Дождь, ливший всю ночь, к утру утих. Мокрый пустынный перрон был весь покрыт лужицами, в которых отражалось низкое серое небо. Ольге явно не повезло с погодой для поездки в Москву. У маленького окошка кассы висело объявление, написанное корявыми буквами: по техническим причинам все электрички на Москву отменены до четырех часов дня. Ольга растерянно перечитала его несколько раз. Встреча была назначена на три.

Итак, ей оставалось ехать автобусом. Ольга знала, что автобусная станция находится где-то неподалеку от железнодорожного вокзала. Она посмотрела по сторонам и увидела на перроне только одну старушку, которая тащила привязанную к спине корзину желтых яблок.

— Извините, вы не подскажете, как пройти к автобусной станции? — спросила Ольга.

— А вон она, — показала старушка, вытянув в сторону станции загорелую костлявую руку, — видишь, между деревьями виднеется…

Ольга поблагодарила старушку с корзиной и, кутаясь в просторный черный плащ с капюшоном, быстро добежала до низенького здания вокзала. Нырнув под широкий навес, она пробежала глазами расписание автобусов, освещенное слабой, доживающей последние часы лампочкой. Она взглянула на часы, затем снова на расписание. Нет, она не ошиблась — единственный утренний автобус на Москву только что уехал. Следующий отходил в двенадцать. Ольга понуро побрела к кассе. Кажется, день не задался.

— Скажите, я могу купить билет на двенадцатичасовой автобус до Москвы? — спросила она.

— Да что вы, девушка! — удивилась кассирша с легким украинским акцентом. — Все билеты проданы еще вчера. Поезда-то уже который день по сокращенному расписанию ходят. Вы разве не слышали? Пути новые прокладывают, для экспресса «Красная стрела».

— Понятно… — протянула Ольга. — Спасибо. А как же мне доехать до Москвы?

— Как доехать… Остается только ждать до четырех. В электричку уж как-нибудь влезете.

— А если мне нужно раньше?

— Раньше надо было и беспокоиться… — рассердилась для порядку кассирша. — Тогда вам только один путь остается — до кольцевой дороги, а там — прямиком по шоссе, на перекладных.

— Спасибо… — сказала Ольга и отошла.

— Девушка, девушка! — закричала кассирша из своего окошечка. — Знаете, как до кольцевой-то добраться? Садитесь на сорок четвертый трамвай — и до конца. А там уж спросите…

— Спасибо! — поблагодарила ее Ольга и вышла из-под навеса. Где находится остановка сорок четвертого трамвая, она знала.

Ольге несколько раз в жизни приходилось ездить «на перекладных», то есть останавливать попутные машины. Но тогда она путешествовала не одна, а с отцом. Она была еще девочкой, а отец был еще жив… Кроме того, Ольга знала, что за границей такой способ передвижения по дорогам весьма распространен, особенно среди студентов. И называется он «автостоп». Конечно, ехать на попутных машинах одной ей было немного страшновато, но ничего другого не оставалось — иначе она рисковала пропустить встречу и не получить письмо от Мишеля. Решено: она едет «автостопом».

Всю дорогу до конечной остановки Ольга проспала, прислонившись виском к холодному и влажному стеклу. Вначале она просто закрыла глаза и стала представлять себе, что она едет по Парижу, по его залитым солнцем улицам, но потом мысли ее спутались, видения стали наползать одно на другое, и Ольга провалилась в сон. Ей приснилась бабушка Капитолина, которая стояла в своей батистовой ночной рубашке возле окна какой-то незнакомой квартиры и молча качала головой. Потом она отвернулась от мутного стекла и сказала с досадой: «До чего же ты легкомысленная, Ольгуня!» И Ольга во сне стала мучительно думать, что она имеет в виду… Разбудил ее недовольный голос вагоновожатого: «Просьба освободить вагоны!» Она неохотно встала с насиженного и нагретого местечка и вышла на моросящий дождь.

Она оказалась на небольшой площади. Трамваи огибали ее по кругу и, набрав новых пассажиров, уезжали обратно в город. Налево от площади у дороги, обсаженной с двух сторон высокими тополями, стоял большой синий указатель со стрелкой «НА МОСКВУ». «Вот и спрашивать никого не надо», — подумала Ольга. Однако радость ее была преждевременной. Когда она подошла к автобусной остановке с надписью «Олимпиада-80», выяснилось, что автобусы в сторону кольцевой дороги ходят раз в три часа.

— На попутной быстрее доедете, — посоветовала ей пожилая женщина с авоськой, которая неизвестно зачем сидела на остановке, возможно, просто пряталась от дождя.

Ольга кивнула и медленно побрела по дороге. Дождь почти кончился, в воздухе стояла водяная пыль, которую раздувал ветерок, приятно охлаждая лицо. Машин, как назло, не было. Ольга прошагала так пять минут, десять, движение на шоссе словно замерло. Машины не проезжали ни в одну, ни в другую сторону. Ольга остановилась и посмотрела на пройденный путь. В перспективе, в сером дрожащем воздухе сходились две вереницы желтеющих уже тополей. И вдруг Ольга увидела машину. Это был небольшой грузовик с цистерной, в каких перевозят бензин или молоко. «Конечно, это не «Москвич», и даже не «КамАЗ», — подумала Ольга, — но ведь выбора у меня все равно нет». Она подняла руку. Грузовик еще издали мигнул зажженными, несмотря на дневное время, фарами, медленно притормозил и с шорохом заехал на обочину. На цистерне под слоем серой грязи угадывалась надпись «Молоко». Ольга, подобрав полы плаща, подбежала к дверце кабины и открыла ее.

— Не могли бы вы подвезти меня в сторону Москвы? — спросила она у шофера. — Или хотя бы до кольцевой? Понимаете, половину электричек отменили, а мне надо срочно в Москву…

Водитель, синеглазый блондин лет тридцати пяти, смотрел на нее оценивающим взглядом. На его широкоскулом загорелом лице появилась мерзкая ухмылка.

— Садись, до кольцевой подброшу, — коротко бросил он и облокотился на руль, дожидаясь, пока Ольга поднимется в кабину.

Молоковоз, как и предполагала Ольга, ехал медленно и при этом надрывно гудел. Правый «дворник» на лобовом стекле не работал, боковые окошки были забрызганы грязью. Ольга сидела в этой кабине, как рыбка в мутном аквариуме, и искоса, недоверчиво поглядывала на шофера. То ли ей показалось, то ли на самом деле на лице его появилось какое-то странное выражение довольства и решимости.

И вот уже через несколько минут ее худшие подозрения подтвердились. Шофер взглянул в зеркало заднего вида, потом высунулся в приоткрытое окно, после чего машину качнуло, и она сделала резкий поворот влево.

— Куда вы?! — вскричала Ольга, все еще не веря, что она попала в ловушку. — Остановите здесь, мне нужно прямо.

— А мы и поедем прямо, — невозмутимо ответил шофер. — Сейчас вот только… э-э-э… молоко ребятам на поле завезу… Слышишь — молоко… А потом сразу обратно на шоссе. И тебя до кольцевой…

«Какое молоко? — быстрее молнии проносились мысли в голове у Ольги. — Какие ребята в поле? Кто работает в поле в такую погоду? Да и говорит он как-то странно, сразу видно, что врет…»

— Остановите! Остановите сейчас же! — снова закричала Ольга, чувствуя, что они едут по какой-то совершенно разбитой дороге, ведущей влево от шоссе.

Но шофер только облизывал губы и молча гаденько ухмылялся.

— Остановите или я выпрыгну на ходу! — в отчаянии выкрикнула Ольга и тут же почувствовала, что машина еще раз свернула влево.

Теперь, судя по тому, что по стеклам колотили ветки, они ехали прямо через лес.

«Что же делать? Что же делать?» — мучительно думала Ольга, пытаясь открыть неподдающуюся дверь.

— Не вздумай прыгать, дура! Убьешься или попадешь под колеса! — рявкнул шофер.

— Остановите! Остановите! — кричала Ольга. — Выпустите меня отсюда! Куда вы меня везете?

— Куда-куда… — усмехался блондин. — Так все тебе и скажи…

Машину безбожно качало, Ольгу в кабине бросало во все стороны, вокруг хрустели ломаемые по пути кусты и ветки. Ольга поняла, что, пока они едут, ей не выпрыгнуть из машины. Тогда она одной рукой схватила шофера за мощное волосатое запястье, а другой попыталась выхватить у него руль.