- Семья? – повторила Хнос, прищурив синие глаза. – Ты хочешь сказать, что вышла замуж за этого монстра по любви, безо всякого вмешательства нашей дорогой матушки? И что ты с ним счастлива? Я, конечно, давно тебя не видела, но не думаю, что настолько плохо тебя знаю.

- Нет… Но…

- Но ты послушная девочка и всегда делаешь то, что тебе говорит мама, - заключила старшая сестра. – Герсими, это только твоя жизнь, нельзя никому позволять решать за себя!

- Но ты тоже сейчас… решаешь за меня, - пробормотала растерянная девушка.

Хнос закатила глаза.

- Я пытаюсь помочь тебе начать жить своей жизнью. Так, как начала жить я. Я не могу оставить свою младшую сестренку в лапах этого убийцы. Он либо сам прикончит тебя, либо доведет до… не знаю, до чего.

Почему-то в этот момент Герсими вспомнилось лицо спящего Локи.

- Он не… Он не монстр и не убийца. Он не трогает меня. Да, он не самый лучший муж, но…

- Но что? Неужели ты думаешь, что сможешь изменить его? Это глупые иллюзии. – Хнос отвела глаза и произнесла с плохо скрываемой грустью, - мужчины не меняются. Поверь мне.

- У вас с Арвидом все нормально? – насторожилась девушка.

- Не бывает так, чтобы было идеально, - уклончиво ответила Хнос. - Но мы, по крайней мере, любим друг друга. Не переводи тему. Пойми, тут оставаться тебе опаснее, чем бежать!

Девушка прислонилась спиной к стенке конюшни, возле которой они разговаривали. Всегда, с самого детства, для нее не было ничего страшнее, чем самой сделать выбор. Она завидовала своей старшей сестре, которая всегда знала, чего хотела, и шла к своей цели. Герсими же с огромным трудом давался даже выбор платья, книги или блюда на обед. Когда нужно было принять более серьезное решение, рядом всегда оказывался кто-то более сильный, кто подсказывал ей, как поступить. Как правило, это была мать.

Но сейчас все по-другому. Решать только ей самой. Девушка нахмурилась и тихо, но твердо ответила:

- Я остаюсь. Отступать уже поздно. Извини.

- Дурочка. – Хнос покачала головой. – Если ты передумаешь… Я буду ждать тебя сегодня вечером, возле старого колодца – помнишь, в детстве к нему бегали? Я буду там до полуночи.

Сестры разошлись в разные стороны, не заметив, что за углом конюшни стоял, скрестив руки на груди, младший принц Асгарда, Локи, прекрасно слышавший весь разговор. Он смотрел вслед удаляющейся в сторону дворца Герсими, погруженный в размышления.

- Ты какая-то расстроенная… Локи обидел? Ты только скажи, я ему… - Тор сжал кулак размером с голову младенца.

- Нет-нет, что ты, - Герсими улыбнулась. За ужином они часто сидели рядом, переговаривались и шутили. За все это время они с Тором успели стать хорошими друзьями. Наследный принц, громогласный и вспыльчивый, с девушкой был добродушен и заботлив, как и положено старшему брату.

- Я так и не смогла его найти, чтобы поговорить… - она перевела взгляд на мужа, сидевшего напротив нее и внимательно изучающего ее лицо. Встретившись с ней взглядом, он поспешно отвернулся в сторону.

- Он тоже какой-то чудной… - тихонько сказал Тор. – Точно вы ничего не скрываете? Если он хоть что-то…

- Тор, - девушка с улыбкой коснулась пальцами огромной руки громовержца. – Все в порядке. Спасибо тебе за заботу.

Заметив жест девушки, Локи сжал губы, перевел глаза с жены на брата и обратно. «Так вот почему», - еле слышно произнес он.

В тот вечер, когда девушка расчесывала волосы у зеркала, готовясь ко сну, Локи зашел в комнату. Герсими, вздрогнув, обернулась. Принц выглядел спокойным, но усмешка на его губах не предвещала ничего хорошего.

Он подошел к жене, сидящей к нему спиной, и положил изящные, прохладные руки на ее плечи. Девушка напряглась – Локи до этого момента был верен своему обещанию и не прикасался к ней, но кто знает, когда он решит нарушить его?

- Вот уж никак от тебя не ожидал, - тихо сказал он.

- О чем вы? – пробормотала растерянная Герсими.

- Если честно, я с самого начала думал о тебе как о доверчивой дурочке, слабовольной и бесхребетной… А ты, как оказалось, та еще… - Локи запустил пальцы правой руки в ее густые волосы, левой все еще придерживая ее за плечо

- Простите, но я правда не понимаю…

- Хватит отпираться, - Локи резко стянул ее волосы, Герсими вскрикнула от боли и неожиданности. – Ты глаз не сводишь с моего братца. Как и он с тебя. Что между вами происходит?

- Тор? Вы с ума сошли! – возмутилась девушка.

- А то, что вы целыми днями вместе? Что ты строишь ему глазки и виляешь хвостиком, как сучка во время течки? – Локи потянул ее за волосы наверх.

- Это неправда! – Герсими, морщась от боли, поднялась. Внутри все кипело – еще никто не разговаривал с ней так грубо!

Локи бросил ее на кровать, скрестил руки на груди, задумчиво рассматривая ее.

- Учитывая, что замуж ты выходила девой, и что я решил подождать с исправлением этого, у меня теперь есть выбор. Либо сейчас проверить, не успел ли уже Тор позабавиться с тобой… - он опустился на постель рядом с поспешно севшей девушкой и спустил бретельку ночной сорочки с ее плеча, которую та тут же стыдливо поправила. – Либо… если он, конечно, еще не успел забраться к тебе под юбку… оставить тебя такой. Он не посмеет ничего сделать – ведь тогда в любом случае я узнаю об этом. – Локи с усмешкой рассматривал в ужасе уставившуюся на него Герсими. – Немного запутанно для тебя, понимаю. Я и сам, признаться, растерян и даже не знаю, как поступить… и верить ли брату… Как ты думаешь? – с невинной улыбкой обратился он к жене.

========== Часть 8 ==========

Автор сегодня превратился в толстую тетку в розовом халате, пишущую романы про конюхов и графинь. Очень надеюсь, что это только до завтра. За помощь в написании гета все мерси, данке, грасиас и прочие любезные слова адресуются заказчику, бете, вдохновителю, человеку и пароходу WhoCares. Тапки и прочие недовольства опубликованным адресуются мне. Приятного чтения!

Было уже совсем темно, время приближалось к полуночи, когда из черного входа дворца выскользнула тоненькая женская фигурка, завернутая в плащ с капюшоном, и, сначала осторожно, часто оборачиваясь, но постепенно ускоряя шаг, отправилась, петляя между домами, к старой дороге, ведущей к лесу – на подходе к нему стоял старый, разрушенный колодец. Герсими все еще била дрожь: сцена, произошедшая в спальне, не выходила у нее из головы…

Локи коснулся большим пальцем ее подбородка, с усмешкой глядя в ее глаза, ожидая реакции на свои слова. Она не сразу нашлась, что ответить.

- Что бы вы ни думали, между мной и Тором ничего нет. Клянусь вам, - пробормотала девушка, отстраняясь. – Он относится ко мне как к сестре. Вы же знаете, как он любит смертную… Джейн.

- А ты? Ты сама ведь жалеешь, что тебя выдали не за того брата? – ядовито прошептал Локи. – Была бы будущей королевой…

- Я не люблю его.

- А ко мне ты испытываешь самые нежные чувства, - засмеялся Локи.

- Нет… я … дело не в этом… Я бы не предала вас, - попыталась объяснить девушка.

Локи прищурил глаза, внимательно глядя на Герсими.

- Не знаю, лжешь ли ты из страха, или достаточно глупа, чтобы быть преданной мне. Пока что склоняюсь ко второму варианту. Тебе повезло, что сейчас меня ждет Один. Мы вернемся к этому разговору.

С этими словами он вышел из спальни. Герсими вскочила с кровати. Было совершенно ясно, что оставаться здесь нельзя…

Она старалась не думать о том, что будет дальше. О том, как расстроятся Один и Фригг, которые всегда были так добры к ней. О реакции Тора. О том, как это повлияет на участь Локи. В сердце защемило. Он ужасно поступил с ней, но даже после его угроз девушка чувствовала себя виноватой из-за побега. А Фрейя? Это убьет ее… Колодец уже близко. Неподалеку от него виден силуэт Хнос, держащей под уздцы коня. Герсими замедлила шаг, все еще колеблясь, понимая, что пара минут – и будет поздно.