скамьи.

- У каждого из нас есть темная сторона. Вчера ты познакомилась со своей, - тихо произнес он перед тем, как уйти.

Какая ирония, усмехнулся про себя Локи, оставляя жену наедине с мыслями и муками стыда. Его женили, чтобы исправить. Изменить его характер в лучшую сторону. Вернуть к свету. И что получается сейчас – это он медленно и верно затягивает в тьму девчонку, которая должна была его поменять. Подстраивает ее под себя, делая ее собственной игрушкой. «Промахнулся ты с наказанием, отец», - с усмешкой принц посмотрел в окна дворца.

========== Часть 10 ==========

Герсими, прикрыв глаза, слушала, как напевает Агата, неторопливо готовящая что-то. Девушка в последние дни избегала не только мужа, но и членов его семьи, стала замкнутой, молчаливой… Тор, чувствуя неладное, пытался откровенно поговорить с ней, но Герсими только качала головой и отвечала «все хорошо». Смогла бы она объяснить ему, что происходит? О таком не говорят ни с кем…

Она погладила спящего кота, черного с рыжими подпалинами, которого сама же прикормила несколько дней назад. Привыкший к человеческой жестокости, хромой и с ободранным ухом, он никому, кроме девушки, не позволял к себе прикасаться, да и на нее огрызался время от времени, но постепенно привыкал к собственной миске и подстилке в углу кухни.

В последние дни она все чаще приходила сюда – тут все время ключом била жизнь, но при этом ее почти не замечали – или вежливо делали вид, что не замечают. Агата, спокойная и теплая, рассказывала ей что-нибудь или пела, как сейчас. Не задавала вопросов, не рассматривала ее с беспокойством, как делали Фригг, Тор, даже ее мать, навещавшая ее не так давно.

- Вот вы где!

Герсими обернулась и удивленно подняла бровь – в дверях кухни стояла леди Сиф.

- Что-то случилось? – девушка поднялась.

- Я собираюсь покататься верхом и хотела бы пригласить вас, ваше высочество. - Дева-воительница склонила голову набок.

Герсими растерялась – они с Сиф не были подругами и общались только во время поездок с Тором и его друзьями-воинами. Ей нравилась смелая, резкая и дерзкая воительница, но она всегда думала, что самой Сиф с ней не очень-то интересно. Поэтому предложение прогуляться вдвоем оказалось настолько неожиданным, что девушка не смогла придумать предлог, чтобы отказаться.

- Вот и отлично. Буду ждать вас у конюшен, - Сиф кивнула ей и вышла из кухни…

- Я не собираюсь залезать к вам в душу, не беспокойтесь. Просто я пообещала Тору, что вытащу вас на прогулку, - пояснила дева-воительница, когда они, взобравшись на лошадей, пустили их неспешным шагом.

Девушка молча кивнула.

- Я просто хотела сказать, что… на самом деле вы сильнее, чем вы думаете, - осторожно продолжила Сиф. Герсими усмехнулась и перевела взгляд на девушку. Эта дева-воин, заставляющая дрожать всех мужчин, сражающаяся плечом к плечу с Тором, сейчас назвала ее сильной?

- Я давно поняла, что большинство мужчин – самовлюбленные мерзавцы. И, не обижайтесь только, но вы вышли замуж за самого отъявленного из них. Даже хуже Фандрала.

Девушка удивленно подняла бровь, слушая речь Сиф. У нее не было сомнений в искренности и серьезности ее слов – воительница всегда была прямолинейна и к мужчинам относилась с известной долей иронии.

- И понятно, что вас с детства не к такому готовили… Так что, то, как вы держитесь… Не знаю, что у вас происходит…

- Я сама не понимаю, - тихо сказала Герсими. Сиф затихла, глядя на поникшую девушку.

- Я словно больше себе не принадлежу… Совсем другой стала. Мама говорила мне, что я должна сделать его счастливым… А получается, что мы оба несчастливы сейчас. Так что я не справилась… Плохо старалась, - она закусила губу, чтобы сдержать слезы. – Я понимаю, что у него много боли было в жизни, поэтому он так со мной… Но я не знаю, что делать. Хоть с обрыва прыгай, - усмехнулась она сквозь слезы.

Последние дни Локи откровенно посмеивался над ней при других, холодно оскорблял, когда они оставались наедине, а по ночам… Он приходил, едва она ложилась в постель, и начиналась борьба, где Локи, терпеливо, настойчиво, применяя минимум силы, но максимум упорства и мастерства, доводил ее до исступления и овладевал ею. Почти сразу после этого, когда она лежала в темноте, измотанная долгой борьбой и последующей ненавистью к себе, он молча уходил…

Сиф подвела своего коня поближе к коню, на котором ехала девушка, и взяла ее за руку.

- Таких, как он, победить можно только одним способом. Показать ему, что он уже победил. Пусть празднует. Но какая-то частичка тебя должна остаться твоей, как бы он ни пытался завладеть ей.

Герсими задумчиво кивнула. От Сиф она скорее ожидала уроков борьбы на мечах или рукопашной борьбы, но только не женской мудрости.

- Знаю, странно от меня такое слышать, - улыбнулась воительница, угадав ее мысли. – Но я все-таки всю жизнь среди мужчин провела. Успела их хорошенько изучить…

В ту ночь Локи, как обычно, отстранившись от тяжело дышащей девушки, сел на краю постели и потянулся к халату, когда Герсими задержала его за руку.

- Останься, - прошептала она. – Пожалуйста.

Локи, удивленно подняв бровь, посмотрел в лицо жены, освещенное мягким лунным светом.

- Мы же теперь… совсем близки, как муж и жена. Тебе больше не надо дожидаться, пока я засну, чтобы лечь спать со мной в одну постель.