========== Часть 1 ==========

Рассвет только-только начался, небо, все еще темное, на горизонте едва зарозовело. Но девушка, сидящая перед зеркалом, уже давно поднялась. По правде говоря, она и вовсе не сомкнула глаз этой ночью – шутка ли, такой день предстоит, тут любая потеряет покой.

- Герсими…

Услышав мать, зовущую ее по имени, девушка обернулась.

- Так и не спала? – послышался мягкий, мелодичный голос Фрейи. Мать стояла в дверях комнаты в ночном одеянии, расшитом золотыми нитями.

Девушка молча повернулась обратно к зеркалу, подперла щеку рукой. Богиня любви подошла к дочери и, взяв гребень с туалетного столика, осторожно провела им по золотистым локонам Герсими.

- Мы же столько раз говорили с тобой. Я готовила тебя к этому. Правда, все пошло немного не по плану…

Герсими поднялась.

-Я хочу побыть одна, - коротко ответила девушка. – Это мое последнее утро, когда я могу себе позволить такую роскошь.

Фрейя поджала губы, проводив взглядом дочь, вышедшую в их сад… То еще сокровище*…

Какая же ирония судьбы – именно дочери богини любви брак по этой самой любви не был позволен. С раннего детства мать готовила своих дочерей, Хнос и Герсими, к тому, что одна из них – а, если повезет, и обе – станут принцессами, женами сыновей Одина. Правда, со старшей дочерью, Хнос, план не сработал – девушка оказалась сильнее и своенравнее матери и сбежала с полюбившим ее воином. Все свои силы Фрейя отдала воспитанию оставшейся единственным ребенком Герсими, куда более покладистой и послушной девочки. Богиня мечтала, что, повзрослев, ее дочь станет супругой Тора, высокого статного красавца, наследника престола Асгарда. Однако, после изгнания в Мидгард и встречи со смертной, Тор и смотреть не хотел на местных невест. Оставался Локи… Ох, не нравился Фрейе этот проходимец… Дурное предчувствие не давало ей спокойно радоваться безоблачному будущему дочери.

Герсими опустилась на скамейку в саду, кутаясь в легкую накидку. Голова болела от мыслей, сомнений, страхов… Усталость не чувствовалась из-за нервного напряжения, в котором девушка находилась уже несколько дней. С того самого приема…

Официальным поводом торжественного ужина во дворце Одина было возвращение Локи в Асгард. Все, что он натворил в иных мирах, якобы простилось ему и, хоть и лишившись в наказание своего посоха, принц снова был законным обитателем королевства.

Слухи о настоящей причине столь пышного празднества быстро распространились среди приближенных ко двору – Локи было решено женить, и как можно скорей! Прием этот должен был стать своеобразной ярмаркой невест для младшего принца. Конечно, многие родители не допускали и мысли выдать свою кровиночку замуж за «этого злодея», но были и такие, кому хотя бы перспектива наследия трона затмевала разум и которые были готовы отдать свое дитя в жены сильнейшему магу, чуть не уничтожившему Мидгард, только для того, чтобы стать частью королевской семьи.

Фрейя не относилась ни к тем, ни к другим. С Одином ее связывали давние дружеские отношения, она имела достаточно высокое положение при дворе. Готовя Герсими к приему, она знала, что Один ни за что не стал бы рисковать безопасностью королевства. Если Всеотец принял решение не заточать приемного сына в тюрьму, значит, тот безвреден. Бояться нечего. К тому же, внутреннее чутье богини подсказывало ей, что у ее дочери – все шансы пойти под венец с Локи.

В самом деле, кто бы составил Герсими конкуренцию? Хороша собой – она же дочь самой богини любви, как ей можно было родиться дурнушкой? Идеально воспитана – Фрейя тщательно готовила ее к жизни при дворе, каждый их выход в свет отрабатывался до мелочей. Возможно, не блещет умом – но так уж это и нужно женщине? Главное, чтобы рядом был умный мужчина, а уж Локи в сообразительности не откажешь…

Герсими не догадывалась о цели приема, поэтому по дороге во дворец и в начале обеда весело щебетала, улыбалась и, как и положено воспитанной девушке в высшем обществе, была вежлива и обходительна со старшими. Когда обед закончился и начались танцы, Фрейя тихонько сказала Герсими:

- Видишь младшего принца? Он отказывается танцевать и ни с кем не разговаривает. Помоги ему развеяться, разговори его.

- Но мама… - девушка вспыхнула.

- Чему я тебя учила? Будешь стоять в углу и молчать – так и останешься одна, без друзей. Помоги Локи!

* Герсими - в переводе “сокровище”

Хнос - “драгоценный камень”

========== Часть 2 ==========

Принц же весь вечер изо всех сил старался изобразить из себя предмет интерьера. Он все время молчал, не притронулся к еде, а когда начались танцы, просто занял свое место у трона Одина, не глядя ни на одну из приглашенных девушек. Однако, устав от призывных и заигрывающих улыбок светских красавиц, Локи вскоре вышел на просторный балкон, открывавший прекрасный вид на королевство.

- Лучше бы заперли, - прошептал он, прислоняясь к позолоченным поручням балкона и глядя вниз.

Все, что происходило с ним с момента возвращения из Мидгарда, напоминало ему какой-то дурной фарс. Один, поначалу готовый убить его тут же, на месте. Хмурый Тор в стороне, не решающийся смотреть брату в глаза. Самое тяжелое - полный боли взгляд Фригг. Их долгий разговор, ссора, крик, затишье, уговоры Фригг, громогласный голос Тора: “Последний шанс, отец!” Тишина… Все это Локи слышал из соседней залы, пока сидел, связанный и в этой унизительной маске.

Решение Одина. Вот уж действительно, удивили так удивили. Локи сначала подумал, не пытается ли кто разыграть самого бога розыгрышей. Жениться? Ему? Неужели Тор отличился такой гениальной идеей? Нет, мать… Она единственная, кто еще верит, что в нем еще осталась теплота и человечность. Как же жаль ее разочаровать.

- У меня есть выбор? - спросил Локи, когда ему дали возможность говорить.

Один метнул в него разъяренный взгляд.

- Снова торговаться вздумал! Ты должен быть благодарен, что тебе сохранили жизнь!

- Локи, - мягко сказала Фригг. - Ты сам понимаешь, что мы не можем… что мы в очень сложной ситуации…

Принц устало выдохнул и кивнул.

- Делайте, что хотите…

Прием был назначен через неделю.

Само понятие любви никогда особенно не беспокоило бога Лжи. В детстве Фригг читала им с Тором сказки и предания о прекрасных принцессах и доблестных воинах; повзрослев, он видел, как девушки-служанки заигрывают с Тором, позже научился с помощью красивых слов, почерпнутых из тех же преданий, и манящей, озорной улыбки получать от этих же служанок по нескольку минут удовольствия. Но это было другое, сама же любовь как таковая никогда не заботила принца, его ум был посвящен куда более полезным занятиям, чем блуждать по саду, залитому луной, с кем-нибудь за руку и с тоской глядеть друг другу в глаза. Локи был занят учебой, совершенствованием своего мастерства в магии, а также следил за тем, чтобы его брат не выставил себя полным идиотом перед каким-нибудь высокопоставленным чиновником. Так что любовь ровным счетом ничего не значила для младшего принца.

И, поскольку ему было совершенно все равно, кто же станет его супругой, находясь на балконе наедине со своими мыслями, Локи оправил складку плаща и безразлично произнес, словно обращаясь к кому-то:

- Кто первая сюда зайдет, ту и выберу.

Какое-то время он по-прежнему оставался один. Но вскоре дверь приоткрылась, и он услышал тихий, нерешительный женский голос:

- Ваше высочество?

Усмехнувшись, он неторопливо обернулся к той, кому суждено было стать его женой.

- Я подумала, что вам, возможно, захотелось пить… И принесла вам… – в дверях стояла дочь Фрейи с кубком вина в руках.